New York kondigt sluiting aan van immigrantencentrum in het beroemde Roosevelt Hotel

De afgelopen twee jaar was het de plek waar migrantengezinnen naartoe kwamen op zoek naar onderdak, juridische hulp of medische hulp; dezelfde locatie met gevels in Italiaanse renaissancestijl die vroeger diende als decor voor Hollywoodfilms of waar banketten en bijeenkomsten plaatsvonden van de belangrijkste politici van New York. Het verwerkingscentrum in het honderd jaar oude Roosevelt Hotel , dat sinds 2023 meer dan 173.000 migranten en asielzoekers heeft geholpen, gaat in juni sluiten, zo maakte burgemeester Eric Adams maandag bekend.

Toen er drie jaar geleden gemiddeld 4.000 immigranten per week in de Big Apple aankwamen, kwamen velen zonder eten, kleding tegen de kou, een slaapplaats of scholen voor hun kinderen. Uiteindelijk belandden ze in de gangen van het Roosevelt Hotel, waar ze hulp kregen. De toestroom was zo groot dat het de bijnaam ‘het nieuwe Ellis Island’ kreeg, een verwijzing naar de historische toegangspoort van de stad voor honderdduizenden migranten in de late 19e en vroege 20e eeuw. De aankondiging van de sluiting van het hotel is nu een overwinning voor de lokale overheid, die het in een verklaring omschreef als “een belangrijke mijlpaal” onder alle maatregelen die de stad New York neemt om immigratie aan te pakken.

"Dankzij de verstandige beleidsbeslissingen van ons team kunnen we de sluiting van deze faciliteit aankondigen en nog meer asielzoekers helpen de volgende stappen in hun reis te zetten en uit te kijken naar een nog betere toekomst, terwijl we de belastingbetaler miljoenen dollars besparen", aldus Adams in het persbericht. Naast de sluiting van het Roosevelt-verwerkingscentrum, kondigde de burgemeester ook aan dat hij het immigrantenopvangcentrum in hetzelfde hotel zal sluiten.

Sinds het voorjaar van 2022 zijn er meer dan 232.000 migranten in de stad aangekomen, toen Republikeinse gouverneurs in staten als Texas gecharterde bussen vol migranten naar zogenaamde sanctuary cities stuurden . Deze rechtsgebieden worden voornamelijk bestuurd door Democraten die weigeren samen te werken met de federale immigratieautoriteiten. Volgens gegevens van de gemeenteraad is het aantal aankomsten sindsdien echter aanzienlijk gedaald en ligt het gemiddelde de laatste maanden op ongeveer 350 personen per week. Waren er in januari vorig jaar nog 69.000 geregistreerde migranten onder de hoede van de stad, nu zijn dat er minder dan 45.000. Dat wil zeggen dat er zo'n 24.000 asielzoekers minder onder de hoede van de stad vallen.

Van hen heeft 80% volgens de verklaring van de burgemeester al "de volgende stappen op hun reis" gezet, hoewel het niet duidelijk is welke richting de meesten van hen hebben gekozen. Bovendien heeft een hoog percentage een werkvergunning aangevraagd of gekregen.

De sluiting van Roosevelt volgt op de sluiting van 53 opvangcentra voor migranten en andere voorzieningen tussen juni 2024 en dit jaar. "De geplande overdracht van de toelatingsfuncties van het Roosevelt Hotel naar andere delen van het systeem, samen met de geplande sluiting van 53 extra noodopvangcentra tegen juni, weerspiegelt de toewijding van de Adams-administratie om een ​​internationale crisis aan te pakken en asielzoekers te ondersteunen op hun weg naar de Amerikaanse droom", aldus de gemeenteraad in een verklaring op maandag.

Volgens de lokale autoriteiten hebben al deze inspanningen geleid tot een besparing van meer dan 5,2 miljard dollar. En dat is precies wat figuren als Elon Musk nastreven. Zijn Department of Government Efficiency (DOGE) werkt eraan om alle overheidsuitgaven die hij onnodig acht, te elimineren.

Musk zelf nam onlangs kritiek op de miljoenen dollars die New York uitgeeft aan huisvesting van ‘illegalen’ in dure hotels, terwijl het in werkelijkheid om geld ging voor noodhulp in het land. Nadat de tycoon de beschuldiging zonder bewijs presenteerde, gaf de Federal Emergency Management Agency (FEMA) onmiddellijk bevel tot opschorting van de betalingen van meer dan 80 miljoen dollar die bestemd waren voor huisvesting en andere diensten voor immigranten in de stad.

Als reactie op de onverwachte opschorting van fondsen, “zonder aankondiging of uitleg”, heeft de stad New York een rechtszaak aangespannen tegen de regering van Donald Trump, het ministerie van Financiën en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid wegens het stopzetten van geld dat vorig jaar door het Congres is toegewezen. "Ondanks het feit dat FEMA de gerelateerde aanvragen van de stad had beoordeeld en goedgekeurd, en betalingen had gedaan, namen de gedaagden het geld aan zonder enige inachtneming van de juiste administratieve procedures", zo wordt in de rechtszaak beweerd.

Hoewel niet bekend is wat er met de immigranten gaat gebeuren die hulp of begeleiding hebben gekregen in de gangen van Roosevelt, verzekerde Molly Schaeffer, directeur van het kantoor van de burgemeester voor asielzoekersoperaties, in dezelfde verklaring dat "hun werk in dit humanitaire hulpcentrum nog lang niet voorbij is." "Onze teams en partners in de gemeenschap blijven zich inzetten om iedereen die aan onze zorg wordt toevertrouwd te helpen", zei ze. Hij benadrukte echter dat de sluiting van het hotel in het centrum van Manhattan “een bewijs is van het geweldige werk dat tot nu toe is verricht, terwijl we ons stevig op onze missie blijven richten.”

Belangenbehartigingsorganisaties voor immigranten maken zich echter zorgen dat immigranten niet weten waar ze terechtkunnen voor hulp als Roosevelt sluit. "Het is meer een kwestie van hoe dit wordt gepland, hoe de uitrol verloopt en hoe we mensen die nog steeds ondersteuning nodig hebben en zich momenteel in New York City bevinden, gaan opleiden", vertelde Murad Awawdeh, uitvoerend directeur van de New York Immigration Coalition, aan The Wall Street Journal .

Het is ook verontrustend dat de sluiting van de opvangcentra samenvalt met de anti-immigratiecampagne van Donald Trump. Zijn regering heeft de Democratische burgemeester onder druk gezet om zich meer aan te sluiten bij de immigratieagenda van de Republikeinen. De twee hebben de afgelopen maanden een hechte relatie opgebouwd en twee weken geleden heeft het ministerie van Justitie verzocht de federale corruptiezaak tegen Adams te seponeren .