Sinaloa-kartel valt Frankrijk binnen: clandestien laboratorium ontdekt in luxe villa

Volgens een artikel in het Britse medium The Times is in een luxe villa in Le Val, een klein stadje in het departement Var in Zuid-Frankrijk, een geheim methamfetaminelaboratorium ontmanteld dat verband hield met het Sinaloa-kartel.

De operatie werd geleid door de Nationale Gendarmerie met steun van Europol, na maandenlang discreet onderzoek dat in juni 2024 begon. Volgens lokale media is dit de eerste keer dat de aanwezigheid van kartelkoks op Frans grondgebied is gedocumenteerd.

De Franse autoriteiten en Europol bevestigden dat het laboratorium onder de technische leiding van het Sinaloa-kartel opereerde. Vijf gespecialiseerde chemici werden vanuit Mexico gestuurd om de faciliteiten op te zetten , lokaal personeel op te leiden en toezicht te houden op de productie.

Volgens het Openbaar Ministerie van Marseille was het laboratorium uitgerust voor de grootschalige productie van synthetische drugs. Alleen al in het voorjaar van 2024 zou er 400 kilo methamfetamine zijn geproduceerd, met een wederverkoopwaarde van meer dan € 11 miljoen.

De stof werd niet alleen in Frankrijk verspreid , maar ook in België, Nederland, Spanje en, naar verluidt, Nieuw-Zeeland . De link met het kartel werd vastgesteld na de arrestatie van een persoon die banden had met een Mexicaanse drugshandelaar. Daarnaast werden er witwaspraktijken ontdekt die verband hielden met de operatie.

In totaal werden 16 personen gearresteerd, van wie er acht werden aangeklaagd voor het importeren, produceren en internationaal verhandelen van drugs, alsmede voor het witwassen van geld.

Er zijn andere gevallen die de groeiende aanwezigheid van het kartel in Europa en zijn grootschalige productie- en distributiecapaciteiten aantonen. In 2024 ontmantelden de Spaanse autoriteiten twee cellen van het Sinaloa-kartel: één in Valencia, waar 1,8 ton methamfetamine in beslag werd genomen, en een andere in Toledo, waar twee Mexicaanse laboratoria en chemicaliën werden aangetroffen.