Trump bereidt aanval op Venezuela voor

Voor het Congres verklaarde Trump dat de Verenigde Staten in een formeel gewapend conflict verkeren met drugskartels en dat leden van deze criminele organisaties "onwettige strijders" zijn. In het document dat over deze kwestie aan het Congres is voorgelegd, wordt ook opgemerkt dat de recente militaire aanvallen die de president heeft bevolen tegen zogenaamde "narcoboten", die hebben geleid tot het zinken van vijf kleinere schepen en de dood van meer dan twintig bemanningsleden (er waren geen overlevenden bij deze operaties), als "legitieme acties" moeten worden beschouwd. Hij beschreef de kartels als "niet-statelijke gewapende groepen die de Verenigde Staten aanvallen".

Volgens diverse juridische experts die door de New York Times werden geraadpleegd, consolideert de maatregel het recht van de president om buitengewone bevoegdheden te gebruiken in oorlogstijd, en voor de meerderheid maakt het besluit de weg vrij voor een militaire aanval op Venezolaans grondgebied. Ondertussen hekelde de Venezolaanse minister van Defensie, generaal Vladimir Padrino López, de "militaire intimidatie " door Amerikaanse straaljagers die, zo beweerde hij, langs de kust van het land vliegen. Hij legde uit dat er vluchten van vijf straaljagers waren gedetecteerd, wat "steeds opnieuw werd bevestigd". Hij stelde ook dat "we deze inzet van F-35's nog nooit hebben gezien. We weten dat ze in Puerto Rico gestationeerd zijn. We houden ze in de gaten. Ik wil dat u weet dat dit ons ook niet intimideert." Hij stelde dat Venezuela in reactie daarop een "nationale mobilisatie" zal activeren in geval van agressie door een "staat van externe onrust" uit te roepen, die president Nicolás Maduro speciale bevoegdheden verleent.

Voor de regering van Trump is de oproep van president Maduro aan het volk om de wapens op te nemen mislukt en bestaat er grote terughoudendheid om zich aan te sluiten bij de gewapende milities van de regering.

Aan het einde van de eerste week van oktober hield de Venezolaanse regering een militaire parade in de hoofdstad, met tanks en andere wapens om de militaire macht van het land te demonstreren. Dit vond plaats na het zinken van de schepen, waarvan de Verenigde Staten beweerden dat ze drugs vervoerden. Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst waren er slechts "beperkte, kleine en halfslachtige groepen" aanhangers van de regering aanwezig bij de parade. Zij geloven dat Venezolanen rekrutering voor de milities die de regering-Maduro probeert te organiseren om een ​​mogelijke Amerikaanse aanval het hoofd te bieden, ontlopen. De Venezolaanse president riep op tot vrijwillige Venezolanen om zich bij deze milities aan te sluiten.

Volgens bronnen in Washington deden alleen ambtenaren en aanhangers van de regering dit. Volgens wat Trump aan het Amerikaanse Congres aankondigde, heeft hij Maduro aangewezen als leider van het "Cartel of the Suns", dat samen met de "Tren de Aragua", het andere kartel dat dezelfde aanduiding krijgt, als terroristische organisatie wordt beschouwd. Nadat Washington Maduro's voorstel voor een dialoog een maand geleden had afgewezen, lijken de voorbereidingen voor Amerikaanse militaire actie te zijn gevorderd. Minister van Oorlog Pete Hegseth waarschuwde mariniers die deelnamen aan deze militaire inzet voor de Venezolaanse kust: "wat jullie nu doen is geen training."

De kans op een beperkte of beperkte Amerikaanse aanval op Venezuela lijkt te zijn toegenomen. Het ingezette militaire contingent, bestaande uit acht torpedobootjagers, een nucleair aangedreven onderzeeër, landingsvaartuigen en F-35-vliegtuigen, lijkt zijn waakzaamheid en trainingsniveau te hebben verhoogd.

Ondertussen voerden de Venezolaanse strijdkrachten in september een militaire oefening uit op het eiland Orchila, 160 kilometer van Caracas. Het wordt beschouwd als een potentieel doelwit voor bezetting door Amerikaanse landingstroepen. De Venezolaanse regering heeft de Amerikaanse regering laten weten dat ze van plan is de Amerikaanse ambassade in Caracas te beschermen. De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken en Justitie, Diosdado Cabello, verklaarde publiekelijk dat de "diplomatieke politie voortdurend contact heeft" met Amerikaanse vertegenwoordigers om de veiligheid van het ambassadegebouw te waarborgen.

Hoewel de twee landen in 2019 de betrekkingen verbraken, is er een minimale structuur gehandhaafd op het diplomatieke hoofdkwartier in Washington. José Rodríguez, voorzitter van de Venezolaanse Nationale Assemblee, die verantwoordelijk is voor de zwakke dialoog met de Verenigde Staten, verklaarde dat zijn land de Amerikaanse regering had laten weten dat een "valse vlag" -operatie – waarbij Venezuela hiervan werd beschuldigd – via drie verschillende kanalen zou kunnen plaatsvinden, waarbij dodelijke explosieven tegen de Amerikaanse ambassade zouden worden gebruikt. Hij zei dat het plan was bedacht door "extremistische sectoren van lokaal rechts". De Venezolaanse minister van Defensie Padrino López beweerde dat de afgelopen weken verdedigingsmechanismen zijn geactiveerd "in lijn met de escalatie van de militaire dreiging".

In deze context kondigde de Venezolaanse regering een nieuwe militaire inzet aan in de twee noordelijke kustgebieden van het land, waar de belangrijkste luchthaven zich bevindt, als reactie op de militaire manoeuvres die door de Verenigde Staten waren bevolen. Meer dan zestig ngo's stuurden een brief naar het Amerikaanse Congres waarin ze een einde eisten aan de militaire escalatie, iets wat Trumps beslissingen niet zal beïnvloeden.

Ondertussen communiceerden Lula en Trump telefonisch en spraken ze af om elkaar te ontmoeten. De datum en locatie zijn nog onbekend, maar het markeert een keerpunt in de politieke situatie in de regio.

* De auteur is directeur van de Union for the New Majority Study Center.