Trumps invallen bij immigratiezaken zorgen voor spanningen en zijn een klap voor het hart van Los Angeles.

De enorme deportatiemachine van Donald Trump landde afgelopen vrijdag in hartje Los Angeles. Drie invallen, uitgevoerd door federale autoriteiten, stuitten op verzet van zo'n 100 activisten die het immigratiebeleid van de Republikeinse regering veroordeelden. De bijeenkomst, die op drie locaties in de stad plaatsvond, leverde spannende momenten op, vastgelegd door lokale mediahelikopters en door demonstranten die ICE-agenten, immigratiehandhaving en andere federale instanties confronteerden. Bij de operaties werden ten minste 44 illegale immigranten aangehouden en werd een vakbondsleider gearresteerd wegens het belemmeren van het werk van agenten in uniform.

Dit was de zwaarste klap die ICE Los Angeles, een van de belangrijkste opvangsteden van het land, ooit heeft toegebracht. De invallen zijn door de lokale autoriteiten veroordeeld. Gouverneur Gavin Newsom van Californië noemde de operatie "chaotisch", "roekeloos" en "wreed". Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei dat ze "woedend en bedroefd" was over wat er gebeurd was. "De gemeenschap was doodsbang; ICE zat mensen letterlijk de straat op te jagen", zei Bass in een interview.

De politiechefs van de stad en de county van Los Angeles hebben zich gedistantieerd van de acties en verklaard dat hun agenten niet betrokken waren bij de arrestaties. Jim McDonald, hoofd van de politie van Los Angeles, vertelde ABC dat de FBI de steun van de veiligheidstroepen had gevraagd om federale agenten, uitgerust met tactische uniformen en kogelwerende vesten, te beschermen tegen demonstranten. "We zijn bereid om iedereen te beschermen, inclusief FBI-agenten", zei McDonald. De FBI is een van de krachten die Trump heeft gemobiliseerd om de jacht op illegale immigranten te versterken.

Demonstranten gooiden eieren en voorwerpen naar federale agenten in gepantserde voertuigen en patrouillewagens. Luchtcamera's legden het moment vast waarop een demonstrant een van de overheidsvoertuigen probeerde te blokkeren, maar het voertuig stopte niet en reed hem bijna omver. Hij werd door andere activisten op de grond geholpen.

Volgens getuigen gebruikten ICE-agenten ook traangas om demonstranten uiteen te drijven, zodat ze de voertuigen met de arrestanten die tijdens de invallen waren opgepakt, konden weghalen.

Het Department of Homeland Security meldde in een verklaring dat federale agenten vier arrestatiebevelen hebben uitgevoerd op drie locaties in het centrum van Los Angeles, waarbij 44 mensen werden aangehouden die ervan verdacht werden ongedocumenteerd te zijn en één gemeenschapsleider. Het gaat om David Huerta, de leider van de vakbond SEIU, een van de grootste vakbonden van Californië met 750.000 leden. Hij raakte gewond en werd gearresteerd omdat hij zich verzette tegen de invallen.

"We zijn trots op de deelname van onze voorzitter als waarnemer in de gemeenschap. Het bevestigt zijn lange geschiedenis van inzet voor het welzijn van illegale werknemers", aldus de vakbond in een verklaring.

De aanwezigheid van ICE-agenten werd vroeg in de ochtend gemeld op sociale media in de wijk Cypress Park, ten noorden van het centrum van Los Angeles. Verschillende mensen filmden de agenten met hun mobiele telefoon op de parkeerplaats van een Home Depot, een bouwmaterialenwinkel waar ook Latijns-Amerikaanse werknemers hun diensten aanbieden.

Een stukje verderop, in een gebied dat bekendstaat als het Garment District vanwege de vele winkels en textielfabrieken, kwamen federale agenten aan bij Ambiance Apparel, een kledingmerk dat kleding levert aan diverse internationale bedrijven in de branche. Openbaar aanklager Bill Essayli verklaarde dat ICE op zoek was naar "valse documenten" onder werknemers.

De agenten kwamen uit een groot magazijn, vergezeld door een aantal geboeide medewerkers. Ze werden in verschillende witte busjes geladen. Activisten en demonstranten arriveerden naarmate de minuten verstreken. Mensenrechtenverdedigers riepen de gedetineerden via een megafoon op hun rechten, waaronder het recht om te zwijgen en een advocaat te hebben. Ze adviseerden hen ook geen documenten te ondertekenen.

Dit is de tweede machtsvertoon van ICE in Californië in een week tijd. Op vrijdag 30 mei arriveerden verschillende gewapende agenten in oproeruitrusting tijdens de spits bij een restaurant in het centrum van San Diego om verschillende keukenmedewerkers te arresteren. Maar de operatie had niet het gewenste resultaat. Gasten en verschillende buren dwongen de autoriteiten zich terug te trekken en de plaats delict te verlaten. De operatie werd door de lokale autoriteiten veroordeeld. Maar Donald Trump geeft niet op. Zijn mannen blijven aankloppen bij de poorten van vrijstadjes.