Ze berekenen hun gewicht, ze winnen races: wiskundeboeken zorgen voor genderbias

De vrouwen en meisjes die in de wiskundeboeken van de basisschool voorkomen, zijn vaak onzeker en aarzelen met getallen. Ze gebruiken berekeningen om uit te rekenen hoeveel ze zijn aangekomen, hoe ze een kledingstuk moeten naaien of hoeveel iets in de supermarkt kost . Mannen winnen races en gebruiken wiskunde voor professioneel succes .

Twee Spaanse onderzoekers hebben blootgelegd dat genderstereotypen en vooroordelen ook in de leerboeken voor basisscholen over dit vakgebied voorkomen. Niet alleen ontbreken er vrouwelijke rolmodellen, maar ze houden ook rollenpatronen in stand die vrouwelijke leerlingen ontmoedigen en hen op een afstand houden van de wetenschappelijke en technische vakgebieden.

Virginia Guichot Reina, hoogleraar aan de faculteit Onderwijswetenschappen van de Universiteit van Sevilla, en Ana María de la Torre Sierra, universitair docent aan de Universiteit van Extremadura, werken al jaren samen om de representatie van vrouwen in lesmateriaal voor scholen te analyseren.

Ze analyseerden boeken over sociale wetenschappen en taal- en literatuurwetenschappen en waren a priori van mening dat leerboeken over deze vakken meer stereotiepe boodschappen over vrouwen zouden overbrengen dan leerboeken over wiskunde, omdat het een ogenschijnlijk neutraal en objectief vakgebied is. Maar ze kwamen erachter dat ze het mis hadden.

Gezien de lage deelname van vrouwen in wetenschappelijke en technische beroepen (13%), analyseerden Guichot en De la Torre wiskundeboeken voor de derde en vijfde klas van de drie meest gebruikte uitgevers in Spanje (SM, Anaya en Santillana).

Kwantitatief gezien is er sprake van gelijkheid wat betreft tekst en afbeeldingen. Dat wil zeggen dat er evenveel vrouwen als mannen voorkomen, en zelfs meer. "Het probleem is hoe deze vrouwen worden gerepresenteerd", legt De la Torre uit.

Ten eerste ligt het percentage vrouwelijke rolmodellen aanzienlijk lager : slechts 27% heeft een naam en bestaat voornamelijk uit atleten, terwijl het aantal mannelijke rolmodellen (Aristoteles, Ramón y Cajal, Pythagoras, Usain Bolt, Salvador Dalí) niet alleen hoger ligt, maar ook tot heel andere beroepsgroepen behoort.

Guichot benadrukt dat het juist mannen zijn die duidelijke rolmodellen hebben met eigennamen van mensen die iets belangrijks voor de mensheid hebben betekend, terwijl vrouwen die niet hebben: "Er zijn geen vrouwelijke rolmodellen, alsof vrouwen niets relevants hebben gepresteerd om in de schoolboeken te komen."

Bovendien zijn slechts 30% van de vrouwelijke personages professionele vrouwen, en is het aantal beroepen beperkt , terwijl mannen een grote verscheidenheid aan posities bekleden en 70% van de personages die als baas of manager verschijnen, mannelijk zijn.

"Dan zeggen de meisjes: 'Ik zie mezelf niet als ingenieur of wiskundige.' "Referenties vormen een fundamentele factor waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwerpen van dit materiaal", benadrukt Guichot.

Qua sociale rol fungeren ze als verzorgers en voeren ze huishoudelijke taken uit, zoals het bereiden van maaltijden of het doen van boodschappen. Zij verlenen alleen professionele zorg, bijvoorbeeld als arts.

In hun vrijetijdsbesteding worden ze afgebeeld als mensen die geïnteresseerd zijn in winkelen, lezen en reizen. Ook worden ze afgebeeld als mensen die meedoen aan sportactiviteiten en daar ook aan meedoen.

De onderzoekers analyseerden ook het praktische gebruik van wiskunde in deze leerboeken door vrouwen en mannen: mannen vinden het in meerdere situaties nuttig, bijvoorbeeld op het werk, bij de aankoop van een auto en bij het vergelijken van sportresultaten... terwijl vrouwen er minder gebruik van maken.

Ze berekenen hun gewicht in wiskundige opgaven met negatieve connotaties over hun lichaamsbeeld , omdat ze zeggen dat ze zijn aangekomen of zichzelf gaan vergelijken met andere meisjes, zegt De la Torre; ze meten stoffen om kleding te maken, wegen de ingrediënten van een maaltijd en over het algemeen lijkt het concept van sparen "onlosmakelijk verbonden met vrouwen."

Bovendien hebben ze doorgaans te maken met kleinere geldbedragen dan de mannelijke personages in de problemen.

Maar daar blijft het niet bij. De vrouwelijke personages tonen een gebrek aan interesse en motivatie in wiskunde en vertonen een houding van onzekerheid, twijfel en blokkades bij het oplossen van problemen. Ze vragen zelfs om hulp van mannelijke personages en nemen daarmee een passieve rol aan.

Guichot benadrukt dat jongens en meisjes deze boodschappen al op zeer jonge leeftijd internaliseren en dat dit een factor is die ervoor zorgt dat meisjes zich terugtrekken uit wetenschappelijke disciplines.

Dit werk over wiskundeleerboeken, waarvoor De la Torre in 2024 de Cecilia Castaño-prijs van de Universitat Oberta de Catalunya (UOC) won, leidde tot verder onderzoek.

Momenteel richten de onderzoekers zich op het nationale project 'Female Labor Inclusion in STEAM Professions: Analysis of Discourses on Women in the STEAM Field in School Books in Democratic Spain', onder leiding van Guichot. Dit project breidt de onderzoeksgebieden uit naar leerboeken voor alle wetenschappelijke en technische disciplines, zowel op primair als secundair niveau.