'Little Things' van Benoît Coquil: de roman die de culturele impact van de magische paddenstoel onderzoekt

De roman Cositas van Benoît Coquil , genomineerd voor de Prix Femina des Lycéens 2023 , begon vorm te krijgen in 2019, toen de Franse schrijfster op de grote markt van Oaxaca (Mexico) een T-shirt kocht met daarop het gezicht van de sjamaan María Sabina , die in de vorige eeuw de hallucinogene paddenstoelen Psilocybe gebruikte voor haar "cositas".

📕"Een oneerbiedige roman, ergens tussen schelmenroman en historisch document, die boeit en betovert." Biba, over 'Kleine Dingen' van Benoît Coquil. Vanaf 28 mei in de boekhandel!

📕 Begin met lezen. 👉 https://t.co/0gsQVYM2M6 #Cositas #SeixBarral #BenoîtCoquil #NewBook ​​#NewReading pic.twitter.com/E6TFh5Bjeu

— Seix Barral (@Seix_Barral) 26 mei 2025

Coquil , universitair hoofddocent Spaanse en Latijns-Amerikaanse beschaving en literatuur aan de Universiteit van Picardië , legde in Barcelona (Spanje) uit dat hij het verhaal had opgevat als een "avonturenroman", waarin hij deze figuur contrasteert met het Amerikaanse echtpaar Gordon en Valentina Wasson, die echte personages zijn en een passie hebben voor mycologie.

Tegelijkertijd onderzoekt hij, niet zonder humor, wat het Westen door de eeuwen heen heeft gedaan wanneer het inheemse culturen van overzee tegenkomt en hoe het deze 'commercialiseert en exotiseert'.

In Cositas , uitgegeven in het Spaans door Seix Barral en in het Catalaans door Periscopi, komt de lezer meer te weten over de reizen van de Wassons naar Mexico in de jaren vijftig en hun 'ontdekking' daar van Psilocybe, het zaad van de psychedelische tegencultuur, die de interesse wekte van de CIA en farmaceutische laboratoria, maar ook van Walt Disney en de hippiebeweging.

Gefascineerd door María Sabina, de halfheilige van Huautla , deed hij maandenlang onderzoek naar haar. In die tijd stuitte hij op het huwelijk tussen Gordon, een bankier in New York die vice-president werd van JP Morgan, en Valentina Wasson, zijn vrouw van Russische afkomst, een kinderarts, die altijd op de achtergrond aanwezig was toen zij de "wetenschapper van de familie was en degene die intuïtief aanvoelde dat de paddenstoelen die Sabina gebruikte, ook voor therapeutische doeleinden gebruikt konden worden."

Over Gordon Wasson zei hij dat hij hem wel mocht, al was hij een 'tegenstrijdig' persoon . Hij noemde hem, niet zonder ironie, de 'Christoffel Columbus van de paddo's'.

Hij waardeert zijn personage echter vanwege zijn "nieuwsgierigheid en zijn vermogen om de kern van een zaak te achterhalen , naast het grappige contrast tussen zijn leven als bankier en zijn passie voor hallucinogene paddenstoelen, die hij net als zijn vrouw probeerde."

Over María Sabina zei ze dat ze vanaf het begin getroffen was door het feit dat ze jarenlang een "machtige" figuur was, de "genezer" van haar gemeenschap , maar dat haar leven "getekend was door ellende, dat ze het einde van haar dagen buitengesloten doorbracht, postuum werd verheven en uitgroeide tot een iconische figuur van de 20e eeuw."

Door haar te tonen te midden van rookwolken wilde hij niet dat ze gezien zou worden als iemand met een "onberispelijke zuiverheid".

Toen María Sabina zag dat de familie Wasson geïnteresseerd was in Psilocybe, deed ze één van de verzoeken om het niet te onthullen en aan niemand uit te leggen wat er gebeurde toen het werd getest . Daaraan werd niet voldaan, want Gordon Wasson schreef er een artikel over in het tijdschrift Life , wat het leven in Huautla voorgoed veranderde.

"De ontdekking van de paddenstoel kwam toen iedereen in het Westen zeer alert was op nieuwe ervaringen en graag nieuwe dingen wilde uitproberen en experimenteren . Het was een perfect moment", beschreef hij.