Antequera opent voor het publiek de Romeinse villa met het grootste geometrische mozaïek op het Iberisch Schiereiland

Licinia Logas was een van de machtigste vrouwen van het Romeinse Antikarië. Ze stierf op 35-jarige leeftijd en werd begraven vlakbij de spectaculaire villa van haar familie, de Liciniërs. Net als zij wijdden ze zich generaties lang aan de productie van olijfolie in het Romeinse Baetica, en transformeerden ze zichzelf tot iets dat vergelijkbaar is met de huidige zakengigant Dcoop , eveneens uit Antequera, maar dan in een familieversie. Ze toonden hun macht in een huis dat pure luxe uitstraalde om bezoekers te imponeren en dat, 16 eeuwen later, nog steeds verbaast, nu een archeologische vindplaats. Slechts een kwart van de 23.000 vierkante meter aan unieke terrasvormige architectuur is opgegraven, maar het grootste bekende geometrische mozaïek op het Iberisch Schiereiland is al gevonden, samen met een van de weinige nijlpaardsculpturen uit het Romeinse Rijk, tientallen gouden steentjes en marmer van over de hele wereld. Dit alles is, na meer dan twee decennia van opgravingen , te zien in de zogenaamde Romeinse villa van het station, ten noorden van de stad Antequera in Malaga (41.619 inwoners), die op 17 juli voor het publiek werd geopend.

De familie Licinius begon rond het jaar 250 met de bouw van hun huis in Antequera. Verschillende generaties woonden er en verbeterden het gebouw tot kort na 500, toen ze het verlieten. In die tweeënhalve eeuw bouwden ze er een exclusieve villa. Deze is vandaag de dag nog steeds te zien dankzij een reeks toevalligheden die de ondergrondse bewaring mogelijk maakten, maar ook dankzij het onvermoeibare werk dat Manuel Romero, stadsarcheoloog van Antequera , gedurende vele jaren samen met een groot aantal onderzoekers heeft verricht.

Vóór hen verstrekten archeologen Martín Ansón en Amador de los Ríos de eerste informatie over de villa toen ze aan het einde van de 19e eeuw munten, marmer en steentjes vonden tijdens het planten van bomen. Later zette archeoloog Antonio García Bellido het onderzoek voort, wat ertoe leidde dat de locatie werd beschermd tegen toekomstige stedelijke ontwikkeling. Dit was cruciaal om in 1998 archeologische opgravingen mogelijk te maken, toen er direct boven de villa een weg werd aangelegd. Deze opgravingen leverden veel verrassingen op en maakten een aanpassing van de wegindeling noodzakelijk. Na vele jaren van bureaucratische problemen, gebrek aan financiering en politieke belangstelling is de locatie in 2006 uitgeroepen tot Cultureel Erfgoed, nu de belangrijkste Romeinse archeologische vindplaats van de stad .

Het landgoed werd gebouwd in de buitenwijken van Antikaria , het huidige Antequera, naast een Domitianusweg die naar het huidige Málaga en Córdoba leidt. Het was de duurste locatie, omdat het dicht bij het forum lag – ongeveer 15 minuten lopen – en ver weg van de drukte van de stad. Ze scheidden het ook van de ongemakken van de landbouwfaciliteiten waar olie werd geproduceerd en vee werd gehouden, ongeveer 300 meter lager. De nauwe banden van de familie met het rijk en de vergaarde rijkdom zijn duidelijk zichtbaar, ook al is slechts 23% van de villa – verdeeld over meerdere terrassen – opgegraven; de rest bevindt zich onder het asfalt van een straat, een gebouw en een heuvel die naar de Parador leidt.

Die ruimte is echter voldoende om hun grandeur te begrijpen en de indruk die ze moeten hebben gemaakt op de mensen met wie ze zaken deden. "Alles diende om te laten zien dat ze connecties hadden, dat ze beschaafd waren, dat ze mythologie kenden en dat ze machtig waren: de perfecte plek om zaken te doen," benadrukt Romero, verwijzend naar het belang van olie in Rome , niet alleen als voedingsmiddel, maar ook voor verbranding, medicijnen, parfums, meststoffen en massages. In de omgeving staan nog 39 andere Romeinse villa's gewijd aan dit product, maar nooit zo ver verwijderd van de oliemolen als deze, noch met zoveel opzichtige details.

Kijk maar eens naar het hoofdmozaïek, onderdeel van een galerij met uitzicht op de vlakte en de Peña de los Enamorados , dat met 302 vierkante meter nu al het grootste mozaïek met geometrische motieven op het Iberisch Schiereiland is. De aantallen zijn schrikbarend: volgens berekeningen van onderzoekers bevat het bijna 2,5 miljoen tegels, één voor één gelegd door een enorm team van topvakmensen, wat tot uiting komt in de kwaliteit van de figuren. "Het is iets dat de financiële draagkracht van de eigenaren aangeeft", benadrukt Sebastián Vargas, hoogleraar aan de afdeling Prehistorie en Archeologie van de Universiteit van Sevilla . Dit is slechts één voorbeeld van de elf tentoongestelde mozaïeken – waarvan één op een helling, een ander uniek kenmerk – die ooit de vloeren van alle kamers en gangen van de villa bedekten als een tapijt. "Ze zijn zeer goed gemaakt en doen geen afbreuk aan de schilderijen, sculpturen en de architectuur van het gebouw zelf; in ruil daarvoor voegen ze decoratie, verfijning en elegantie toe", merkt Vargas op.

De Salomonsknoop – een typisch decoratief motief waarbij twee schakels met elkaar verweven zijn – en de lotusbloem zijn de meest voorkomende afbeeldingen, hoewel er ook enkele plantenmotieven aanwezig zijn. De hoofdkleuren zijn wit, zwart en oker, maar enkele van de glaspastastenen die gebruikt werden om stukken van vele andere kleuren te winnen, zijn gevonden tussen de overblijfselen van een werkplaats in de stad. Het is onbekend of ze op de muren gebruikt werden of nog steeds onder de grond verborgen liggen. De materialen zijn te zien in het gemeentelijk museum van de stad, waar u ook 33 gouden tesserae kunt zien, bedekt met bladgoud en beschermd door bergkristal, die op de vindplaats zijn gevonden. Ook te zien is een deel van een compositie van geïmporteerd marmer met een afbeelding van een purperkoet (een vogelsoort) "van enorme kwaliteit", aldus Vargas. Deze marmers sierden de muren als sokkel.

Sculptuur van een nijlpaard

Het andere meest opvallende element is de peristyle, de twee verdiepingen tellende binnenplaats omringd door zuilen – gemaakt van wit marmer op een rode achtergrond, afkomstig uit El Torcal – met een vijver van 180.000 liter, ongeëvenaard in het Romeinse Hispania. Binnenin bevinden zich vier boomkuilen die, als eilandjes van vegetatie, diverse sculpturen bevatten die als fonteinen dienden, waaronder een nijlpaard, een andere uitzondering. "Dit is een van de beste beeldhouwcollecties uit het Romeinse Baetica," merkt Romero op. Twaalf stukken zijn in goede staat gevonden, waaronder een Venus uit de tweede eeuw en een buste van Nero. Dit is een statussymbool: terwijl andere families hun geschiedenis vertelden of verwijzingen naar mythologie maakten in mozaïeken, deden de machtigste families, zoals deze, dat met sculpturen .

Water uit een nog steeds levende bron stroomde onder het huis door om de kamers op het noorden – de kamers die u vandaag de dag ziet, maar dan in de zomer – te koelen als een natuurlijke airconditioner. De vloeistof vulde vervolgens de vijver en werd ook hergebruikt voor de irrigatie van de tuinen. Daar, voorbij de brede muren van de villa – gemaakt van kalkmortel en bijna twee meter breed – bevonden zich een fontein en de thermale baden, met drie ruimtes met warm, warm en koud water, en een sauna. Naast marmer uit Egypte, Noord-Afrika, Carrara (Italië), Frankrijk en verschillende plaatsen op het Iberisch Schiereiland, werden bij de opgraving ook munten, bronzen, 1300 oesterschelpen en een antieke Griekse sculptuur gevonden.

Na een investering van één miljoen euro, waarvan een kwart werd gefinancierd door de gemeenteraad van Antequera en de rest door het 2% Cultureel programma , waarbij de staat dat percentage van elk openbaar werk bijdraagt, beschermen pergola's de locatie tegen de wintervorst en zorgen ze in de zomer voor schaduw om de intense Andalusische hitte te vermijden. De meeste bezoeken tijdens het zomerseizoen zijn echter gepland voor de avonduren.

"De toekomst ligt in verder onderzoek en het uitnodigen van universitaire professionals om door te gaan", legt José Medina Galeote, wethouder van Cultuur, uit. Hij sluit niet uit dat de opgraving wordt uitgebreid om nieuwe geheimen van de villa te onthullen. "Dit is het minst intieme deel van het huis. De rest is het meest statige", merkt hij opgewonden op terwijl de archeologen in hun handen wrijven over wat ze maar kunnen vinden, verborgen onder de tonnen aarde.