Atom Egoyan: "Sommige kijkers willen absolute helderheid, maar ik vind het heerlijk om me in films verloren te voelen."

Opera en film worden beschouwd als de grote kunsten van hun respectievelijke disciplines. Twee heel verschillende manieren om naar hetzelfde werk te kijken. Hetzelfde boek. Hetzelfde gevoel. Atom Egoyan (Egypte, 1960) werkt sinds het einde van de 20e eeuw in operavoorstellingen en schreef twee nieuwe libretto's. 'Exotica' (1994) was de film die zijn filmcarrière lanceerde; sindsdien combineert hij beide facetten. "Het proces van regisseren voor het theater en voor het scherm is compleet anders. Het zijn heel verschillende creatieve stromen ." De Canadese filmregisseur van Armeense afkomst heeft zijn liefde voor beide onderwerpen gecombineerd in een verhaal, 'Seven Veils'.

De film volgt Jeanine, gespeeld door actrice Amanda Seyfried , een theaterregisseur die ' Salomé ', de beroemdste productie van haar onlangs overleden voormalige mentor, nieuw leven moet inblazen. De herinneringen aan haar verleden dompelen de kijker onder in een plot die, voor de maker ervan, het gevoel achterlaat "niet helemaal zeker te weten welk verhaal er op een bepaald moment wordt verteld", zegt Egoyan, die bevestigt dat hij "enthousiast" is om dit gevoel van verwarring te bereiken; hoewel hij zich realiseert dat: " sommige kijkers absolute duidelijkheid willen , maar ik hou ervan me verloren te voelen in de cinema, beelden en betekenissen op onverwachte manieren terug te vinden."

Het is niet de eerste keer dat de regisseur en de Amerikaanse actrice Amanda Seyfried samenwerken. In 2009 brachten ze "Chloe" uit, een erotisch melodrama met Julianne Moore en Liam Neeson in de hoofdrollen. Ondanks de jaren die verstreken zijn sinds die speelfilm, zegt Egoyan dat hij meteen aan haar dacht: " Ik had niemand anders kunnen bedenken die deze complexe en gelaagde rol zou spelen. Ze is zo expressief en onvoorspelbaar als de muziek van Richard Strauss ." De Duitse componist speelt een sleutelrol in deze film, omdat hij de originele opera schreef; maar hij is niet de enige historische figuur die in deze speelfilm voorkomt.

De Canadees heeft ook lovende woorden voor de schrijver van het originele libretto, Oscar Wilde . "Ik vind het toneelstuk 'Salome', waarop de opera nauw is gebaseerd, een van de meest persoonlijke drama's die deze grote schrijver schreef. En natuurlijk was Strauss ' muziek destijds volkomen revolutionair." Egoyan verwijst er niet alleen buiten beeld op deze zeer persoonlijke manier naar, maar zijn film weerspiegelt ook de bewondering die hij voor beiden voelt. Hij wijdt de eerste paar minuten aan een recital van de tekst van de Ierse schrijver – zonder muziek – en de laatste momenten aan de melodieën van de Duitse componist – zonder tekst.

Atom Egoyan regisseerde deze opera voor het eerst in 1996. Het was een hit en is sindsdien constant hernomen, maar de laatste keer veranderde er iets. " In 2023 wilde ik mijn productie vernieuwen ." Het was een zeer ambitieus idee, want in het theater is het vanwege tijd- en budgetbeperkingen erg moeilijk om grote veranderingen aan te brengen in gevestigde werken. Maar de Canadese regisseur wilde "ideeën – die in de jaren 90 erg vastgeroeste ideeën waren – nieuw leven inblazen in de huidige tijd. Omdat ik dat niet kon, creëerde ik een personage dat deze veranderingen zou doorvoeren op basis van haar eigen persoonlijke visie, en dat was erg bevrijdend, zowel voor het personage Jeanine als voor mij."

Een deel van Egoyans persoonlijkheid wordt weerspiegeld in de film, en hoewel de regisseur beweert dat hij Seyfried nooit heeft opgedragen om als hem te acteren, observeerde de actrice hem tijdens de repetities voor de opera (die vlak voor de opnames werd opgevoerd). De Canadees beweert dat de fysieke betrokkenheid veel groter is bij het regisseren in het theater dan wanneer hij op een filmset staat.

Een van de belangrijkste aspecten van 'Seven Veils' – sinds 11 juli beschikbaar op Filmin – is de diepgang die aan het misbruik wordt gegeven en, voor Egoyan, "wat Jeanines personage uniek maakt, is dat niets verborgen blijft over het misbruik dat ze heeft ondergaan; iedereen om haar heen lijkt ervan op de hoogte te zijn en is zelfs bereid erover te praten. Wat haar met Salomé verbindt, is haar besluit om actie te ondernemen die deze verborgen gevoelens lijkt op te lossen. Deze gebeurtenissen worden vanuit een zeer mannelijk perspectief besproken. Voor de regisseur staan deze situaties bekend als "papa-kwesties". Ze transformeren haar ervaring vanuit zeven perspectieven die haar achtervolgen: "haar vader, haar mentor, haar echtgenoot, haar acteur, haar minnaar, en natuurlijk de geesten van Oscar Wilde en Richard Strauss ... 'Zeven sluiers' van illusie." Ondanks alles "is liefde 'ongezond' geworden, maar het blijft gewoon dat: liefde."

Iets meer dan anderhalf uur film neemt ons mee op een reis samen met Jeanine in een project dat haar heeft veranderd. Het biedt een unieke manier om haar verleden met haar heden te verzoenen. Voor Wilde is " het mysterie van de liefde groter dan het mysterie van de dood ", en deze reflectie zou de slotakkoorden van de muziek in het laatste shot vergezellen. Een moment dat alles in handen van de hoofdpersoon legt en, voor Atom Egoyan, betekent dat " uiteindelijk zij kiest ".