De Britse afleidingsstrategie in de Tweede Wereldoorlog om Duitse bommenwerpers te misleiden

Van 'bruisende' nepvliegvelden en fabrieken met kunstlicht tot grootschalige brandstichtingen die brandende steden en dorpen nabootsen. Groot-Brittannië maakte tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruik van een ingewikkelde strategie van bedrog om Duitse piloten ertoe te verleiden open velden te bombarderen in plaats van belangrijke doelen aan te vallen.

Deze afleidingslocaties, waarvan de bouw in 1940 begon, waren vrijwel vergeten totdat een team onder leiding van onderzoekers van de universiteiten van Keele en Londen ze onlangs bestudeerde, zo leggen ze uit in een artikel gepubliceerd in het Journal of Conflict Archaeology .

Bediend door een handvol soldaten

De 'neplocaties' werden vaak beheerd door teams van een handvol soldaten die vanuit bakstenen bunkers opereerden. Zij probeerden actief Duitse nachtelijke bommenwerpers ertoe te verleiden hun bommen op de bunkers te gooien. Zij dachten dat de bommen bijdroegen aan de verwoesting die al was toegebracht aan de Britse infrastructuur.

Archeologen analyseerden de overblijfselen van drie locaties in het noorden van Staffordshire, gebouwd tussen augustus 1941 en april 1943 volgens de aanwijzingen van Duitse radiogolven (die in het begin van de oorlog voor navigatie werden gebruikt).

Het idee was om de bommenwerpers af te leiden van belangrijke industriële doelen in de omgeving van Stoke-on-Trent. Tot deze bezienswaardigheden behoorden onder meer de Wolstanton Colliery, Shelton Iron and Steel Works, de Michelin Tyre Factory, het vliegveld Meir en het Radway Green Munitions Production Centre.

De onderzochte locaties maakten deel uit van maar liefst 237 ‘speciale brand’-locaties (bijgenaamd Starfish) die 81 steden en dorpen beschermden en ook fungeerden als ‘QL-locaties’, waar ploegen gecontroleerde branden en lichteffecten zoals fabrieksverlichting, locomotieven en rijdende voertuigen gebruikten om brandende doelen en industriële activiteit te simuleren.

Lees ook

Onderzoekers schatten dat er ongeveer 968 ton aan Duitse bommen op deze lokmiddelen is gedropt. “Door gebruik te maken van gecontroleerde vuren en lichten, misleidden ze de Luftwaffe om hun bommen te laten vallen op relatief onbewoonde gebieden, in bossen en op het platteland, ver van hun beoogde doelen,” legt Dr. Kris Wisniewski uit.

Op twee van de locaties zijn nog steeds goed bewaarde controlebunkers van baksteen te vinden, elk met twee kamers: een controlekamer aan de linkerkant met een telefoon, mechanische schakelaars, een stapelbed en een vluchtluik, en de kamer aan de rechterkant met elektrische generatoren die het hele terrein van stroom voorzagen.

In beide ruimtes waren nog restanten van betonnen vloerplaten voor de generatoren aanwezig, evenals kachels in de operatiekamers om de bemanning warm te houden. Ook werden goed bewaarde expansiekamers en leidingen gevonden die soldaten moesten beschermen tegen de explosies van bommen.

De oorspronkelijke explosiemuren die de gebouwen van elkaar scheidden, waren nog steeds aanwezig en experts ontdekten ook de restanten van verduisteringsgordijnen die aan houten deurkozijnen waren gespijkerd, lampenstandaards, oude elektrische bedrading, uitlaatopeningen voor generatoren, ventilatietunnels en de restanten van een trap onder een noodluik.

"De vindingrijkheid van deze verdedigingswerken laat zien hoe de Britten intelligent reageerden op de dreiging van een algehele aanval door de Luftwaffe, die haar aanvallen verplaatste van vliegvelden naar grote industriële gebieden en steden", aldus militair historicus Peter Doyle.

“Zoals in de Eerste Wereldoorlog was gebeurd, was de theorie dat er branden op loklocaties zouden worden gesticht nadat een eerste golf bommenwerpers hun doelwit had aangevallen, in de hoop dat volgende golven door de misleiding zouden worden gelokt. De gevangenen van de Luftwaffe gaven aan dat ze de opdracht hadden om bij elke brand die ze zagen, meer brandbommen toe te voegen', voegde hij toe.

Hersenschuddingen voorkomen

Onderzoekers maakten gebruik van drones, LiDAR-laserapparatuur op de grond, geofysische datasets en 360-graden camerabeelden om de locaties te onderzoeken, fotograferen en digitaal te bewaren voor toekomstige generaties. "Veel van deze haastig gebouwde locaties zijn nog steeds in verschillende stadia van onderhoud, maar zijn sinds het einde van de oorlog genegeerd en vergeten", zegt Dr. Jamie Pringue.

“De ontdekking van de funderingen van de expansiekamer laat zien hoe de ontwerpers van de locatie, zelfs in zulke wanhopige tijden, zich nog steeds bewust waren van hoe gevaarlijk deze afleidingspunten waren voor de soldaten die ze bemanden en hoe ze probeerden ze een betere kans te geven om de schokken van nabijgelegen bomaanslagen te overleven die ze hoopten aan te trekken,” concludeert hij.