Dionysus en Hercules in een drinkwedstrijd? De ongelooflijke sarcofaag gevonden in Israël

Het is 1800 jaar geleden, maar nu is het aan het licht gekomen: in Israël is een merkwaardige Romeinse sarcofaag ontdekt met een gebeeldhouwde scène die archeologen heeft verrast. De sarcofaag toont de god Dionysus die Hercules verslaat in een drinkwedstrijd. Het stuk, ontdekt in een steengroeve in de stad Beit She'an, is niet alleen bijzonder vanwege de iconografie, maar ook vanwege de goede staat waarin het verkeert en omdat het een uniek inkijkje biedt in het culturele syncretisme van het Romeinse Rijk in het Nabije Oosten.

De scène toont specifiek Dionysus (de Griekse god van de wijn) triomfantelijk in een dronken strijd, tegenover de held Hercules, een symbool van kracht en moed. Dionysus werd doorgaans afgebeeld als een tengere jongeman, maar hier lijkt hij dominant over een verslagen Hercules, wat een merkwaardige boodschap suggereert over de kracht van dronkenschap of de beschavende aard van wijn, meldt Live Science.

De Israel Antiquities Authority meldde dat het graf bij toeval werd ontdekt door een graafmachine tijdens bouwwerkzaamheden. De ontdekking werd gevolgd door een spoedopgraving onder leiding van archeologen Eitan Klein en Yardenna Alexandre, die benadrukten hoe zeldzaam het is om zo'n uitgebreide sarcofaag te vinden buiten prominentere begrafeniscontexten zoals Jeruzalem of Caesarea.

Naast de hoofdscène bevat de sarcofaag andere decoratieve elementen die typisch zijn voor de Grieks-Romeinse wereld , zoals guirlandes, theatrale maskers en kleine mythologische figuren. Volgens onderzoekers weerspiegelen deze details niet alleen de culturele invloed van de klassieke wereld in de regio, maar zouden ze ook kunnen wijzen op de hoge sociale status van de overledene, mogelijk een Romeinse functionaris die in de regio woonde.

De details kunnen een indicatie zijn van de hoge sociale status van de overledene, mogelijk was het een Romeinse functionaris die in de regio woonde.

Hoewel de ontdekking niet in een bekende begraafplaats werd gedaan, vermoeden experts dat het mogelijk deel uitmaakte van een inmiddels verdwenen necropolis . Beit She'an was een belangrijke stad tijdens de Romeinse en Byzantijnse periode, gelegen op een kruispunt van belangrijke handelsroutes , wat de aanwezigheid van rijke Romeinse burgers met weelderige graven in deze stijl zou rechtvaardigen.

Een van de aspecten die specialisten het meest fascineert, is de keuze van de mythologische episode die de sarcofaag siert. Het dronken duel tussen Dionysus en Hercules is geen alledaagse scène bij dit soort begrafenissen, wat de uniciteit van de ontdekking versterkt en nieuwe vragen oproept over de persoonlijke overtuigingen of voorkeuren van de overledene.

De Antiquities Authority heeft de sarcofaag overgebracht naar haar faciliteiten voor conservatie en onderzoek , hoewel een toekomstige tentoonstelling in een museum niet is uitgesloten. Voorlopig blijven onderzoekers de context van de ontdekking analyseren om de datering en de identiteit van de overledene nauwkeuriger te bepalen.