Een bunker en de reis van 'Meisje met de parel': hoe het Mauritshuis museum werd beschermd tegen de nazi's

Huis in de storm is een bijna romanachtige titel voor een tentoonstelling, maar het Mauritshuis in Den Haag voegt er in februari een verhelderend tintje aan toe: Museum in tijden van oorlog. De galerie, waar het schilderij Meisje met de parel van Vermeer hangt, herdenkt tot en met 29 juni de 80e verjaardag van de bevrijding van Nederland met een tentoonstelling over de periode tijdens de Duitse bezetting. Het was het enige Nederlandse museum met een bomvrije bunker en de toenmalige directeur, Wilhelm Martin , beschermde de collectie en de medewerkers, ondanks de nationalistische propaganda van de nazi's. Het gebouw diende ook als schuilplaats voor een groep burgers die op deze manier aan dwangarbeid voor het Derde Rijk ontkwamen.

Het Koninklijk Kabinet van Schilderijen, Mauritshuis, zoals het officieel heet, staat aan de Hofvijver. Het was een voormalig duinmeer waar Johan Maurits , prins van Nassau-Siegen, in de 17e eeuw opdracht gaf tot de bouw van een stadspaleis. In 1820 werd het gebouw aangekocht door de staat, die er vooral schilderijen uit de Gouden Eeuw tentoonstelde. Deze periode en stijl vond nazi-Duitsland het waard om te behouden . “De Duitsers zagen de Nederlanders als een soortgelijk volk, dus stalen ze de kunstcollecties niet”, legt Martine Gosselink , directeur van het Mauritshuis, uit. "Het is een heel ander verhaal dan dat van andere Europese landen, waar de nazi's musea plunderden en aanvielen ", voegde hij toe tijdens de presentatie van de tentoonstelling. Bovendien geloofden de bezetters dat de lokale bevolking ‘hun enthousiasme voor hun koningen en koninginnen [van het Huis van Oranje] van zich af moest schudden en de geboorte van Rembrandt [15 juli 1606] tot een nationale feestdag moest maken.’ De kunstenaar leek hen ‘super-Duits’.

Op 25 augustus 1939 sloot het museum vanwege de oorlogsdreiging haar deuren en werden de schilderijen overgebracht naar veilige locaties in Den Haag . Op 10 mei 1940 begon de inval in Nederland en werd de stad getroffen door bommen. De werken werden vervolgens teruggebracht naar het museum en opgeslagen in een bunker onder het gebouw. Op 14 december werd Rotterdam gebombardeerd en een week later gaf de regering zich over aan nazi-Duitsland om te voorkomen dat andere plaatsen hetzelfde lot zouden ondergaan.

In de eerste zaal van de tentoonstelling hangt een maquette van de kunstgalerie in een urn boven een plattegrond van Den Haag . Zo is te zien dat het tijdens de oorlog omringd was door gebouwen die door nazi-officieren waren ingenomen voor hun operaties. En ook om de vervolging van de Joodse bevolking te organiseren. “Wilhelm Martin, de directeur, deed er alles aan om de collectie veilig te houden en de meesterwerken werden 's nachts in de bunker opgeslagen. “Sommige zijn overdag geüpload”, aldus Gosselink. De schilderijen werden gecatalogiseerd op basis van hun waarde, om een ​​eventuele evacuatie ervan te vergemakkelijken. Deze merktekens, driehoeken, zijn nog steeds op de achterkant van de lijsten gegraveerd. Rood stond voor meesterwerken. Wit voor degenen die van groot belang waren, en blauw voor degenen die bij verdwijning vervangen konden worden door anderen. Andere Nederlandse musea hebben iets soortgelijks gedaan.

Tijdens het conflict werd Meisje met de parel herhaaldelijk verplaatst ter bescherming. Hij verbleef in Zandvoort (in het westen), Amsterdam en Maastricht (in het zuiden) om in november 1945, toen het land al een half jaar bevrijd was, terug te keren naar Den Haag. "De Duitsers wisten dat de schilderijen waren verwijderd, maar ze dachten dat dit was om ze te beschermen tegen de bommen", aldus de directeur. “Ze hebben ze niet in beslag genomen omdat ze ze zagen als onderdeel van hun eigen cultuur.” Op een van de muren is een levensgrote foto aangebracht, alsof het een muurschildering is. Het toont de ruimtes die tijdens de oorlog vol zaten met lege lijsten, een leegte die de Duitse bezetters probeerden op te vullen met propagandatentoonstellingen. Eén ervan heette Het Duitse boek van vandaag en bevatte Hitlers Mein Kampf (Mijn strijd). Een ander prees Amber: goud uit de zee, met enorme stukken fossiel hars die symbool stonden voor ‘Germaanse waarden als een zuiver Arisch ras’. Een ander voorbeeld was het schilderij Drie boeren in de storm (1938) van de schilder Hans Schmitz-Wiedenbrück , afkomstig uit Hitlers privécollectie.

De pogingen van Wilhelm Martin om te voorkomen dat de bezetters het museum annexeerden, werden verergerd door de benarde situatie van degenen die zich binnen de muren schuilhielden. “Mensen zaten ondergedoken en probeerden te ontsnappen aan dwangarbeid in Duitsland, terwijl een Duitse officier boven in de goudkamer toespraken hield, naast een groot hakenkruis”, legt Gosselink uit. Ze geeft toe dat ze tijdens de voorbereidingen van de tentoonstelling ‘de dilemma’s waarmee de directeur tijdens de oorlog te maken kreeg’ tastbaar voelden. "Je hoeft alleen maar te kijken naar wat er nu in de Verenigde Staten gebeurt, met de druk die sommige culturele instellingen ervaren", voegde hij toe.

Vanaf 1942 betrok beheerder Mense de Groot met zijn vrouw en vijf kinderen de kelder. Zo had hij altijd iemand die meekeek en het ‘logboek’ dat hij bijhield, is bewaard gebleven. Denk bijvoorbeeld aan het bombardement op Rotterdam, dat hij vanaf het dak van het gebouw kon zien. Na de oorlog emigreerde het gezin naar Canada. Eén van hun zonen, Menno, inmiddels in de negentig, vertelt in een video over zijn jeugd daar. Op een dag zag hij een onbekende man die plotseling verdween. Misschien was hij wel een van de vluchtelingen. Haar kleindochter Kella woont al twee jaar in Nederland en herinnert zich de verhalen die ze haar als kind vertelde in een omgeving die voor haar nu vertrouwd is. “Hier zijn de herinneringen authentiek en ik zie wat ze betekenen”, zegt hij. De grootvader kon om gezondheidsredenen niet reizen en toen hem werd gevraagd wat de tentoonstelling voor hem betekende, “antwoordde hij dat het belangrijk is dat zijn verhalen impact hebben gehad op de geschiedenis van Nederland”, zegt Kella. De bunker werd in 1984 verwoest tijdens de restauratie van het gebouw. ​​Het Koninklijk Schilderijenkabinet van het Mauritshuis wordt niet langer bedreigd. Maar er zijn nog meer oorlogen. Zoals Oekraïne , waar UNESCO hard werkt aan de bescherming en het herstel van cultureel erfgoed.