Een Maya-heerser en zijn luxueuze graf: een unieke ontdekking in Belize

Terwijl archeologen in de schaduw van torenhoge Maya-ruïnes in de grond boorden, ontdekten ze een nog oudere kamer met daarin een lichaam en grafschatten: een zeldzaam dodenmasker en sieraden gemaakt van Pacifische schelpen, samen met gedetailleerde ontwerpen in aardewerk en bot. Het was het graf van een 1700 jaar oude Mayaheerser – het allereerste graf dat ooit werd gevonden in Caracol, de grootste Maya-vindplaats in Belize. De ruïnes van Caracol liggen in de hoge jungle van het Cayo District in centraal Belize, ongeveer 80 kilometer van de Caribische kust en zo'n 70 kilometer van de Mayastad Tikal in Guatemala.

De ontdekking is van groot belang omdat ze licht werpt op de Meso-Amerikaanse wereld en aanwijzingen geeft over de concurrentie tussen steden die honderden kilometers van elkaar verwijderd lagen. Arlen Chase , een van de archeologen die bij Caracol werkten, was een van de eersten die de tombe vond: "Zodra we de tombe zagen, wisten we dat er iets belangrijks was ", meldt The New York Times. Hij legde uit dat de stijl van de keramische potten hem vertelde dat het een uitzonderlijk oude tombe was.

De rode cinnaber (een mineraalsoort) rond het graf toonde ook aan dat het hier ging om iemand die een zeer hoge status had genoten. Maar het was het mozaïekmasker, met aan één kant stukjes jadeiet, dat hen deed beseffen hoe bijzonder het graf was. Na de ontdekking te hebben geïnventariseerd, concludeerden ze uiteindelijk dat de heerser (die niet alleen met het masker begraven lag, maar ook met drie sets jadeïet oordopjes , een buitengewone luxe voor de Maya-elite) een hoge leeftijd had bereikt.

Daarnaast waren er keramische vazen ter decoratie van het graf, waarop Ek Chuah (de Maya-god van de kooplieden), een kolibrie en een heerser met een speer waren afgebeeld terwijl smekelingen offers brachten. Op de vazen waren een aap, een uil en de koppen van neusberen afgebeeld – zoogdieren die soms werden beschreven als gekruiste wasberen en lemuren. Aan de hand van hiërogliefen identificeerden archeologen de heerser als Te K'ab Chak (Maya: regengod), die in 331 n.Chr. de troon besteeg en heerste over Caracol toen de stad zich ontwikkelde tot een grotere stad, maar eeuwen vóór haar hoogtepunt als regionale macht met een geschatte bevolking van 100.000. Net als andere Mayasteden werd de stad rond 900 n.Chr. verlaten.

Archeologen identificeerden de heerser via hiërogliefen als Te K'ab Chak (Maya: god van de regen)

De overblijfselen van Te K'ab Chak wijzen erop dat hij ongeveer 1,70 meter lang was en geen tanden had (waardoor de conclusie kan worden getrokken dat hij op hoge leeftijd stierf). De koninklijke dynastie die hij stichtte, duurde meer dan 460 jaar en Caracol was een van de grootste en belangrijkste steden in de Mayawereld, met een geschatte bevolking van meer dan 100.000 op het hoogtepunt.

Volgens Chase wezen de invloeden van Teotihuacán op de vindplaats erop dat de vroege heersers van Caracol destijds nauwe banden hadden met die regio en andere delen van Meso-Amerika. "Zowel Centraal-Mexico als de Maya's kenden elkaars rituele gebruiken duidelijk, ook al ligt Teotihuacán zo'n 1200 kilometer van Caracol ."

Terwijl archeologen in de schaduw van torenhoge Maya-ruïnes in de grond boorden, ontdekten ze een nog oudere kamer met daarin een lichaam en grafschatten: een zeldzaam dodenmasker en sieraden gemaakt van Pacifische schelpen, samen met gedetailleerde ontwerpen in aardewerk en bot. Het was het graf van een 1700 jaar oude Mayaheerser – het allereerste graf dat ooit werd gevonden in Caracol, de grootste Maya-vindplaats in Belize. De ruïnes van Caracol liggen in de hoge jungle van het Cayo District in centraal Belize, ongeveer 80 kilometer van de Caribische kust en zo'n 70 kilometer van de Mayastad Tikal in Guatemala.