Een modern mens-neanderthaler hybride kind? Wat een nieuwe studie zegt

De ontdekking heeft iedereen verrast. Na bestudering van de schedel van een van de vroegste menselijke begrafenissen in de geschiedenis, die van een jong kind, concludeerden ze dat het mogelijk een kruising was tussen moderne mensen en neanderthalers , suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift L'Anthropologie .

Onderzoekers analyseerden een schedel die gevonden was op een 140.000 jaar oude vindplaats en concludeerden dat deze kenmerken vertoonde van zowel de moderne mens (Homo sapiens) als de Neanderthaler. De afkomst van het kind blijft echter onduidelijk. De schedel maakte deel uit van een groep mysterieuze menselijke resten die bijna 100 jaar geleden werden opgegraven in de Skhul-grot ( berg Karmel, Israël ).

De fossielen zijn sinds hun ontdekking onderwerp van hevig debat geweest, hoewel ze grotendeels als anatomisch moderne mensen werden beschouwd. De Skhul-grot is de oudste bekende georganiseerde menselijke vindplaats, dus de identiteit van de daar begraven mensen is veelzeggend. Onderzoekers betoogden dat de resten na hun analyse niet langer uitsluitend aan Homo sapiens kunnen worden toegeschreven.

Om de schedel te bestuderen, gebruikten onderzoekers computertomografietechnieken en verkregen ze een nieuwe afbeelding van een gebroken neurocranium (het deel dat de hersenen bedekt) en een onderkaak. Hoewel het neurocranium kenmerken vertoonde van de moderne Homo sapiens, leek de onderkaak meer op die van een Neanderthaler.

Terwijl het neurocranium kenmerken vertoonde van de moderne Homo sapiens, leek de onderkaak meer op die van een Neanderthaler.

Maar niet iedereen is het ermee eens of gelooft dat de bevindingen definitief zijn. Veel onderzoekers hebben erop gewezen dat, hoewel de kaak primitief lijkt, deze, wanneer alle fossielen bij elkaar worden genomen, grotendeels overeenkomt met Homo sapiens. Hoe dan ook, de conclusies van de studie komen overeen met ander onderzoek uit 2024 dat wijst op een genenstroom tussen soorten Neanderthalers en mensen rond 100.000 jaar geleden .

"Menselijke populaties zijn variabel ", merkte antropoloog John Hawks op in Live Science. "Er kan veel variatie zijn in hun uiterlijk en fysieke vorm, zelfs zonder kruising met Neanderthalers. Je kunt een kind niet definitief als een hybride identificeren zonder zijn DNA te extraheren." Moderne mensen hebben zich vermengd met Neanderthalers, waardoor de meeste mensen die vandaag de dag leven tussen de 1% en 3% Neanderthaler-DNA bezitten. Onderzoekers moeten echter nog veel leren over deze kruising, en over hoe de oude menselijke stamboom in elkaar zit.

De meeste mensen die vandaag de dag leven, hebben tussen de 1% en 3% Neanderthaler-DNA.

Archeologen ontdekten in 1928 voor het eerst menselijke resten in de Skhul-grot : de opzettelijk begraven skeletten van zeven volwassenen en drie kinderen, samen met botten die verband hielden met die van zestien andere individuen. Aanvankelijk werd gedacht dat de botten toebehoorden aan een overgangssoort tussen Neanderthalers en moderne mensen. Onderzoekers suggereerden later dat ze een hybride van de twee waren, maar ook deze bewering werd verworpen en uiteindelijk werden ze geclassificeerd als anatomisch moderne mensen, aldus de studie.

In het geval van de bestudeerde schedel stelden onderzoekers dat het hoogstwaarschijnlijk om een meisje tussen de 3 en 5 jaar ging . Het middelste deel van het gezicht en een groot deel van de schedelbasis ontbraken, terwijl de rest gefragmenteerd was . Eerder probeerden archeologen de schedel te reconstrueren en de stukken met gips te consolideren, waardoor het voor moderne onderzoekers moeilijk was om te bestuderen. Nieuwe CT-scans stelden onderzoekers in staat om dit gips virtueel te verwijderen en de schedel te vergelijken met andere exemplaren.

Moderne menselijke schedelkenmerken zijn onder andere de verticale plaatsing van een bot aan de zijkant van de schedelbasis, terwijl Neanderthalers onder andere de afwezigheid van een kin in hun kaak waarnemen.

De ontdekking heeft iedereen verrast. Na bestudering van de schedel van een van de vroegste menselijke begrafenissen in de geschiedenis, die van een jong kind, concludeerden ze dat het mogelijk een kruising was tussen moderne mensen en neanderthalers , suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift L'Anthropologie .