Exit, het festival dat de Servische autoriteiten in beroering bracht, dreigt te worden verbannen.

Vanaf de top van een toren geeft een klok met de wijzers omgekeerd aan – de grote wijzer geeft de uren aan en de kleine de minuten – dat het al elf uur 's avonds is in Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië, gelegen op 80 kilometer van Belgrado. Een golf jongeren trekt te voet over de Varadinbrug, op weg naar het fort van Petrovaradin. Daar, waar ooit loopgraven en schildwachten stonden, wordt al 25 jaar Exit gehouden, een festival dat de voormalige militaire basis transformeerde tot een tempel van muziek en vrijheid. De sfeer gonst, maar één beeld snijdt door de lucht van de aanwezigen: zestien stoelen staan opgesteld bij de ingang van de brug. Op elk ervan ligt een witte roos en een bordje met een naam. Daaronder een paar schoenen. Ze zijn allemaal verschillend in maat en slijtage, maar degenen die ze droegen deelden hetzelfde lot: al die mensen stierven op 1 november 2024.

De 25e editie van Exit – een van de belangrijkste muziekevenementen van Oost-Europa, opgericht in 2000 als een daad van jeugdverzet tegen het regime van Milošević – zou wel eens de laatste kunnen zijn die in Servië wordt gehouden. Novi Sad, de gaststad, is het epicentrum geworden van de studentenprotesten die het land teisteren sinds de instorting van een betonnen schuilkelder bij het centraal station, waarbij afgelopen november zestien mensen om het leven kwamen. Het festival sloot zich publiekelijk aan bij de eisen van de studentenbeweging om het aftreden van de verantwoordelijke minister en een grondig onderzoek naar de ramp, die "de druppel was die de emmer deed overlopen", na diverse gevallen van corruptie binnen de regering onder leiding van president Aleksandar Vučić. Als vergelding trok de regering de overheidsfinanciering voor het evenement in.

Antidemocratische druk De regering trok de staatsfinanciering in voor het evenement dat de studentenprotesten tegen de regering van Vučić steunde.

Ondanks de moeilijkheden slaagde het festival erin zijn laatste editie te houden van 10 tot en met 13 juli, met een line-up met artiesten als The Prodigy, Sex Pistols (met Frank Carter), Tiësto, Eric Prydz, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens en Nina Kraviz. Het labyrint van stenen bogen, trappen en bakstenen muren van het imposante fort van Petrovaradin - groter dan het Vaticaan of het Vorstendom Monaco - huisvestte bijna 30 podia, tien minder dan in voorgaande edities. Het decor werd beïnvloed door het politieke klimaat met protestmuurschilderingen en graffiti gemaakt door studenten. Sommige moesten worden vervangen nadat ze in de vroege ochtenduren waren vernield, nadat het evenement al voor de rest van de dag was gesloten. De studenten hadden zelfs een podium naar hen vernoemd, genaamd Free Students , waar lokale artiesten zoals de punkband Afazija en de indierockgroep Afotička Zona optraden.

Het voorprogramma van deze editie werd verzorgd door de Italiaanse singer-songwriter Gala Rizzatto, met haar nummer "Freed from Desire ", dat werd aangenomen als het anthem van de protesten. "Mijn liefde heeft geen geld, zij heeft sterke overtuigingen", zong de artiest voor een euforisch publiek dat hun armen op de maat van de muziek in de lucht stak en luidkeels "Pumpaj" scandeerde, een woord dat tijdens de demonstraties herhaaldelijk werd herhaald en dat in het Spaans ruwweg vertaald kan worden als "Laten we gaan!" of "Ga er helemaal voor!"

"Het is een enorm signaal naar Europa en de wereld dat we hier zijn, klaar om te vechten tot we winnen", aldus Aleksa Savić van de Universiteit van Novi Sad en Filip Ljubović van de Universiteit van Belgrado. "Exit is een van de tien grootste festivals van Europa, en de regering, in plaats van te denken aan de duizenden toeristen en het geld dat dit naar Servië brengt, is bereid een van haar grootste merken te vernietigen." Volgens hen is de situatie een voorbeeld van hoe "alles krom is" in Servië. "Als ze dit bij Exit kunnen doen, stel je dan eens voor wat ze met iets kleiners kunnen doen." Onlangs nam de regering wraak op een chauffeur die studenten een gratis rit aanbood. "De politie sloeg zijn autoruiten in en arresteerde hem. Dat is wat ze kunnen doen." Een video van het incident circuleerde op sociale media.

Lees ook

De studenten eisen de bevrijding van de publieke radio en televisie uit de handen van de regering-Vučić, omdat zij de burgers zouden moeten dienen, niet de autoriteiten. Ze eisen ook meer investeringen in universiteiten en cultureel erfgoed, cruciale sectoren voor de toekomst van Servië en momenteel bedreigd door een gebrek aan financiering en de verslechterende rechtsstaat.

Exit heeft een geschiedenis die geworteld is in een context van verandering en hoop. "Het was niet puur bedoeld als een muzikaal evenement, maar als een platform voor de strijd van jongeren voor vrijheid", stellen ze op hun website. Een herinnering aan de kracht van jongeren die bereid zijn de wereld ten goede te veranderen na de oorlogen in Joegoslavië en het isolement van het land. Vanaf de beginjaren bracht het festival enkele van de beroemdste namen uit die tijd naar Novi Sad, zoals Liam Gallagher, Arctic Monkeys, Massive Attack, Cypress Hill, The Cure en The White Stripes.

Van 10 tot 13 juli Op de line-up stonden artiesten als The Prodigy, Sex Pistols, Tiësto, Solomun, DJ Snake, Boris Brejcha, Amelie Lens en Nina Kraviz

Bij Exit is het bijna onmogelijk om geen nieuwe muziek te ontdekken. Je kunt er letterlijk verdwalen tussen de vele podia en het aanbod aan muziek, dat varieert van techno tot reggae, Latijns-Amerikaanse ritmes, hiphop en rock.

Een van de muzikale hoogtepunten van deze editie was The Prodigy, die tijdens Firestarter een eerbetoon bracht aan hun overleden zanger Keith Flint met visuals, en de toegift knallend afsloot met een uitvoering van Smack My Bitch Up . Op het podium van de Dance Arena betoverde de Japanse dj Yousuke Yukimatsu het publiek met een selectie intense ritmes, waaronder Work (Steve Rachmad Remix) , een krachtige remix gevierd door liefhebbers van underground techno, en Eyes That Seek (Kaos Venture 2022 Mix) , een duister stuk dat de diepste geest van rave belichaamt. Op datzelfde podium bracht de Servische producer en dj Space Motion het publiek in vervoering met zijn versie van de Braziliaanse klassieker Baianá . Laat in de ochtend, na 6 uur 's ochtends, begeleidde Solomun - een van de meest invloedrijke namen in de wereldwijde elektronische scene - de zonsopgang.

Er wordt gesproken over een mogelijke verplaatsing van het evenement volgend jaar naar de Egyptische piramides als nieuwe locatie, hoewel de unieke sfeer en historische betekenis van het fort moeilijk te vervangen zullen zijn. "De enige manier waarop we het festival na dit jaar kunnen voortzetten, is door onze vrijheid op te geven om politieke invloed te vermijden", aldus Dušan Kovačević, oprichter van Exit. Hij legde uit dat het festival ongeveer 15% overheidsfinanciering nodig heeft om toegankelijk te blijven, maar dat het jaarlijks zo'n € 25 miljoen bijdraagt aan de Servische economie. "En we kunnen niet accepteren dat we bedreigd worden."

Ondanks de moeilijkheden slaagde het festival er dit jaar in om af te sluiten met een bezoekersaantal van meer dan tienduizend mensen. Of dit nu het einde van een jaar of het einde van het hele festival markeert, de kreten van "Pumpaj" klinken nog steeds door het fort. De politieke decoraties werden vernield, maar de zestien stoelen bleven gedurende het hele evenement intact.