<i>De regisseur van The Old Guard 2</i> verdedigt het polariserende cliffhanger-einde van de film

Spoilers hieronder.

Het is nog geen eeuwigheid geleden dat Andy, Nile en hun vrienden – de onsterfelijken die centraal stonden in de verrassende actiefilm The Old Guard uit het pandemietijdperk – voor het laatst op het scherm te zien waren. Maar je mag je dat best wel eens voorstellen. Het is bijna precies vijf jaar geleden dat The Old Guard uitkwam, midden in een heel vreemde, heel moeilijke zomer, en er zijn in de afgelopen vijf jaar heel wat "rare en moeilijke" dingen gebeurd. Maar voor een filmfranchise die ogenschijnlijk over de pieken en dalen van de tijd gaat, voelt The Old Guard 2 vreemd inert aan.

Het vervolg, geregisseerd door Victoria Mahoney (die het stokje overneemt van Gina Prince-Bythewood, die de regie voerde over het vorige deel) pakt de draad op waar het eerste deel ophield en brengt ons terug in de hechte kring van krijgers onder leiding van Andromache, oftewel Andy (Charlize Theron), zoals die voor het eerst werd geïntroduceerd in Greg Rucka's graphic novel . Gezegend – of vervloekt, afhankelijk van wie je het vraagt ​​– met helende krachten die hen door eonen van bloedvergieten hebben geholpen, staat de bemanning oog in oog met een nieuwe bedreiging in de vorm van een oude vriend: Quynh (Vân Veronica Ngô), Andy's mede-onsterfelijke, die eeuwenlang gevangen heeft gezeten in een doodskist op de bodem van de zee, waar hij verdrinkt en steeds weer tot leven komt. Wanneer ze eindelijk uit de diepten van de oceaan wordt gered, spoort Quynh een andere mede-onsterfelijke op, Booker (Matthias Schoenaerts), wiens verraad in de eerste film hem een ​​tijdelijke verbanning uit de Oude Garde opleverde. Quynh wil zijn hulp bij het vinden van Andy, en dat betekent dat ze wraak wil.

Maar Quynh is niet de enige die geïnteresseerd is in de verblijfplaats van de Oude Garde. Andy en haar bondgenoot Copley (Chiwetel Ejiofor) ontmoeten Tuah (Henry Golding), een boekenwurm en onsterfelijke die hen vertelt dat de allereerste onsterfelijke, Discord (Uma Thurman), zich heeft verdiept in de geschiedenis van de groep. Wanneer Andy eindelijk verneemt dat Quynh weer vaste grond onder de voeten heeft, stemt ze ermee in om haar ex te ontmoeten, maar ze neemt Nile (Kiki Layne) mee als een soort verzekeringspolis. En jawel hoor, Discord blijft hangen, en via Discord leert Nile iets over zichzelf: ze is blijkbaar de laatste onsterfelijke, en als zodanig heeft ze een onuitsprekelijke kracht.

We komen er later achter dat deze kracht van Nile de reden is waarom Andy in de eerste film haar onsterfelijkheid verloor. Als laatste van hun soort heeft Nile het vermogen om haar mede-Oude Gardisten hun levensduur en helende krachten te ontnemen. Hoe? Door hen te verwonden, zoals Nile Andy deed in De Oude Garde . Discord wil van dit vermogen gebruikmaken, naar verluidt om de wereld te verlossen van hun mede-onsterfelijken en een einde te maken aan hun bemoeienis met menselijke zaken.

Maar zoals Tuah uiteindelijk aan Booker theoretiseert, biedt Niles verminking ook een kans: elke onsterfelijke die door haar toedoen gewond raakt, kan zijn of haar onsterfelijkheid ook 'overdragen' aan een ander voordat die volledig verloren gaat. Booker, die graag goed wil maken, besluit dat hij die van hem wil overdragen aan niemand minder dan Andy.

Nog steeds in de war? Houd vol.

Wat gebeurt er aan het einde van The Old Guard 2 ?

Andy's team verzamelt zich bij een nucleaire faciliteit waar Quynh en Discord bommen hebben geplaatst in de hoop een nucleaire meltdown te veroorzaken. (Om voor de hand liggende redenen willen de anderen dit niet.) Er ontstaat een confrontatie en meerdere leden van de Oude Garde worden overmeesterd en ontvoerd, waardoor Andy, Nile en Booker aan hun lot worden overgelaten. Wanneer Andy in het nauw wordt gedreven, grijpt Booker de kans aan om (eindelijk) zijn onsterfelijkheid aan haar over te dragen – de mechanismen hiervan zijn, eh, op zijn best duister – en offert zich vervolgens op aan Discords overgebleven leger. Discord neemt Nile al snel gevangen, maar niet voordat Nile Quynh een cruciale klap toebrengt, waardoor haar eeuwige leven wordt ontnomen.

Eindelijk beleven Andy en Discord hun langverwachte confrontatie. Tijdens het verhitte gevecht ontdekt Andy dat Discords helende krachten niet goed lijken te werken – en realiseert hij zich, in een grote wending, dat Discord haar eigen onsterfelijkheid kwijt is. Helaas wil ze haar mede-onsterfelijken niet doden voor de mensheid; ze wil hun vermogen om lang te leven voor zichzelf. En ze is van plan Nile te dwingen de andere leden van The Old Guard te doden en hen vervolgens te martelen tot ze hun onsterfelijkheid opgeven.

Wanneer Discord Andy eindelijk verslaat en haar in de borst steekt, zweert Andy haar vrienden op te sporen en te redden. "En als je dat doet, is het speelveld gelijk," belooft Discord. Onheilspellend!

Daarna sluipt Andy met de gewonde Quynh naar Tuahs bibliotheek, waar hij op de ouderwetse manier geneest (langzaam, zoals elke sterveling zou doen). De twee voormalige vrienden (en veronderstelde geliefden) hernieuwen hun band en wisselen wat gevatte grapjes uit. Samen zweren ze: ze zullen de bende weer bij elkaar krijgen.

Waarom eindigt The Old Guard 2 met een cliffhanger?

Een aantal fans en critici hebben hun frustratie geuit over het abrupte en onafgemaakte einde. Vulture concludeerde dat " The Old Guard 2 niet zozeer een vervolg aankondigt, maar zichzelf opoffert voor een vervolg, en de weinige spanning die het mogelijk had kunnen opbouwen door simpelweg de aftiteling te laten draaien tenietdoet, terwijl het toch al halfbakken verhaal vermoedelijk in een toekomstige film zal worden opgelost." De San Francisco Chronicle voegde eraan toe dat het verhaal van de film "weinig interessant is en, om het nog erger te maken, niet eens eindigt. In plaats daarvan stopt de film halverwege het verhaal, wat een vervolg belooft dat minder als een belofte dan als een bedreiging aanvoelt." Zoals een Reddit-gebruiker het verwoordde: "Ze namen niet eens de moeite om een ​​einde voor deze film te schrijven." Volgens AP News "verdient het publiek in 2025 beter."

Maar Mahoney heeft de keuze voor een cliffhanger verdedigd in verschillende interviews na de release. In een gesprek met Entertainment Weekly legde Mahoney uit dat er "meerdere discussies en meerdere keuzes" waren rond het plotselinge (en onverwacht speelse) einde van de film. Uiteindelijk besloot ze dat ze de kijkers niet wilde achterlaten met iets "duisters en zwaars aan het einde". Zoals ze aan EW uitlegde: "Mensen op dat laatste moment achterlaten was iets waar ik in geïnteresseerd was omdat... voor mij als kijker, ik vind het niet erg om gecompliceerde emoties en complexiteit in een film te hebben, maar op dit moment weet ik niet of ik echt gewoon dingen in het donker wil laten eindigen, en ik moet rondlopen om de was te doen met deze zwaarte op mijn hart. Ik bedoel, wie heeft dat nodig? We hebben het al. Dus ik was helemaal voor elke expressie die mensen zou toestaan ​​om te glimlachen en zich te verwonderen en te juichen en een gevoel van nieuwsgierigheid te hebben."

In een apart interview met ScreenRant voegde Mahoney eraan toe dat de emotionele eerlijkheid van de "personages op elk moment" "het enige is waar ik naar op zoek ben. Dat het een cliffhanger is, dat er dingen in zitten die sommige mensen blij maken en andere boos, dat is niet mijn ding. Ik probeer het gewoon eerlijk en oprecht te doen. Ik sta erachter."

Betekent dit dat er een The Old Guard 3 komt?

Niet per se, hoewel de cliffhanger impliceert dat de franchise doorgaat als Netflix groen licht geeft voor een derde hoofdstuk. Al in 2020 vertelde Rucka – de stripauteur die de franchise bedacht, de eerste film schreef en meeschreef aan de tweede – aan Looper.com dat er een "compleet driedelig verhaal is dat verteld kan worden. Als het een succes wordt, komt Netflix, als God het wil, terug en zegt: 'Hé, laten we het nog eens doen.' Er is meer te vertellen en er zijn vragen die we willen beantwoorden."

Mahoney van haar kant heeft "geen idee" over de vooruitzichten voor een derde film. Toen haar om nieuws werd gevraagd, vertelde ze aan EW : "Ik hoop het, en ik hoop dat het publiek het begrijpt, en ik hoop dat iedereen die meedoet aan die derde film het naar zijn zin heeft en er flink tegenaan gaat, en ik zal voor ze supporteren. Ik zal er niet bij zijn," voegde ze eraan toe, bevestigend dat ze niet zal terugkeren als regisseur, "maar ik zal wel voor ze supporteren."