Orkaan Katrina, de race tegen de klok: een schreeuw, een nachtmerrie en een testament

Minder dan vijf jaar na orkaan Katrina ging HBO met Treme in première, een serie die de menselijke gevolgen van de catastrofe in New Orleans onderzocht. Katrina verwoestte de stad in augustus 2005 en in april 2010 had David Simon al een serie over de trieste nalatenschap ervan op televisie. Treme was geen fictie over dood en vernietiging, maar over leven en wederopbouw. Simon is geïnteresseerd in het verleden en de doden, en zoals altijd weigert hij de schuld op zich te nemen. Maar bovenal wil hij vertellen wat er daarna komt, wat er is als het tijd is om terug te keren. Als je terugkeert, tenminste. Zijn serie was niet de enige over het post-Katrina-tijdperk, maar het was wel de belangrijkste. Nu, twintig jaar na de catastrofe in New Orleans, herinnert een andere serie, ditmaal non-fictie, ons aan die vreselijke episode in de recente geschiedenis van de Verenigde Staten.

Hurricane Katrina: Race Against Time , onlangs uitgebracht op Disney+ , begint met een lichte regenbui. De rest weten we al. Of niet. Dat afgezaagde idee van de stilte voor de storm houdt op afgezaagd te zijn wanneer iemand die Katrina heeft meegemaakt je vertelt over het gevoel van totale stilte vlak voordat de wereld dreigt te vergaan. Hurricane Katrina: Race Against Time combineert beschrijvende getuigenissen die bijna tot het punt van dissociatie leiden (hoe zou je in die omstandigheden níét kunnen dissociëren) met zeer duidelijke aanklachten tegen desinformatie en chaos. Die van toen en die nog steeds voortleven. Van het gemeen gebruik van beelden van plunderingen (sommige waren gewoon dat, maar in veel gevallen waren het wanhopige pogingen om aan voedsel te komen) tot de apocalyptische verhalen over de ramp die, verre van het sociale geweten te wekken, slechts morbide entertainment werden voor miljoenen Amerikanen die droog en warm thuis bleven.

De vijf afleveringen van de serie grenzen aan het tragikomische wanneer ze de beschietingen van overheidshelikopters (sommigen dachten dat dit de aandacht van reddingsteams zou trekken) in herinnering roepen, die in sommige nieuwsberichten werden omschreven als "sluipschuttersvuur". Andere zijn ronduit gruwelijk. Een hulpverlener erkent dat ze niet voorbereid waren op het soort missies waartoe Katrina hen zou dwingen. Ze moesten ondenkbare, riskante en onuitsprekelijke dingen doen. De helft van New Orleans stond onder water nadat de waterkeringen het begaven. De natuurlijke barrières, met name de beroemde cipressenmoerassen van de stad, bestonden nauwelijks nog; de kunstmatige barrières stortten in omdat hun weerstand, nu de natuurlijke barrières waren uitgeschakeld, zwak was. Omdat een groot deel van de stad onder zeeniveau lag, stortten hele wijken in.

De tienduizenden mensen die niet geëvacueerd konden worden uit New Orleans en de omliggende gebieden, werden het zwaarst getroffen door de impact van Katrina. Maar van de 1,5 miljoen mensen die wel konden vluchten en een veilig heenkomen vonden, keerde 40% nooit meer terug naar huis. De overgrote meerderheid was Afro-Amerikaans. Onder de vluchtelingen in de Superdome, de sportarena die het middelpunt van de Katrina-legende zou worden, vielen blanken juist op omdat ze zo weinig in getal waren. Dit was al duidelijk in Treme , maar in de documentaire is het nog opvallender. New Orleans, als Amerikaanse stad, herstelde zich snel. En tegelijkertijd zal het zich nooit meer herstellen. Orkaan Katrina: De Race Tegen de Tijd is een kreet, een nachtmerrie en een testament. Soms moet je zeggen: dat is gebeurd.