Toen ik de Everest beklom in de voetsporen van mijn vader, zei de sherpa die Hillary vergezelde:

Ik was al boven. Plotseling zag ik de bruine bergkammen en glooiende graslanden van Tibet aan mijn voeten. Ik hield mijn adem in, maar het panorama voor me leek me te overweldigen.

David stond een paar meter verderop en riep me. Bij hem waren Dorje, Thillen en Araceli , allemaal stralend glimlachend. Ik voegde me bij hen. Verderop waren andere leden van ons team op weg naar de top.

“Oké, Jam , je hebt het gedaan,” zei David hees voordat hij ons omhelsde.

"Bedankt voor deze kans, David," zei ik. Toen huilde ik even . Ik keek op mijn horloge: het was pas half twaalf. We lagen voor op schema, ondanks de tijd die we hadden besteed aan wachten op de camera en filmen.

Het weer was helder in alle richtingen, van het Tibetaanse Plateau in het noorden tot de pastelblauwe heuvels in het zuiden, die overgaan in de Gangesvlakte van India . Van daaruit kon ik de wit-bruine obelisk van Makalu in het zuidoosten zien; Lhotse en Lhotse Shar in het zuiden; Cho Oyu in het westen; Manaslu, Annapurna en Dhaulagiri in de verte; en Kangchenjunga 130 kilometer naar het oosten. Samen met de Everest waren dit negen van de tien hoogste toppen ter wereld . Zonder de kromming van de aarde en de mist had ik waarschijnlijk nog meer van de grote Himalaya gezien.

Het was vreemd om de grote reuzen van de Himalaya van bovenaf te zien. Ik was er namelijk aan gewend om altijd naar boven te kijken.

Toen de anderen arriveerden, waren we met z'n negenen op de top: Robert , David, Araceli, Lhakpa, Muktu, Lhakpa , Thillen, Dorje, de klimmer Lhakpa Dorje, en ik. We waren dolgelukkig. David gaf me de radio en ik sprak met het basiskamp. "We zijn hier... op de top, en het is prachtig," zei ik. Ik wilde iets diepers zeggen, iets poëtisch misschien , maar mijn spraakvermogen werd vertraagd door semi-hypoxie . Het basiskamp reageerde enthousiast: "Geweldig werk, gefeliciteerd!" We voelden de aanstekelijke kracht van hun enthousiasme.

Ik vroeg Paula om me in contact te brengen met mijn vrouw in Kathmandu. Toen ik Soyangs stem hoorde, zei ik: "Ik ben op de top." Ik verraste haar, want ze dacht dat we nog in Kamp II of III waren.

"Als mijn moeder en ik hadden geweten dat je vandaag de top zou aanvallen, hadden we meer rituelen uitgevoerd en gebeden," zei hij. Zijn verbazing maakte plaats voor voorzichtige vreugde . "Goed, dan hoef je nu niet meer te klimmen, hè?" zei hij waarschuwend. "Wees voorzichtig op de weg naar beneden."

Mijn broer Dhamey was bij haar en vertelde me later dat hij in de verleiding was gekomen om iedereen het nieuws te vertellen, maar dat hij alleen mijn broer Norbu en mijn zus Deki had gebeld. Hij wilde namelijk geen nerpa's (ongunstige invloeden van ronddolende geesten) aantrekken, vooral niet toen ik nog op de berg was.

Toen de camera arriveerde, besteedden Robert en David veel tijd aan het instellen ervan. Ze moesten de film met hun blote handen in de camera steken om hem goed uit te lijnen en ervoor te zorgen dat het diafragma vrij was van haartjes of andere kleine deeltjes, die duizend keer vergroot op het scherm zouden verschijnen en de beelden zouden verpesten.

"We hebben nog maar één rolletje film over," zei David, "dus we moeten het goed doen."

De camera werkte perfect en we filmden de negentig seconden van die bijna drie kilo wegende rol film. Ik legde de aanwezigheid van mijn vader intenser vast dan ooit tevoren. Hij keek me aan, moedigde me aan en steunde me, trots op me. Ik deelde met hem de mening dat hij, samen met Hillary , de eerste mens was geweest die getuige was geweest. Ik herinnerde me dat hij me vertelde hoe hij oma Kinzom had betoverd door haar te vertellen dat hij van bovenaf de kloosters van Rongbuk en Tengboche had gezien, gelegen aan weerszijden van de Himalaya en op vele dagen lopen van elkaar.

Ik keek naar de ruïnes van het Rongbuk-klooster, aan het einde van de Rongbuk-gletsjer, en vervolgens staarde ik naar de hoge graslanden van de Kharta-vallei in Tibet, waar mijn vader als kind op yaks jaagde. Toen draaide ik me om en zag hem.

Daar stond mijn vader, achter me, naast een kale ijsrots. Gekleed in zijn donsjack uit 1953 , had hij zijn zuurstofmasker afgezet en zijn bril op zijn voorhoofd geschoven. Zijn gezicht straalde, gloeide. Keek hij naar me? Kon hij me daar zien, triomfantelijk en uitgeput, zoals hij was geweest? Of was ik de enige die zijn aanwezigheid opmerkte?

Ik weerhield mezelf ervan om hardop tegen hem te praten, maar ik sprak toch inwendig tegen hem.

"Zowel mijn droom als die van jou zijn uitgekomen."

Met heldere stem hoorde ik hem kalm antwoorden: "Jamling, je hoefde niet zo ver te komen ; je hoefde deze berg niet te beklimmen om bij mij te zijn en met me te praten." Hij vertelde me vervolgens dat hij blij was dat een van zijn zoons de Everest had beklommen en dat hij wist dat als iemand het kon, ik het wel was. Later vertelde mijn oom Tenzing Lotay me dat dit precies de wens was die mijn vader hem jaren geleden had opgebiecht. Mijn oom vertelde me ook dat mijn vader ervan overtuigd was dat ik mijn eigen weg naar boven zou vinden.

Ik had hem gevonden, maar mijn vader was de hele tijd bij me geweest : voor me uit, de weg wijzend; achter me, me aanmoedigend; en naast me, me verstandig advies gevend. Bovenaan voelde ik dat ik zijn ziel, zijn geest, zijn bestemming en zijn dromen raakte, en dat ik zijn goedkeuring en zegeningen ontving. Misschien was het waar dat het niet nodig was om zo ver te gaan om aan zijn zijde te staan ​​en hem te begrijpen, maar ik moest helemaal naar boven om te beseffen dat zijn zegeningen me altijd al hadden gesteund.

De berg kwam tot leven voor mij , net zoals voor hem. Mijn vader had zijn hele leven naar dit moment toegewerkt en erop gewacht, en de berg beloonde hem voor zijn inspanning en geduld. Hij hield op een gevaarlijke, levenloze hoop stenen te zijn – stenen die achteloos het leven van velen hadden geëist – en werd een warm, vriendelijk, levengevend wezen. Miyolangsangma. Ik voelde de godin ons beiden omhelzen.

Op dezelfde manier had mijn vader het gevoel dat zijn vriend, de Zwitser Raymond Lambert , met hem op de top was; sterker nog, hij droeg de rode sjaal die Lambert hem had gegeven. Zijn laarzen waren ook Zwitsers. Zijn sokken waren gebreid door Ang Lhamu en zijn bivakmuts was hem in 1947 gegeven door Earl Denman , het jaar dat ze samen de top vanaf de noordkant bestormden.

Edmund Hillary maakte drie foto's van mijn vader op de top, met de ijsbijl hoog in de lucht. Toen groef mijn vader een gat in de sneeuw en liet het versleten blauw-rode potlood achter dat zijn dochter Nima hem had gegeven, samen met een klein pakje snoep, een traditioneel geschenk aan dierbaren. Hillary gaf hem een ​​zwart-wit voddenkatje dat kolonel Hunt hem als talisman had gegeven, en mijn vader legde het tussen de andere voorwerpen. Ten slotte reciteerde hij een gebed en bedankte Miyolangsangma. Hij had eindelijk de top bereikt, na zijn zevende poging, zijn geluksvogel.

Op de top liet ik een ingelijste foto van mijn ouders achter in een rode plastic portemonnee, een foto van Zijne Heiligheid de Dalai Lama , een kata- sjaal en, net als mijn vader, een snoepje als offer. Ik liet ook een rammelaar in de vorm van een olifant achter, gekozen uit het speelgoed van mijn dochter, misschien wel betekenisvol, aangezien Chomolungma volgens Trulshig Rinpoche's vertaling "goede en standvastige olifantenvrouw" betekent.

Je moet de berg met respect en liefde benaderen. Iedereen die de top agressief betreedt, zoals een soldaat die een gevecht voert, zal verliezen.

Araceli haalde de Senyera , de Catalaanse vlag, tevoorschijn en David en ik maakten foto's van haar. Ze sprak ook op de radio met een Catalaanse televisiejournalist. Toen stond ik op de top en imiteerde de beroemde pose van mijn vader, zodat ze mijn foto konden maken. Mijn pose, zoals ik later zag, was niet identiek aan die van mijn vader, maar eerder zijn spiegelbeeld. Op dezelfde manier weerspiegelde mijn klim de zijne: hij weerspiegelde zijn leven en zijn waarden, ook al waren ze onmiskenbaar de mijne.

Voordat ik voet op de berg zette, wist mijn vader dat je hem met respect en liefde moest benaderen, als een kind dat op de schoot van zijn moeder klimt. Iedereen die de top agressief betreedt, als een soldaat die de strijd aangaat, zal verliezen. Daarom is er maar één gepaste reactie bij het bereiken van de top van de Miyolangsangma: dankbaarheid uiten. Net als mijn vader vouwde ik mijn handen en zei thu-chi-chay —dankjewel — tegen Miyolangsangma en de berg. Daarna reciteerde ik een paar minuten lang een toevluchtsgebed, met één mantra aan het begin en een andere aan het einde.

Om Mani Padme Hum Lama de gyapsong ché Sanggye de gyapsong ché Cho de gyapsong ché

Gedun la gyapsong che

Om taare tufare ture svaha.

Ik opende het pakketje met gezegende relikwieën van hoge Tibetaanse lama's dat Geshe Rinpoche me had gegeven en strooide er een handvol over de top . Vervolgens strooide ik wat chaane over de vier windrichtingen en ontvouwde ik de lange gebedsvlag. Ik bond het ene uiteinde vast aan de kata's en andere opgerolde vlaggen bij het weerstation, die door een wetenschappelijke expeditie op de top waren achtergelaten.

Ik bracht ongeveer twee uur op de top door voordat ik terugging. Ik voelde me net zo gelukkig en tevreden als mijn vader zich voelde.

De hoogste open plek op de berg bevindt zich op een rotsplatform, ongeveer 30 meter van de top. Mijn vader had zich afgevraagd of er ooit iemand een tent zou opzetten en daar zou slapen, praktisch op de top. En zesenveertig jaar later deed Babu Chiri Sherpa dat ook, en bracht hij bijna 20 uur door op het dak van de wereld zonder extra zuurstof.

Zodra we de top verlieten, ontmoetten we Göran Kropp en Jesús Martínez , en vervolgens de "tienvoudige" Ang Rita - op zijn tiende beklimming - die rustig klom, alsof hij geen enkele moeite deed , zonder zuurstofflessen.

In de couloirs boven de South Col gleden we zittend op de harde sneeuw , met de ijsbijl in de hand voor het geval we de controle zouden verliezen en moesten remmen. Toen ik de vlakke voet van de col bereikte, was ik dankbaar voor de resterende daglichturen en liep ik langzaam terug naar de tenten. Bij aankomst dronken we thee, maakten foto's en genoten van het moment, ontspannen en gelukkig, maar absoluut uitgeput , dus gingen we meteen slapen. We hadden zestien uur geklommen op meer dan achtduizend meter hoogte.

Na een paar uur werd ik wakker en kon ik mijn ogen niet meer opendoen; ze brandden alsof iemand er zand op had gegooid. Ik was verblind door de sneeuw .

Op die hoogte kan de ultraviolette straling van de zon, die vooral door de felle sneeuw wordt weerkaatst, irritatie van het hoornvlies veroorzaken. Het is erg pijnlijk , maar gelukkig van voorbijgaande aard. Tijdens een klim in de Himalaya verloor mijn vader zijn gletsjerbril en liep hij sneeuwblindheid op. Daarna droeg hij altijd twee brillen, en ik heb hetzelfde. Ze waren echter beslagen door het zuurstofmasker, waardoor ik ze op het laatste stuk voor het bereiken van de top moest afzetten.

Ed gaf me wat antibioticadruppels , en Sumiyo gaf ze me. Wat me het meest zorgen baarde, was dat ik de volgende ochtend niet goed kon zien. Als ik niet naar beneden kon, zou ik in gevaar zijn. Muktu Lhakpa was ook blind geworden op de South Summit en bereikte de South Col huilend en huilend. Ik had nooit gedacht dat mij hetzelfde zou overkomen.

Tegen de ochtend was ik nog steeds volledig blind . Ik had geen andere keus dan te beginnen aan wat voor mij het meest angstaanjagende deel van de klim was. Ik belde Dorje en Thillen en vroeg of we samen konden afdalen. Zij hadden spullen mee naar beneden, maar ik zou tussen hen in lopen. Ik pakte mijn spullen in met mijn ogen dicht.

Dorje leidde me en we begonnen aan de afdaling naar Kamp III. Op de Lhotse-wand opende ik moeizaam mijn ogen om te zien of er gevaar boven me was, en ik keek ook naar beneden om te zien hoe het terrein eruit zag voordat ik een paar stappen zette met mijn ogen dicht. Toen moest ik stoppen en bijna een minuut wachten tot de pijn afnam. Ik herhaalde het proces keer op keer, biddend en denkend aan mijn vader. En aan Beck Weathers. Ik begon zijn lijden te begrijpen, ook al leed ik maar een fractie van zijn ongeluk.

In Kamp III gaven Kropp en Martínez, de Zweed en de Spanjaard die samen met ons de top bereikten, me wat energie, de brandstof die ik nodig had om door te gaan. Martínez gaf me ook een paar zeer donkere glazen die me enorm hielpen.

Tot ik de bergschrund boven Kamp II bereikte, was ik er niet zeker van of ik het zou halen. Ik strompelde naar het Advanced Base Camp en was dankbaar toen het keukenpersoneel me thee en eten bracht. Ik at Shyakpa Sherpa-stoofpot en hoewel mijn ogen vreselijk pijn deden, voelde ik me gelukkig en veilig.

Voordat ik Kamp II bereikte, kwam ik Ian Woodall en Bruce Herrod tegen, de leider en fotograaf van de Zuid-Afrikaanse expeditie, die onderweg waren. Woodall, even onvriendelijk als altijd, zei niets. Herrod daarentegen was een echte heer. Ik had het in het basiskamp goed met hem kunnen vinden, en toen hij me zag, feliciteerde hij me en bedankte ik hem.

De volgende ochtend, in Kamp II, was ik volledig hersteld , maar ik zette toch nog twee brillen op. We besloten er nog een dag te blijven om wat foto's te maken, het kamp op te ruimen en de omgeving schoon te maken. In plaats van de berg af te rennen, alsof we ervan wegvluchtten, hielp die extra dag ons om onze gedachten te ordenen in een ontspannen limbo tussen de berg en de alledaagse wereld van het basiskamp.

Op de terugweg van Kamp II verdeelden we de last gelijkmatig. Het late lenteweer maakte het beklimmen van de langste ladder een beetje gevaarlijk, en David kon het niet laten om Araceli en mij te filmen terwijl we afdaalden en vervolgens omdraaiden om de ladder weer de berg op te gaan.

De aankomst in het basiskamp was glorieus. Eindelijk ontspanning en feest . We proosten met flesjes bier en Coca-Cola. Ik voelde me overweldigd door warmte, en sommige klimmers en het personeel van het basiskamp huilden tranen van vreugde.

Ik glipte snel weg van de groep en liep naar de lhap-so . Jangbu was er al, biddend. Ik haalde het sungwa- amulet tevoorschijn dat Geshe Rinpoche me had gegeven en legde het op een van de leistenen platen die het altaar vormen aan de voet van de lhap-so. Ik deed een stap achteruit en ging naast Jangbu staan. Ik probeerde alle overbodige gedachten te laten verdwijnen, zodat Miyolangsangma en de beschermende en beschermende goden zich in mijn hart zouden vestigen. Ik bedankte hen oprecht en mijn dankbaarheid bereikte een niveau dat ik zwoer nooit meer te zullen opgeven. Die dankbaarheid voel ik nu nog steeds. Miyolangsangma had ons toegestaan ​​de berg te beklimmen en ons een veilige oversteek te gunnen.

Volgens Araceli was de lof die ze in Catalonië en de rest van Spanje kreeg omdat ze de eerste Spaanse vrouw was die de top bereikte, simpelweg een logisch gevolg van de klim. Ze had zich voor de expeditie ingeschreven als een persoonlijke uitdaging en vanuit haar liefde voor klimmen. Maar ik wist dat ik bij terugkeer in Barcelona van die lof zou genieten en het in stijl zou vieren. Catalanen houden van lekker eten, goede wijn en feesten, en haar ouders runnen een restaurant met verfijnde gerechten. Bij aankomst in het basiskamp, ​​na een welverdiende rust, herwon ze snel haar vrolijke en vrolijke houding en leek het alsof ze nog nooit zo hoog had geklommen.

We brachten een paar dagen door in het basiskamp, ​​filmend en inpakkend. Op 29 mei, de drieënveertigste verjaardag van mijn vaders beklimming, openden we de resterende flessen wijn en dronken we flink. Robert en ik rookten sigaretten. Het golfplaten dak boven de keuken was al verwijderd, wat voor ons betekende dat het seizoen voorbij was. We voelden ons als tieners die het einde van het middelbareschooljaar vierden.