Wat als Britney Spears de ster was van 'Life is a Dream'?

Er is moed voor nodig om Calderón en zijn Segismundo, Lope de Vega en zijn Laurencia, Britney Spears die door haar vader is ontvoerd, de Amerikaanse esthetiek van de jaren negentig van de vorige eeuw, de barokke kostuums van de 17e eeuw en de nieuwe dramaturgie van de 21e eeuw, het vers dat niet wordt gebruikt door opkomende of gevestigde schrijvers van hedendaags theater, het feminisme, het patriarchaat... in dezelfde cocktailshaker te stoppen.

Met dit alles en een paar andere toegevoegde elementen is een 21e-eeuws gedichtenspel gecomponeerd genaamd #Free Britney , dat aanstaande woensdag in première gaat tijdens de 48e editie van het Almagro International Classical Theatre Festival . Het wordt beschouwd als het belangrijkste en invloedrijkste evenement in zijn soort en vindt tot en met 27 juli plaats in de stad La Mancha.

De productie ontleent haar naam aan de Free Britney -beweging , die in 2019 door de pers en fans van zangeres Britney Spears werd opgezet om een einde te eisen aan de als mishandelend beschouwde voogdij van de artieste, die in 2008 door de rechter aan haar vader werd verleend nadat ze een zenuwinzinking had gehad. Haar vader had alles onder controle: albums, tournees, mediaoptredens, enzovoort. De documentaire Framing Britney Spears onthult details over die voogdij, waaruit Britney in 2021 werd bevrijd dankzij de Free Britney- beweging en een rechter in Los Angeles. De productie volgt de zangeres in haar laatste jaar van de voogdij en vormt de basis waarop het werk is gebaseerd.

De auteur en regisseur Cristina Subirats heeft de klassiekers Fuenteovejuna van Lope de Vega en La vida es sueño van Calderón als voorbeeld genomen en een dramaturgie ontwikkeld die nauw aansluit bij het heden, maar ook bij het Spaanse culturele erfgoed, en bij de versstructuur en thema's van de Gouden Eeuw.

"Het feit dat een wereldberoemde popster uit de jaren negentig zich in de 21e eeuw onder een ietwat verdachte voogdij bevindt [een term die gebruikt wordt om dit soort voogdij te beschrijven], was het perfecte uitgangspunt. En het ritme dat het couplet kenmerkt, is de ideale taal om een verhaal te vertellen waarvan de hoofdpersoon zich aan muziek wijdt", legt Subirats uit.

De auteur is van mening dat Britney Spears een universeel personage vertegenwoordigt dat zich verbindt met de hoofdpersoon van Fuenteovejuna, Laurencia, die haar vader confronteert nadat hij haar eer geschonden ziet, en met die van La Vida es Sueño, Segismundo, het monster dat in een toren opgesloten zit door een vader die bang is voor zijn lot. "Britney vertegenwoordigt vele tot zwijgen gebrachte en gedomineerde vrouwen. Zij is de mediaster die vertrapt wordt door het systeem [ paparazzi, pers, canons, eisen van de entertainmentindustrie], zij is de vrouw die onzichtbaar gemaakt en vernietigd wordt door verwaarlozende zorgstructuren, zij is de slechte moeder die niet uit kan gaan om te feesten, de volwassene die gevangen zit in een gebrekkig en patriarchaal rechtssysteem," benadrukt ze.

Subirats bekent dat ze deze cocktail puur toevallig heeft gecreëerd. "Britney Spears was de soundtrack van mijn adolescentie. Ik groeide op met een kritische blik, en mijn twintiger jaren [ze is nu 34] werden gekenmerkt door feministische demonstraties en voordrachten. Toen ik op de toneelschool zat, werd ik verliefd op de klassiekers en specialiseerde ik me in poëzie. En toen ik Lope en Calderón las, begreep ik dat wat Britney was overkomen beter paste in een tijd waarin vrouwen minder rechten en vrijheden hadden. Dertien jaar lang ervoer ze een geweld dat resoneert met dat van veel vrouwelijke personages uit de Gouden Eeuw, en de stilte om haar heen is gerelateerd aan de onzichtbaarheid die miljoenen vrouwelijke kunstenaars door de geschiedenis heen hebben geleden, zoals blijkt uit alle toneelschrijvers uit de Gouden Eeuw."

#Free Britney ontstond als een stijloefening tijdens de cursus De waarde van het woord in vers, gegeven door de beroemde actrice en docent Karmele Aranburu in 2021. Volgens Subirats ontstond het als reactie op "de uitdaging om de vormen van klassieke poëzie te confronteren en deze vanuit een schrijfperspectief te benaderen." Vervolgens regisseerde ze de productie met Merienda Dramática, een gezelschap opgericht door Subirats, Paula Casales en Saioa Lara, die ook actrices zijn in de productie, hoewel ze allemaal hun eigen expertise inbrengen en samenwerken (net als de personages in Fuenteovejuna). Ze worden op het podium vergezeld door Íñigo Arricibitia en Ángel Villalón.

Dat de voorstelling op een klassiek theaterfestival wordt geprogrammeerd, bewijst volgens de makers de veelzijdigheid ervan: “Het is volledig in versvorm geschreven en is gebaseerd op de formele structuur, maar is tegelijkertijd zeer eigentijds, waardoor het overal kan worden geprogrammeerd.”

Onderliggend aan de montage schuilt ook een kritiek op het patriarchaat: "Ik denk dat er veel mogelijke interpretaties zijn, maar de meeste zijn geworteld in patriarchale ongelijkheid. Machtsmisbruik, geestelijke gezondheid, media-aandacht in de kindertijd en objectificatie worden allemaal verergerd door het feit dat je een vrouw bent", zegt Subirats, die kijkers van #FreeBritney wil laten nadenken over hoe stilte de verhalen van vrouwen in stand houdt en hoe het daarom nodig is om ze te blijven uitschreeuwen, te problematiseren of tot kunst te transformeren.