Zeeslagen I: Francisco Ribera, de kaper die de hele Ottomaanse marine vernietigde

" Ze lieten me achter met de mast, de marszeilra en de fokkemastra aan diggelen; de andere masten met zoveel kanonschoten dat geen enkele nog bruikbaar was; ze hebben me zo veel afgestroopt dat zelfs de tuigage van de ringzegen nodig was om me te repareren, en bovendien maakte ik zoveel water binnen dat de soldaten tot in Candía hadden gepompt, en de Carretina maakte veel water binnen ." Kapitein Francisco de Ribera , aan boord van het gehavende galjoen Nuestra Señora de la Concepción, informeerde eind juli de hertog van Osuna, onderkoning van Sicilië, over de toestand van zijn vloot na een driedaagse strijd tegen een Turkse armada die eeuwenlang herinnerd zou worden. Vanaf die datum, 16 juli 1616, zou niets meer hetzelfde zijn op zee.

Ribera bracht de vernielde ra's (of topzeil- en voortuigra's) terug, dat wil zeggen de horizontale palen die de tuigage van de galjoenen vormen en de zeilen dragen, evenals de rest van de onbruikbare masten. Hij moest de touwen die de mast vasthouden, de garrett-tuigage, gebruiken om de rest van de tuigage te repareren die de zeilen laat werken. Dit alles zonder rekening te houden met de open routes in de romp, waardoor de bemanning tijdens de hele terugreis naar het huidige Heraklion op Kreta , toen Candia geheten, water moest scheppen.

" Zeg me hoe ik me moet haasten om Candia te nemen; neem me mee op sleeptouw naar de Capitana Vieja totdat ik klaar ben. 15 soldaten zijn gedood op de Capitana en (gewond) Castillo's sergeant en matrozen, die bijna allemaal nu fit zijn. Op de Almiranta doodden ze vier soldaten en twee matrozen en verwondden er 26; op de Carretina doodden ze er 10 en verwondden er 25; op de Capitana Vieja doodden ze er twee; op de Patache doodden ze er één en verwondden er twee ." Het leek misschien een slechte prestatie voor het bereiken van de haven van aankomst op Kreta, waar cruiseschepen en pleziervaartuigen nu aan de grond liggen, maar in werkelijkheid was het belachelijk gezien de omstandigheden rond de drie dagen durende meedogenloze strijd bij Kaap Celidonia, aan de Anatolische kust, tegen een Turkse Armada bestaande uit meer dan 50 galeien en 1.000 man.

Van zijn vloot wordt de Capitana, die hij zelf bestuurt, het galjoen Nuestra Señora de la Concepción, getrokken door de vorige Capitana , de San Juan Bautista , een ander galjoen, terwijl de Almiranta, Nuestra Señora de la Anunciación , een schip zoals de La Catherina , dat eveneens water maakt, plus een urqueta, de Santa María de Buenaventura, en de patache El Santiago, die eveneens wordt gesleept, zelfstandig terugkeren. Twee galjoenen, twee naos, een urqueta en een patache, in totaal zes schepen tegen meer dan 50 galeien, werden destijds beschouwd als de referentiemacht in zeeslagen.

In totaal zes schepen tegen meer dan 50 galeien, het schip werd destijds beschouwd als de referentiemacht voor zeeslagen

Het waren zes eenhandige schepen, omdat ze, in tegenstelling tot galeien, geen armen van galeislaven nodig hadden om hard te roeien op de maat van de trom, en ze hadden praktisch de hele Turkse marine in de Middellandse Zee vernietigd. Het nieuws over de heldendaden van de Spaanse kapersvloot zou zich over de hele wereld verspreiden. Hoe was het technisch mogelijk dat een kleine vloot op deze manier een hele Ottomaanse marine had vernietigd? Bestonden zulke Spaanse kapers echt in de 17e eeuw? Was kaapvaart niet een zaak van buitenlandse landen zoals Engeland, Frankrijk of Nederland ?

De realiteit is dat Francisco Ribera de privévloot van de hertog van Osuna, Pedro Téllez-Girón y Velasco , aanvoerde, die op een ongebruikelijke manier de kaperbrief van Filips III had verkregen. Ribera's bevelen waren in feite pure kaapvaart: "Bereik de bodem van de Middellandse Zee" op zoek naar de Ottomaanse marine, zoals gevraagd door de hertog van Osuna, naar verluidt met als doel buit te maken en nadat de Raad van State van Filips III deze actie uitdrukkelijk had verboden. De geschiedenis van de Slag bij Kaap Celidonia is rijk aan nuances en beschrijft een enigszins onbekende activiteit op zee van Spaanse schepen in de 17e eeuw: kaapvaart.

Kapitein Francisco de Ribera behoorde niet tot de koninklijke marine en werd ook niet geboren in een zeehaven, maar in Toledo in 1582, “zoon van Pedro Fernández de Ribera, een Leonese edelman, rentmeester van de bisschop van Lugo, en Isabel de Medina, geboren in de Toledo-stad Mascaraque”, zoals F. Javier Sánchez Sánchez vertelt in zijn fascinerende biografie Francisco de Ribera. De ongeslagen admiraal (Renaissance) , dit jaar gepubliceerd.

Al op zeer jonge leeftijd werd hij wees, op vierjarige leeftijd, zoals zovelen van zijn generatie die in herbergen waren opgegroeid met verhalen over de Slag bij Lepanto, 'de grootste gebeurtenis die de eeuwen hadden gezien', zoals Miguel de Cervantes jaren later, in 1605, zou schrijven in de proloog van Don Quichot . En hoewel het lot hem voorbestemde om slechts een zwaardvechter van de Gouden Eeuw te worden, was het juist een vechtpartij in Toledo , waarbij hij een man doodstak en vijf anderen neerstak, die hem deed vluchten naar Cadiz, waar hij zich aanmeldde als soldaat in de Armada del Mar Océano , in de vloot van galjoenen onder bevel van Luis Fajardo.

Daar zou hij alles over de zee en de oorlog leren en opklimmen van "een vastberaden zwaardvechter uit de Gouden Eeuw tot een onverschrokken kaperkapitein", om later op grond van zijn eigen verdiensten te worden bevorderd tot "koninklijk admiraal, onderscheiden door zijn competentie als generaal van de marine en door de koning in de adelstand verheven toen deze hem benoemde tot ridder in de Orde van Santiago", zoals F. Javier Sánchez schrijft, waarvoor de beroemde Slag bij Kaap Celidonia tegen de Ottomanen onmisbaar was.

Het succes tegen de Turken en de carrière van kaperkapitein Francisco Ribera zelf, voordat hij de hoogste rangen van de marine bereikte, kunnen niet worden begrepen zonder de figuur van de hertog van Osuna, Pedro Téllez-Girón y Velasco , die in 1610 door de Raad en Filips III was benoemd tot onderkoning van Sicilië, na een succesvolle militaire carrière in Vlaanderen.

Het succes en de carrière van kaperkapitein Francisco Ribera kunnen niet worden begrepen zonder de figuren van de hertog van Osuna, Téllez-Girón en Velasco.

Op Sicilië zou de hertog van Osuna zijn bevoegdheden als onderkoning op een of andere manier interpreteren zoals hij dat wilde, en bovendien drie jaar later precies de privévloot bewapenen die Francisco Ribera zou aanvoeren, "die verrassend genoeg een patent kreeg van koning Filips om te opereren in de kaapvaart dankzij de onderhandelingen die waren gevoerd met de graaf van Uceda, die in ruil daarvoor een aanzienlijk deel van de buit zou behouden", zoals uitgelegd door Carlos Canales en Miguel del Rey , in Schepen voor één persoon. De Spaanse armada onder zeil van Cape Celandine naar Trafalgar. (EDAF).

Kaapvaart was nog steeds een particuliere onderneming, behalve dat het, in tegenstelling tot piraterij, constant onder toezicht stond van de kroon die het had geautoriseerd en aan wie het verantwoording moest afleggen. Kapers konden, in ruil voor buit en andere voordelen, de bevelen van het koninkrijk dat ze dienden met betrekking tot wie ze aanvielen en wanneer niet negeren. Dit is echter precies wat de onderkoning van Sicilië deed bij Kaap Celidonia toen hij de kapersvloot onder leiding van Ribera " naar de bodem van de Middellandse Zee " stuurde om de Ottomanen te bestrijden.

De hertog van Osuna interpreteerde dit enerzijds als volgt: volgens de rapporten van zijn spionnen waren de Turken in de Middellandse Zee verzwakt en zag hij dit als een goede gelegenheid om schade aan te richten, de handel van het koninkrijk in die wateren veilig te stellen en onderweg buit te maken. Hij stelde zijn vloot samen en stuurde een verzoek naar de Raad van State met het plan om de Ottomanen met voldoende vertraging aan te vallen. Als hij geen toestemming zou krijgen, zoals gebeurde, zou Ribera al uitgevaren zijn.

De bevelen van kapitein Francisco Ribera waren simpel: zet koers met zijn zes schepen naar het hart van de Middellandse Zee en kaap de wateren totdat ze een verzwakte Turkse vloot tot een gevecht lokken. In wezen moest hij zich bezighouden met kaapvaart, precies zoals de Turken hadden gedaan tegen de koninkrijken van Spanje. Wat volledig nieuw was aan deze campagne, was dat het een eenmansvloot betrof, dat wil zeggen, zonder de roeispanen die de maritieme oorlogsvoering in de Middellandse Zee eeuwenlang hadden gedomineerd: een riskante missie.

Het plan verliep volgens plan: " De hertogelijke vloot vertrok op 15 juni 1616 en kwam op de 18e in zicht van Kaap Celidonia (...), gelegen in de regio Caramania, aan de zuidkust van Anatolië , omringd door de Zee van Cyprus en dicht bij het laatste verdedigingsbolwerk van de Cilicische piraten, verslagen door Pompeius de Grote ", aldus F. Javier Sánchez. Ribera wijdde zich aan het aanvallen van schepen in die wateren, in de hoop dat een "verzwakte" Ottomaanse marine hen zou komen zoeken; ze veroverden 16 caramuzales geladen met handelswaar en achtervolgden een Engelse afvallige, bekend als Suleiman Samson, richting het zuiden van Cyprus en naar de haven van Salinas, waar nog eens tien schepen vergingen. Ze misten Suleiman , maar dat maakte niet uit, want hun acties hadden het gewenste effect toen de gouverneur van Cyprus de pasja van de Ottomaanse marine waarschuwde voor de Spaanse kapers.

Rond 1 juli hoorde Ribera van een Grieks schip dat vanuit Constantinopel vertrok dat de Ottomaanse vloot zich had verzameld op het eiland Chios, met 45 galeien in de linie en naar verwachting zelfs 60. Dit veranderde de missie van riskant in regelrecht zelfmoord. Desondanks overwoog de kapitein de mogelijkheid om hen te ontmoeten terwijl ze in de haven lagen, maar de reis was te lang, dus keerde hij terug naar Kaap Stinkende Gouwe. Zoals Ribera zelf meldde:

Dus besloot ik op de kaap te blijven, in de veronderstelling dat de vloot me daar zou komen zoeken, en dat gebeurde ook. Ze verschenen op 14 juli met 55 galeien. Ze kwamen met grote haast naar me toe; zodra ik dit zag, zette ik een vlag om de schepen bijeen te roepen. Toen ze eenmaal bij elkaar waren, kalmeerde ik en gaf ik hun het bevel dat de Almiranta, Carretina en Urqueta altijd bij elkaar moesten blijven. Als het windstil was, moesten ze langszij ankeren. Mocht een van de schepen door een ongeluk zinken, dan moesten de anderen de bemanning redden. En als ze van de mast werden gehaald, moesten ze voor anker gaan. Onder alle omstandigheden moesten ze elkaar helpen .

Dit was de sleutel tot de strijd: de Ottomaanse marine, die aanvankelijk dacht dat de kapersvloot zou proberen te vluchten vanwege het onvoorstelbaar onevenredige aantal, realiseerde zich echter dat ze onverwachts een gevecht zouden aangaan. Wat Francisco de Ribera toen voorstelde, was een direct fort op zee: met zijn zes eenhandige schepen dicht bij elkaar, in een gesloten cirkel.

Wat Francisco de Ribera toen voorstelde was direct een fort op zee met zijn zes eenhandige schepen heel dicht bij elkaar naast elkaar.

Zoals verwacht gingen de Turkse galeien van boord met de bedoeling om te enteren, wat vanwege hun wendbaarheid en hun aantal een voordeel was. Omdat alle schepen echter dicht op elkaar lagen, was dat bijna onmogelijk, temeer toen Ribera hen beval om op de Spaanse manier te vuren: dat wil zeggen, in plaats van het op kanonafstand te doen , wachtten ze, en toen ze dichterbij kwamen, vuurden ze alle kanonnen op de grond af om de Turkse schepen van heel dichtbij uit te schakelen.

Zoals Carlos Canales en Miguel del Rey opmerken: "Er waren kogels van massief ijzer om lekken in rompen te openen, kogels met messen om kabels en antennes los te scheuren, maar perfect geschikt om hetzelfde te doen met wapens of hoofden, kalksteenprojectielen die bij impact braken, waarvan de resten door de lucht vlogen als granaatscherven, boten met spijkers, stukken metaal en stalen ballen, en zelfs ontmastprojectielen, gemaakt van ijzeren ballen die met kettingen aan elkaar waren verbonden , die masten losrukten, zeilen vernielden en een verwoestend effect hadden op de bemanningen van de galeien en de soldaten die geconcentreerd waren in de ruïnes."

Dit waren drie dagen van meedogenloos verzet tegen de Ottomaanse aanval, die voor de Turkse galeien een ware hel bleek te zijn, aangezien hun aanvalspogingen herhaaldelijk stuitten op de enorme vuurkracht van de "eenhandige schepen", die naast kanonnen ook musketten en het voordeel van hun hoogte hadden. Desondanks begonnen de drie dagen van kanonvuur ook hun tol te eisen van de tuigage van de galeien en schepen, maar niets vergeleken met de immense verliezen die de Ottomanen leden. Om drie uur 's middags op de derde dag, aldus Ribera, trokken de gehavende galeien zich terug. Ze hadden 11 galeien verloren en nog eens 15 waren onbruikbaar, tot het punt dat acht ervan zonken voordat ze Libanon bereikten, waar ze zich terugtrokken. In totaal sneuvelden 1200 Turkse strijders , en met hen bijna 2000 galeislaven, terwijl de Spaanse vloot 43 soldaten en 28 matrozen had verloren.

Hoewel de twee galjoenen vrijwel onbruikbaar waren geworden en de rest van de schepen in zeer slechte staat verkeerden, waren ze allemaal teruggekeerd. Het was duidelijk dat Kaap Celidonia een absolute overwinning had behaald op de Ottomaanse marine, die praktisch was weggevaagd. Het nieuws verspreidde zich over de hele wereld, en daarmee ook de superioriteit van deze eenhandige schepen ten opzichte van de oude galeien . Ondanks Ribera's grote prestatie, die een toneelstuk van Luis Vélez inspireerde ( Het wonder van Turkije en de dappere Toledo) , overwoog de Raad van State echter niet om de functie van de galjoenen in de militaire acties van de Royal Navy te wijzigen en behield de galeien, ondanks het feit dat de slag in de mediterrane wereld een revolutie teweegbracht in het concept van de militaire superioriteit van galeien ten opzichte van schepen.