'De komende 25 jaar zal de demografische verandering naar verwachting een rem op Colombia worden, waardoor het BBP met 10 basispunten per jaar zal dalen.'

Demografische veranderingen hebben elke dag een steeds grotere impact op de economieën van de wereld, maar vooral op de economieën met een zeer laag inkomen per hoofd van de bevolking, zoals Colombia. De bevolking vergrijst snel en het geboortecijfer is een van de laagste in de regio: 1,1 procent in 2024. Dit niveau is zeer moeilijk terug te draaien, zelfs voor meer ontwikkelde landen.
"Geen enkel land dat onder een vruchtbaarheidscijfer van 1,9 procent is gezakt, is erin geslaagd terug te keren naar het vervangingsniveau, zelfs na de implementatie van grote overheidsuitgavenprogramma's om gezinnen te ondersteunen", waarschuwt Anu Madgavkar, partner bij het McKinsey Global Institute (MGI), de economische onderzoeksafdeling van McKinsey & Company, die aanwezig zal zijn op het 10e Colombian Business Congress CEC 2025, georganiseerd door Andi in Cartagena en uitgenodigd door genoemd bedrijf.
Madgavkar stemde ermee in om voorafgaand aan zijn toespraak op het eerdergenoemde congres een vragenlijst van EL TIEMPO te beantwoorden om de gevolgen van de demografische verandering te bespreken en de mogelijke oplossingen die het land kan nemen om de impact van deze situatie te verzachten.
Hun antwoorden staan vol met alternatieven en aanbevelingen die Colombia kan volgen om de negatieve effecten van agressieve demografische verandering tegen te gaan. Deze verandering zou Colombia binnen zeer korte tijd meerdere procentpunten van het BBP kunnen kosten als het land niet voorbereid is.
Bevindt de wereld zich op een punt zonder terugkeer, met de vergrijzing en het dalende geboortecijfer? Hoe kan deze situatie worden teruggedraaid? De wereldbevolking vergrijst en het geboortecijfer daalt gestaag. In Colombia is het geboortecijfer volgens de VN (Verenigde Naties) gedaald van meer dan zes kinderen per gezin in 1960 tot drie in 1990 en slechts 1,6 nu. Het Colombiaanse Bureau voor de Statistiek (DANE) schetst echter een veel somberder beeld: naar verwachting zal het geboortecijfer per gezin in 2024 dalen tot 1,1.
Het omkeren van deze trend is voor andere landen extreem moeilijk gebleken. Geen enkel land dat onder een vruchtbaarheidscijfer van 1,9 is gezakt, is erin geslaagd terug te keren naar het vervangingsniveau, zelfs niet na de implementatie van grote overheidsuitgaven om gezinnen te ondersteunen.
Naarmate de geboortecijfers dalen, bereikt het aandeel van de beroepsbevolking een piek en neemt vervolgens weer af. Ontwikkelde economieën passeerden dit omslagpunt tien jaar geleden, maar Latijns-Amerika staat op de rand ervan. De beroepsbevolking in Colombia bereikte een piek van 70 procent in 2023 en neemt nu af. De regio als geheel zal in 2030 een piek bereiken. Dit zal de uitdagingen voor groei en pensioenstelsels met elk jaar dat verstrijkt, vergroten.
Het goede nieuws is dat verandering voorspelbaar is, en deze vooruitziende blik geeft ons de mogelijkheid om hierop te reageren met doordacht beleid en planning. Er ligt een uitdaging voor ons, maar er is tijd om te reageren.

Geen enkel land dat qua vruchtbaarheid onder de 1,9% is gedaald, is teruggekeerd naar het vervangingsniveau. Foto: Jhon Jairo Bonilla / EL TIEMPO
Latijns-Amerika, inclusief Colombia, vergrijst sneller dan velen beseffen. De regio heeft nog maar 22 jaar voordat de ondersteuningsratio – het aantal mensen in de werkende leeftijd per oudere – daalt tot het huidige niveau in ontwikkelde economieën en China.
Colombia heeft nog maar 19 jaar te gaan voordat deze demografische mijlpaal bereikt is, maar het bbp per hoofd van de bevolking ligt nog steeds op slechts 15 procent van het gemiddelde van landen in de eerste vergrijzingsgolf. Het land is daarom in een race om "rijker te worden voordat je oud wordt".
De afgelopen 25 jaar heeft demografische verandering jaarlijks 60 basispunten bijgedragen aan de groei van het bbp per hoofd van de bevolking in Colombia. Maar de komende 25 jaar zal dit naar verwachting een remmende factor worden, met een afname van 10 basispunten per jaar.

Jaar na jaar laten cijfers een daling van het aantal geboorten in Colombia zien. Foto: Guillermo Herrera. EL TIEMPO
Uit onderzoek in Latijns-Amerika blijkt dat de vergrijzing de overheidsuitgaven voor pensioenen tegen 2050 met 3,5 procentpunt zal doen toenemen als percentage van het BBP. Dit zal extra druk op de overheidsfinanciën leggen en landen zullen hervormingen moeten doorvoeren om zich aan deze nieuwe realiteit aan te passen.
Het verminderen van informele werkgelegenheid (en het vergroten van de beschikbaarheid van hoogwaardige banen in de formele sector) is van cruciaal belang om de belastingbasis te verbreden en te zorgen voor voldoende financiering van pensioenen en sociale programma's.
Veel landen met een hoog inkomen hebben geworsteld met pensioenhervormingen en dalende geboortecijfers, en Colombia kan leren van hun successen en mislukkingen. Colombia zou deze vooruitziende blik moeten gebruiken om aanpasbare en duurzame pensioenregelingen voor de lange termijn te ontwikkelen.

Colombia heeft een van de hoogste percentages informele werkgelegenheid in Latijns-Amerika. Foto: Solutions & Payroll
Hoewel Colombia de afgelopen 15 jaar vooruitgang heeft geboekt met het terugdringen van de informele arbeidsmarkt van 68 procent in 2015 tot 56 procent in 2023, ligt het nog steeds boven het gemiddelde van Latijns-Amerikaanse landen en landen met een vergelijkbaar inkomen per hoofd van de bevolking. Als Colombia de informele arbeidsmarkt zou kunnen terugdringen tot het niveau van landen met een vergelijkbaar inkomen per hoofd van de bevolking, zou dit extra bijdragen kunnen genereren aan pensioen- en zorgstelsels, wat de economische last van de vergrijzing zou kunnen helpen verlichten.
Het is ook belangrijk om op te merken dat de beroepsbevolking van Colombia dit decennium een piek bereikte van 70 procent en nu afneemt. Hierdoor zal de omvang van de beroepsbevolking in verhouding tot het aantal afhankelijken afnemen.
Daarom is het verhogen van de productiviteit essentieel voor het op peil houden van de economische groei. Dit is echter lastiger in informele sectoren, die niet over de schaal beschikken om efficiëntie en innovatie te stimuleren.
Een hervorming van de arbeidsmarkt zoals die in Colombia wordt doorgevoerd, met onder meer kortere werkuren en andere lasten die de werkgelegenheid kunnen belemmeren, brengt een groter risico met zich mee voor het land om zijn economische doelen te bereiken (grotere groei, verbetering van de productiviteit en het maatschappelijk welzijn). Bij McKinsey laten we beleidsvorming over aan de experts in het Congres. Vanuit technisch perspectief vereist het bereiken van economische groei onder demografische druk echter een gecoördineerde aanpak die productiviteitsverhoging, meer participatie en gewerkte uren, en het veranderen van de leeftijdsmix door middel van effectief, op vaardigheden gebaseerd migratiebeleid omvat.
Bovendien zou Colombia, om de groei en productiviteit te verbeteren, kunnen profiteren van de veranderingen in de wereldwijde handel. Het land zou een prominentere rol kunnen spelen in de wereldwijde waardeketens, geavanceerdere exportproducten kunnen produceren en kunnen groeien via de handel in diensten.

Pensioenhervorming - Plenaire vergadering van de Senaat Foto: EL TIEMPO Archief
Uit ons demografierapport bleek dat het land, om dit soort risico's te beperken, innovatie, technologie-implementatie en training zou kunnen bevorderen die de productiviteit kunnen op peil houden of verhogen. Het zal ook cruciaal zijn om prikkels te creëren voor formalisering en particuliere investeringen, om ervoor te zorgen dat hervormingen de bedrijfsdynamiek niet belemmeren.
De rol van generatieve AI (kunstmatige intelligentie) bij het vormgeven van de arbeids- en productiviteitsdynamiek van landen kan niet worden genegeerd en zou juist omarmd moeten worden via omscholing. Deze technologieën kunnen de productiviteitsgroei verhogen en demografische veranderingen helpen compenseren.
Geef prioriteit aan productiviteitsgroei door te investeren in zowel bedrijven als menselijk kapitaal. Dit houdt onder meer in dat u nieuwe technologieën toepast en het onderwijs, de voeding en de ontwikkeling van vaardigheden verbetert.
Positioneer het land en de regio als een aantrekkelijk centrum voor hooggekwalificeerd talent en werk om de participatie in de formele arbeidsmarkt te vergroten, met name onder vrouwen en ouderen.
Zorg ervoor dat pensioenhervormingen financieel houdbaar zijn en aansluiten bij de groeidoelstellingen, bijvoorbeeld door prikkels te bieden voor een grotere arbeidsparticipatie.
eltiempo