Brussel sluit ingrijpende wijzigingen in regels voor groene labels voor investeringen uit

De definities van wat een groene bedrijfsinvestering is en wat niet, blijven beschermd tegen de vereenvoudigingsmaatregelen die Brussel gaat doorvoeren in zijn groene agenda. Dat blijkt uit de conceptvoorstellen voor regelgeving die de Europese Commissie deze woensdag gaat goedkeuren en waartoe EL PAÍS toegang heeft gehad. Dit betekent niet dat de zogenaamde groene taxonomie, de indeling die vastlegt welke investeringen daadwerkelijk bijdragen aan de strijd tegen klimaatverandering, intact blijft: het aantal bedrijven dat verplicht is deze taxonomie te volgen in hun duurzaamheidsinformatie, wordt sterk beperkt. Maar deze regel, die door de verdedigers ervan als een ‘hoeksteen van duurzame financiën’ in de EU wordt beschouwd, zal niet aan grote veranderingen onderhevig zijn, wat een nederlaag is voor Duitsland, tenzij er op het laatste moment een verandering komt, aangezien Berlijn om een ​​verandering had gevraagd.

In die zin leek het de bedoeling van de Commissie om deze in 2020 goedgekeurde regelgeving open te breken . Toen ze eerder deze maand haar plannen voor “administratieve vereenvoudiging” presenteerde , gaf ze aan dat haar tactiek was om veranderingen door te voeren op “de gebieden van duurzame financiële verslaggeving, duurzaamheidsonderzoek en taxonomie.” Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat het zijn bedoeling was om de regels aan te stippen die elk van deze elementen reguleren. Maar uiteindelijk wordt de derde optie weggelaten, zo blijkt uit het laatste concept dat deze krant heeft ingezien. Er is echter sprake van een zeer substantiële indirecte vermindering van het aantal bedrijven dat mogelijk wordt getroffen, aangezien het "omnibus"-voorstel alle bedrijven uitsluit van de verplichte rapportageverplichtingen over duurzaamheid die geen jaaromzet van 450 miljoen euro behalen. Dat wil zeggen dat het om meer dan 80% van de tot nu toe getroffen bedrijven gaat, aldus de door de Commissie opgestelde tekst.

"Er moet een evenwicht worden gevonden tussen het genereren van gegevens en het verminderen van de administratieve lasten", aldus het EU-bestuur in zijn voorstel. “Duurzaamheidsrapporten van grote bedrijven met gemiddeld meer dan duizend werknemers zijn essentieel om de transitie naar een klimaatneutrale economie te begrijpen”, zegt hij. Voor andere, kleinere bedrijven geldt dit echter niet, vooral niet voor die bedrijven die weliswaar groter zijn dan een MKB, maar geen omzet van meer dan 450 miljoen euro of meer dan duizend werknemers hebben. Deze bedrijven, zo betoogt Brussel, ‘zouden informatie op een flexibeler manier openbaar moeten kunnen maken (…)’. In dit verband concludeert hij dat “de Commissie de bevoegdheid moet krijgen om regels vast te stellen die het rapportageregime aanvullen voor activiteiten die slechts gedeeltelijk voldoen aan de taxonomie.”

Brussel kondigde al geruime tijd aan dat er een nieuwe categorie ondernemingen zal worden gecreëerd, groter dan een kmo en kleiner dan een grote onderneming, die vrijgesteld zullen worden van de verplichtingen voor grote ondernemingen. De criteria zijn nog niet openbaar gemaakt, maar vormen wel het onderwerp van veel discussie bij de voorbereiding van het voorstel dat woensdag wordt gepresenteerd. Uit de cijfers die in de tot nu toe bekende ontwerpen voorkomen, kan worden afgeleid dat deze groep ondernemingen zal bestaan ​​uit ondernemingen met een jaaromzet tussen de 50 en 450 miljoen; en een personeelsbestand van 250 tot 1.000 werknemers.

De belofte van een ambitieuze agenda voor ‘vereenvoudiging’ (in Brussel wordt de term deregulering vermeden om negatieve connotaties te vermijden) door de nieuwe Europese Commissie, die gevolgen zou kunnen hebben voor de doelstellingen die tijdens de vorige zittingsperiode zijn vastgesteld om klimaatverandering te bestrijden, zoals een koolstofneutrale economie tegen 2050, heeft in veel sectoren argwaan gewekt, niet alleen in de meest zuiver ecologische. De uitvoerende macht probeert deze angsten altijd weg te nemen door duidelijk te maken dat er geen plannen zijn om deze doelen te verlagen. Het lijkt er echter op dat de controles en sancties die in de particuliere sector worden opgelegd, zullen worden verminderd. Dit ontmoedigt op de een of andere manier de implementatie van strategieën om dit te bereiken. De Commissie zegt dat zij alle belanghebbenden over haar voorstellen heeft geraadpleegd. Maar het lijkt erop dat hij beter naar bedrijven heeft geluisterd dan naar andere groepen.

Onder degenen die de vereenvoudigingsagenda met argwaan bekijken, bevindt zich ook de Spaanse regering zelf. Zij heeft met name gewaarschuwd voor de risico's die gepaard gaan met het manipuleren van de taxonomie. Vorige week stuurden de derde vicevoorzitter en minister voor Ecologische Transitie, Sara Aagesen , en de minister voor Economie, Carlos Cuerpo , een brief naar de commissarissen die verantwoordelijk zijn voor het omnibuspakket, waaronder de Spaanse Teresa Ribera (de voorgangster van Aagesen), waarin ze juist het niet-aantasten van de juridische tekst van de taxonomie als rode lijn aangaven. Zij omschreven de taxonomie als een "hoeksteen van het EU-kader voor duurzame financiering".

Het conceptvoorstel van de EU negeert echter een ander verzoek van Spanje, waarin werd opgeroepen om de verplichting voor alle bedrijven, ongeacht hun omvang, om de duurzaamheidsverslagen in te dienen die vereist zijn door de Richtlijn inzake verslaglegging over maatschappelijk verantwoord ondernemen (CSRD), te handhaven. Die richtlijn, die in 2023 in werking trad, zal worden gewijzigd, ook al is deze nog niet volledig geïmplementeerd. Volgens berekeningen van de Commissie worden acht van de tien bedrijven via deze indirecte route uit de regeling geschrapt. Het nieuwe initiatief stelt voor dat deze rapporten vrijwillig worden voor bedrijven met minder dan 450 miljoen euro. Als ze dat toch willen, moeten ze de methode volgen die in de taxonomie is beschreven.

“Deze opt-in-aanpak zal de kosten voor bedrijven om te voldoen aan de taxonomie-rapportageregels volledig elimineren voor bedrijven met een netto-omzet van niet meer dan € 450 miljoen en die niet beweren dat hun activiteiten verband houden met economische activiteiten die als ecologisch duurzaam kunnen worden beschouwd volgens de taxonomieverordening”, hoopt Brussel.

Een van de zorgen die bestaat over de drie pakketten die de Commissie heeft aangekondigd om de huidige administratieve lasten voor bedrijven met 25% tot 35% te verminderen, is dat zodra deze pakketten in handen komen van de medewetgevers (het Europees Parlement en de Raad van de EU), ze zullen worden gebruikt om een ​​einde te maken aan de strategie om klimaatverandering te bestrijden die in de vorige zittingsperiode is ingezet. Volgens bronnen binnen het Europees Parlement is dit risico zeer aanwezig bij de huidige machtsverhoudingen in beide instellingen: in het Parlement heeft extreemrechts, dat de opwarming van de aarde ontkent ondanks wetenschappelijk bewijs, een absolute meerderheid, samen met de Europese Volkspartij, die al in de laatste fase van de vorige zittingsperiode haar scepsis over de groene agenda liet blijken. In de Raad van de EU (dus in de lidstaten) is de conservatieve dominantie overweldigend, en dat zal nog sterker worden na de overwinning van de christendemocraten bij de Duitse verkiezingen van komende zondag.