Colombiaanse artsen schrijven geschiedenis door een baby met een zeldzame en dodelijke ziekte in de baarmoeder te opereren en te genezen.

In 1940 onderging de eerste persoon ter wereld die gastroschisis overleefde een succesvolle operatie. Deze aandoening is in wezen een defect in de buikwand van de foetus, waardoor de darmorganen tijdens de zwangerschap uit het lichaam puilen. De aandoening wordt doorgaans vastgesteld vanaf de twaalfde week van de zwangerschap en treft wereldwijd tussen de 4 en 7 op de 10.000 levendgeborenen. Tot 2025 was de enige manier om deze aandoening te behandelen echter wachten tot het kind geboren was om een ​​complexe chirurgische ingreep te ondergaan, die eveneens geen succes garandeerde en extreem duur was. Dit jaar heeft een multidisciplinair team van Colombiaanse artsen de toekomst veranderd voor mensen die deze aandoening ontwikkelen.

In een ongekende medische prestatie heeft een groep Colombiaanse specialisten 's werelds eerste succesvolle intra-uteriene foetale operatie uitgevoerd om gastroschisis te corrigeren. De ingreep werd uitgevoerd door het team voor foetale chirurgie en -therapie van de Clínica General del Norte in Barranquilla, onder leiding van perinatoloog Miguel Parra Saavedra. Deze mijlpaal, aldus Parra in een interview met EL TIEMPO, markeert een keerpunt in de foetale geneeskunde voor de behandeling van gastroschisis wereldwijd.

Tot dit jaar werd deze aandoening wereldwijd alleen postnataal behandeld, wat verschillende nadelen heeft omdat het progressief is. Dat wil zeggen dat terwijl de baby zich in de moeder bevindt met de darmen buiten haar lichaam, er een onevenredige groei optreedt omdat de baby niet zo snel groeit als zou moeten. Bovendien kan deze darm draaien, wat betekent dat hij zich omdraait en de bloedsomloop beschadigt. Dit kan ertoe leiden dat de baby in de baarmoeder sterft of een deel van zijn darmen verliest bij de geboorte. In Latijns-Amerika overlijdt ongeveer 1 op de 3 kinderen met deze aandoening. Dat geeft ons hoop," benadrukt Parra.

Gastroschisis is een afwijking waarbij de darmen van een baby uit de buik puilen en in het vruchtwater van de moeder terechtkomen, waardoor de darmfunctie wordt aangetast en de foetus in gevaar komt. "Tot nu toe werd deze aandoening uitsluitend na de geboorte behandeld, maar dat leidde tot een extreem hoge sterfte, langdurige opnames op de intensive care en meerdere operaties voor de baby", legt dr. Parra uit.

De interdisciplinaire groep specialisten bij Clínica General del Norte, onderdeel van de Zentria Group, ontwikkelde een innovatief chirurgisch protocol in twee stappen waarmee artsen de misvorming van de baby konden corrigeren terwijl deze nog in de zwangerschap was.

In dit verband werd in januari van dit jaar het eerste deel van de procedure uitgevoerd, bestaande uit spierontspanning van de foetale buikwand met botulinetoxine. Deze stof, bekend om zijn gebruik bij esthetische en neurologische behandelingen, werd aangebracht om de foetale buikspieren te ontspannen, waardoor de blootliggende organen veilig konden worden verwijderd en het risico op postoperatieve complicaties werd geminimaliseerd. Dankzij deze strategie werd de druk in de buik van de baby verlaagd, wat het succes van de operatie optimaliseerde.

Vervolgens, na 25 weken, werd het tweede deel van de ingreep uitgevoerd via foetoscopie, een minimaal invasieve techniek die een operatie in de baarmoeder mogelijk maakt zonder de buik van de moeder volledig te hoeven openen. Na de operatie zette de moeder haar zwangerschap normaal voort onder de zorg en constante monitoring van het team van de kliniek. "Voor het eerst in de geschiedenis van de geneeskunde werd een baby met een ernstige misvorming in de baarmoeder genezen en volledig gezond geboren", aldus Parra.

De baby werd vaginaal geboren na 35 weken, een normale, gezonde bevalling. Hij werd een paar dagen later ontslagen uit het ziekenhuis en is nu twee maanden oud, zonder complicaties als gevolg van gastroschisis. "Dit type intra-uteriene chirurgie redt niet alleen levens, maar betekent ook een revolutie in de volksgezondheid vanwege de kostenbesparing en het verminderde aantal complicaties", voegt Parra eraan toe.

In landen zoals de Verenigde Staten kan een geval van gastroschisis tot wel $ 10.000 per dag in het ziekenhuis kosten, en een baby kan één tot drie maanden op de intensive care doorbrengen. Het is belangrijk om te weten dat foetoscopieën in Colombia worden vergoed door het Health Benefits Plan (PBS), wat de toegang tot deze revolutionaire medische vooruitgang vergemakkelijkt.

Parra benadrukt dat deze prestatie mogelijk was dankzij het hoogwaardige werk van de professionals die zijn team vormen, waaronder Cristóbal Abello (kinderchirurg en endoscopist), Yesid Miranda (foetale chirurg), Guido Parra (gynaecologisch endoscopist), William Contreras (neurochirurg) en Juan David Hernández (anesthesist), naast hemzelf, een perinatoloog. "Dit is het resultaat van het gecombineerde talent, de kennis en meer dan tien jaar ervaring in foetale chirurgie. Zonder dit team zou dit allemaal niet mogelijk zijn", benadrukte de arts.

"Dr. Cristóbal Abello was een sleutelfiguur. Hij heeft meer dan 30 jaar ervaring met het herstellen van abdominale misvormingen na de geboorte, wat hem de nodige kennis gaf om met ons samen te zitten en te bekijken hoe we dit in de baarmoeder zouden kunnen doen", benadrukt Parra. "De techniek die we hebben ontwikkeld, is gebaseerd op die klinische kennis en onze eerdere ervaring met meer dan 40 intra-uteriene operaties voor spina bifida. Samen hebben we een procedure ontworpen die bereikte wat nog nooit eerder was gedaan."

De specialist en teamleider benadrukte ook het belang van institutionele ondersteuning. "Ik wil de Zentria Group van harte bedanken, die dit project vanaf het begin onvoorwaardelijk heeft gesteund. Niets van dit alles zou mogelijk zijn geweest zonder de institutionele steun die ons in staat stelde deze procedure te onderzoeken, plannen en uit te voeren met volledige garanties voor kwaliteit en veiligheid", zei hij.

Sinds het succes van deze eerste procedure zijn er zes andere soortgelijke ingrepen uitgevoerd in de Clínica General del Norte. Hoewel het protocol nog als experimenteel wordt beschouwd, zijn de voorlopige resultaten veelbelovend. Voordat de procedure in Colombia werd uitgevoerd, was er ook in Brazilië een soortgelijke ingreep geprobeerd, maar deze was niet succesvol.

"We zijn ervan overtuigd dat dit model wereldwijd navolging zal vinden en duizenden levens zal redden. Volgende week presenteer ik het op het Wereldcongres voor Perinatologie in Praag, georganiseerd door de Fetal Medicine Foundation, een soort Grammy Awards voor foetale geneeskunde. Het feit dat ik erbij ben, is al een erkenning van het belang van deze doorbraak", aldus Parra vanuit Europa.

Deze mijlpaal vertegenwoordigt niet alleen een technische en wetenschappelijke sprong voorwaarts, maar is ook een symbool van wat de Colombiaanse geneeskunde kan bereiken wanneer deze wordt ondersteund door onderzoek, samenwerking en een visie voor de toekomst. "Dit is een boodschap van hoop te midden van al het negatieve nieuws. In Colombia hebben we talent, wetenschap en capaciteit. Wat we in Barranquilla hebben bereikt, laat zien dat we ook medische vooruitgang kunnen boeken die de wereld verandert", besluit de arts.

Journalist Milieu en Gezondheid