Deze arts leidt Apple's plan om je Watch te laten weten of je ziek bent voordat je lichaam dat zelf merkt.

Haar naam is Sumbul Desai . Als je een Apple-fan bent en nooit een keynote mist, komt haar gezicht je misschien bekend voor: ze maakt vaak deel uit van de carrousel van woordvoerders van het bedrijf die de verschillende nieuwe producten in de catalogus aankondigen. In haar geval waren dat allemaal producten die met gezondheid te maken hebben . Hoewel ze niet zo bekend is als Tim Cook of Craig Federighi, ging ze behoorlijk viraal toen ze uitlegde hoe belangrijk het is om met je smartwatch te slapen . "Je verliest belangrijke gegevens over je slaapfases, hoeveel je hebt geslapen, hoeveel diepe slaap je hebt gehad... Ook als je ademhalingsproblemen hebt, krijg je een melding: slaapapneu bijvoorbeeld", legt ze uit tijdens een gesprek met El Confidencial in de kelder van de winkel van het bedrijf aan de Puerta del Sol in Madrid.

Maar wat kun je met die informatie doen, behalve jezelf afstraffen dat je de nacht ervoor niet genoeg hebt geslapen? Desai illustreert dit met haar eigen ervaring. Ze strekt haar pols en opent een app. "Gisteravond heb ik gevlogen. Ik heb maar twee uur en 56 minuten geslapen. Ik merkte dat mijn zuurstofgehalte wat laag was, maar dat is normaal in dit soort situaties," legt ze uit. Gewapend met die informatie besloot ze haar schema om te gooien. "Ik had een etentje gepland, maar ik heb het van tevoren afgezegd omdat ik besefte dat ik rust nodig zou hebben." "Het idee," vat ze samen, "is om je nuttige informatie te geven, zodat je je gezondheid kunt begrijpen en beslissingen in je dagelijks leven kunt nemen om je weer goed te voelen." Desai weet waar ze het over heeft. Al bijna tien jaar (ze kwam in 2017 bij het bedrijf) is ze een van de discrete architecten van een van de grote ambities van de Californische multinational: de basis leggen voor de toekomst van persoonlijke gezondheid en hoe consumentenelektronica kan helpen deze te beheersen.

Hoewel de iPhone de ster van het huis blijft en producten zoals de Vision Pro of nu kunstmatige intelligentie de aandacht trekken, maakte Tim Cook in een interview met Wired duidelijk hoeveel dit doel voor hem betekent: "Ik ben er duidelijk over dat als we te ver in de toekomst gaan en terugkijken, en We vroegen ons af: "Wat is Apple's grootste bijdrage ? Die ligt op het gebied van gezondheidszorg . Dat is waar ik echt in geloof." Vanuit haar functie als Global Vice President of Healthcare leidt Desai de teams die de medische functies van de Apple Watch ontwikkelen , houdt ze toezicht op het onderzoek dat de wetenschappelijke validiteit ervan ondersteunt en leidt ze zelfs de interne kliniek van het bedrijf, waar veel van deze tools worden getest voordat ze miljoenen gebruikers bereiken.

De smartwatch van het bedrijf vormt de hoeksteen van Apple's persoonlijke gezondheidsplan. Volgens Desai kwam de grote sprong voorwaarts tussen 2017 en 2018 met de toevoeging van functies zoals een elektrocardiogram (ECG) en meldingen bij een onregelmatige hartslag. Toen begon de Apple Watch zijn potentieel te bewijzen, niet alleen voor algemeen welzijn, maar ook als hulpmiddel dat klinisch relevante gegevens kan leveren. "Wat er gebeurde, was dat we de hartslagsensor in het horloge introduceerden, het uurwerk was nauwkeurig en klanten ons begonnen te schrijven: 'Ik droeg het horloge en merkte dat mijn hartslag verhoogd was, ik ging naar de dokter en het bleek dat ik een hartaanval had', of 'een allergische reactie'," zegt hij. Die constante stroom van getuigenissen uit de praktijk was cruciaal voor Apple's beslissing om deze weg in te slaan.

Vanaf dat moment begon het bedrijf nieuwe, wetenschappelijk gevalideerde medische functies toe te voegen : eerst verbeterde het de hartslagbewaking , vervolgens introduceerde het algoritmes om onregelmatige patronen te detecteren die overeenkwamen met hartritmestoornissen en later integreerde het de ECG als functie die werd gecertificeerd door organisaties als de FDA in de VS en later ook in Europa.

"Zowel het ECG als de melding van onregelmatige hartslag waren onze eerste softwarematige medische functies . Toen hoorden we steeds meer artsen en klanten vertellen wat het voor hen betekende en hoe het hun leven redde", legt Desai uit. Sindsdien heeft het bedrijf het aanbod uitgebreid met tools zoals slaapanalyse , geluidsdetectie, bloedzuurstofmonitoring en detectie van abnormale ademhalingspatronen, zoals apneu. "En we zijn die lijn blijven verkennen om te zien wat we nog meer kunnen doen om u meer inzicht in uw gezondheid te geven", vat hij samen.

VRAAG: Ziet u de Apple Watch op dit moment als een apparaat voor persoonlijk welzijn, of hebben we het nu over een klinisch apparaat?

ANTWOORD: Het is een hele goede vraag. Ik zie de Apple Watch nog steeds als een holistisch apparaat dat alles kan. Het is goed voor je welzijn, maar ook voor je gezondheid. Ik kan er bijvoorbeeld muziek mee luisteren, mijn kinderen een berichtje sturen, snel mijn e-mail checken of gewoon mijn stappen bijhouden. Het is dus niet alleen een medisch apparaat; het combineert vele functies, en daarom gebruiken mensen het zo graag en zijn ze er zo blij mee. Wat we willen, is dat het een onzichtbare metgezel in je leven is, die je helpt gezond te blijven zonder dat je er al te veel over na hoeft te denken.

Het is onvermijdelijk om je af te vragen wat het volgende hoofdstuk zal zijn. Experts praten al over smartwatches die binnenkort non-invasief bloedglucose kunnen meten , en sommigen hebben zelfs modellen gelanceerd die de bloeddruk op de pols meten .

Maar de inwoners van Cupertino hebben een stelregel: ze geven nooit commentaar op toekomstige releases. En Sumbul Desai houdt zich daaraan. "Ons doel is om mensen te blijven helpen hun gezondheid beter te begrijpen en weloverwogen beslissingen te nemen", antwoordt ze op de vraag wat we de komende jaren kunnen verwachten. En ze waarschuwt: "Wat we in de toekomst zullen zien, is meer vooruitgang om problemen op te sporen voordat ze zich voordoen en gebruikers te helpen zo gezond mogelijk te blijven."

Hoewel hij geen specifieke functies onthult, vertelt hij wel hoe ze werken en wanneer ze besluiten dat het het perfecte moment is om een ​​nieuwe functie te implementeren. Desai legt uit dat het allemaal begint met een team van ingenieurs , artsen en onderzoekers die zich niet alleen richten op de vraag of de technologie werkt, maar ook op de vraag of het daadwerkelijk de gezondheid van mensen kan verbeteren . "Als we geloven dat we nauwkeurig kunnen zijn en vanuit wetenschappelijk oogpunt echt goed werk kunnen leveren, en dat we veel mensen kunnen beïnvloeden , dan beginnen we met de eerste tests om te zien of onze hypothese klopt."

Hij gebruikt het ECG opnieuw als voorbeeld. Om dit te valideren, lieten ze mensen tegelijkertijd een 12-afleidingen elektrocardiogram en de Apple Watch dragen, en vervolgens de resultaten vergelijken om er zeker van te zijn dat ze overeenkwamen.

Vervolgens voerden ze tests uit met mannen en vrouwen met verschillende huidskleuren, waarbij ze alle mogelijke variaties tussen gebruikers analyseerden. Dit garandeert dat de gegevens consistent en betrouwbaar zijn voor alle profielen, ongeacht hun fysieke kenmerken. "We lanceren niets alleen omdat het technisch mogelijk is. We moeten er zeker van zijn dat de functie echt waarde biedt en dat de verzamelde gegevens betrouwbaar en consistent zijn ", concludeert hij.

Iets om je pols hebben met zulke krachtige klinische functies kan uiteindelijk het perfecte speeltje worden voor hypochonders , die constant nauwkeurig zijn met elke meting. "Het is niet de bedoeling om er constant naar te kijken. De informatie is beschikbaar wanneer je die nodig hebt. Wij geloven niet in het geven van data zonder doel," verzekert de directeur, terwijl hij ook benadrukt dat de prioriteit, bij het ontwerpen van functies of het opstellen van rapporten, ligt in het uitleggen "wanneer ze wel en niet gebruikt moeten worden."

"Het horloge controleert sommige dingen, niet alles. Ons doel is nooit om de dokter te vervangen. Wij geven informatie, geen diagnose. Wat we willen, is u helpen een beter gesprek met uw arts te voeren, zodat u meer informatie hebt en een completer contact", stelt hij stellig wanneer hem gevraagd wordt naar het valse gevoel van veiligheid dat sommige gebruikers kunnen hebben wanneer ze zien dat alles in orde is.

En nu de AirPods

Hoewel de Apple Watch een hoeksteen van de iPhone is, wil het bedrijf hetzelfde doen met een ander iconisch iPhone-accessoire: AirPods . Afgelopen september verscheen Desai bij de lancering van de nieuwe telefoon van het bedrijf om een ​​gehoortest aan te kondigen en aan te kondigen dat de AirPods Pro 2 , die twaalf maanden eerder werden gelanceerd, zouden kunnen functioneren als hoortoestellen van klinische kwaliteit.

Hoewel de functie voor gehoorverliesbeoordeling beschikbaar is in Spanje, hebben Apple's koptelefoons nog geen groen licht gekregen om met dit keurmerk op de markt te worden gebracht, in tegenstelling tot Duitsland of het Verenigd Koninkrijk. Hoewel de Europese autoriteiten goedkeuring hebben gegeven, is deze lancering op de binnenlandse markt nog niet mogelijk. Het bedrijf hoopt dit binnenkort te doen.

Deskundigen die door deze krant werden geraadpleegd, erkenden dat deze oplossing een van de grootste problemen bij de behandeling van gehoorverlies zou kunnen oplossen : aarzeling. "We geloven dat we het stigma kunnen verminderen , aangezien veel mensen die hulp nodig hebben, AirPods al gebruiken om naar muziek te luisteren of te telefoneren", betoogt Desai. "Slechts 10 tot 25% van de mensen met gehoorverlies krijgt de hulp die ze nodig hebben."

Deze specialist wijst op een probleem dat vaak over het hoofd wordt gezien bij het bespreken van dit onderwerp: geestelijke gezondheid . "Horen is hoe ik met je praat, hoe we contact maken. Daarom is het essentieel om depressie te verminderen door het gevoel van isolatie te verminderen", betoogt ze.

Sumbul Desai, momenteel vicepresident Gezondheid bij Apple, heeft een diverse academische achtergrond die technologie, geneeskunde en communicatie combineert. Ze begon haar studie aan het Rensselaer Polytechnic Institute, waar ze een bachelordiploma in computerwetenschappen behaalde met een minor in communicatie. Vervolgens behaalde ze haar medische graad aan de Virginia Commonwealth University School of Medicine. Ze voltooide haar opleiding tot internist aan de Stanford University School of Medicine, waar ze ook werkzaam was als klinisch universitair hoofddocent en vicevoorzitter Strategie en Innovatie bij de afdeling Geneeskunde.