Is het waar dat je nachtmerries krijgt van kaas bij het avondeten?

Uit een recent Canadees onderzoek blijkt dat er een mogelijk verband bestaat tussen lactose-intolerantie en de frequentie van nachtmerries. Daarmee wordt de lang gekoesterde mythe dat kaas verontrustende dromen veroorzaakt, nieuw leven ingeblazen.

Hoewel de bevinding intrigerend is, heeft het onderzoek, zoals we zullen zien, aanzienlijke beperkingen. Ondanks de media-aandacht zijn we er nog lang niet in geslaagd te bevestigen dat voeding een directe en bewezen invloed heeft op dromen.

Al tientallen jaren bestaat de overtuiging dat het eten van bepaalde voedingsmiddelen of het laat eten van het avondeten een negatieve invloed kan hebben op de kwaliteit van de nachtrust en de inhoud van dromen kan veranderen , waardoor ze levendiger, verontrustender of zelfs nachtmerrieachtig worden.

De "usual suspects" zijn onder meer zware maaltijden, sterk gekruide gerechten, snoep met veel geraffineerde suiker en, het vaakst, zuivelproducten. Is er een wetenschappelijke basis voor deze perceptie?

Een ander Canadees onderzoek uit 2015 onderzocht dit onderwerp al. Het onderzoek verzamelde de antwoorden van 396 mensen en toonde aan dat 17,8% van de deelnemers een bepaald soort voedsel associeerde met nare dromen. Zuivelproducten (melk, kaas, ijs) en zoetigheid waren de meest genoemde producten .

Aan de andere kant gaven sommige deelnemers ook aan dat bepaalde voedingsmiddelen, zoals fruit of groenten, positieve dromen opwekten. Dit wijst erop dat er mogelijk een subjectieve en symbolische dimensie is in de relatie tussen voedsel en droominhoud.

Een andere relevante factor is de tijd van het avondeten. Verschillende studies hebben aangetoond dat laat eten – met name binnen twee uur voor het slapengaan – de slaapkwaliteit kan verstoren.

De nieuwe studie, gepubliceerd in Frontiers in Psychology, herziet de kwestie en wijst zuivel opnieuw aan als de belangrijkste boosdoener. Hoe sterk is het bewijs?

De wetenschappers – onder leiding van Tore Nielsen, dezelfde onderzoeker die het onderzoek uit 2015 leidde – interviewden 1082 studenten. De vragenlijst bevatte vragen over slaapkwaliteit, droomfrequentie en -intensiteit, eetgewoonten, mentale en fysieke gezondheid, en een waargenomen verband tussen voedselconsumptie en droominhoud.

Een belangrijk doel was het analyseren van subjectieve overtuigingen over de invloed van bepaalde soorten voedsel op hun slaap. Deze aanpak, hoewel nuttig voor het identificeren van sociale percepties, heeft een cruciale beperking: ze is gebaseerd op zelfrapportage, zonder objectieve verificatie van de fysiologische omstandigheden van slaap of spijsvertering.

De resultaten leverden een aantal interessante feiten op:

Ongeveer een derde van de respondenten gaf aan dat ze vaak last hebben van nachtmerries. Vrouwen herinneren zich hun dromen echter vaker en melden vaker dat ze last hebben van slaapproblemen.

In totaal vond 40% van de deelnemers dat laat eten of het eten van bepaalde voedingsmiddelen hun slaap negatief beïnvloedde, en 25% gaf aan dat bepaalde voedingsmiddelen hun slaapkwaliteit verslechterden. Tot de meest genoemde voedingsmiddelen behoorden snoep, pittig eten en zuivelproducten .

5,5% van de ondervraagden gaf aan dat wat ze aten direct invloed had op de inhoud of toon van hun dromen. Bovendien beschreven velen zuivelproducten en snoepgoed als middelen die hun dromen levendiger of verontrustender maakten.

Ten slotte was een van de meest geciteerde bevindingen het verband tussen lactose-intolerantie en nachtmerries: mensen die aangaven deze stoornis te hebben, meldden ook nachtelijke maag-darmklachten, een slechtere slaapkwaliteit en een hogere frequentie van negatieve dromen.

De interpretatie van deze gegevens vereist voorzichtigheid. Zoals Tore Nielsen uitlegde, suggereren de resultaten een verband, maar bewijzen ze geen causaliteit. Dat wil zeggen, het samenvallen van twee verschijnselen (bijvoorbeeld het eten van kaas en het hebben van een nachtmerrie) betekent niet dat het ene het andere veroorzaakt. De studie was niet bedoeld om een ​​causaal verband vast te stellen tussen zuivelconsumptie en het optreden van verontrustende dromen.

Bovendien was dit geen gecontroleerd experiment, maar eerder een enquête gebaseerd op subjectieve waarnemingen. Er werden geen fysiologische metingen of polysomnografische slaapregistraties gebruikt, noch was er enige objectieve controle over welke voedingsmiddelen werden geconsumeerd, in welke hoeveelheden en onder welke omstandigheden.

Een ander aspect om in gedachten te houden is dat nachtelijke spijsverteringsproblemen de slaap kunnen verstoren. Grootschalige studies tonen aan dat symptomen zoals buikpijn, een opgeblazen gevoel, gasvorming en reflux verband houden met een grotere slaapfragmentatie, frequent wakker worden en een slechte slaapkwaliteit.

Bovendien is bij patiënten met functionele gastro-intestinale aandoeningen zoals het prikkelbaredarmsyndroom een ​​afname van de diepe slaap (stadium N3) en een toename van micro-opwekking waargenomen. Deze onderbrekingen, hoewel kort of onmerkbaar, kunnen tussenliggende bewustzijnstoestanden genereren waarin dromen levendiger, gefragmenteerder of emotioneel intenser worden, vooral als er fysiek ongemak aanwezig is.

Dit betekent echter niet dat kaas de boosdoener is. Mensen wijzen zuivel vaak aan als de oorzaak van hun ongemak, vanwege populaire media en verhalen die op sociale media worden verspreid, in plaats van bewezen persoonlijk bewijs. Bovendien eten we in het dagelijks leven meestal geen geïsoleerde voedingsmiddelen, waardoor het moeilijk is om een ​​specifiek effect toe te schrijven aan één ingrediënt.

In hun conclusies benadrukken de auteurs van het onderzoek de noodzaak om het onderzoek te herhalen met grotere en meer diverse steekproeven (qua leeftijd, cultuur en voedingspatronen) en om rigoureuzere methoden te gebruiken, zoals experimentele studies met gecontroleerde groepen, slaapmonitoring en voedseltoediening onder gecontroleerde omstandigheden.

De studie biedt een interessant inzicht in hoe voeding in sommige gevallen de nachtrust kan verstoren, vooral bij mensen met voedselintoleranties. Er is echter nog steeds geen sluitend bewijs voor de bewering dat zuivel – of welk specifiek voedingsmiddel dan ook – direct nachtmerries veroorzaakt.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation .