Nieuw onderzoek waarschuwt voor een ingrediënt in energiedrankjes dat de ontwikkeling van leukemie kan bevorderen.

Uit een nieuw wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat taurine , dat op natuurlijke wijze door het lichaam wordt aangemaakt en via bepaalde voedingsmiddelen wordt ingenomen, een belangrijke regulerende factor is bij myeloïde kankers zoals leukemie. Dat stellen onderzoekers van de Universiteit van Rochester (Verenigde Staten) in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature .

Het is goed om te weten dat taurine een niet-essentieel aminozuur is dat niet alleen van nature voorkomt in het beenmerg, maar ook in de hersenen, het hart en de spieren . Voedingsmiddelen zoals vlees, vis en eieren bevatten taurine. Het is ook een belangrijk ingrediënt in sommige energiedrankjes en proteïnepoeders. Het is waargenomen dat kankerpatiënten het gebruiken.

Uit preklinisch onderzoek blijkt dat wetenschappers een stap dichter zijn bij het vinden van nieuwe manieren om leukemie, een van de meest agressieve bloedkankers, te bestrijden. Onderzoekers aan het Wilmot Cancer Institute van de Universiteit van Rochester hebben met succes de groei van leukemie in muismodellen en menselijke leukemiecelmonsters geblokkeerd door genetische hulpmiddelen te gebruiken om te voorkomen dat taurine de kankercellen binnendringt.

Het onderzoeksteam onder leiding van Dr. Jeevisha Bajaj ontdekte dat taurine wordt geproduceerd door een subgroep van normale cellen in de micro-omgeving van het beenmerg, het weefsel in botten waar myeloïde kanker ontstaat en zich verspreidt. Leukemiecellen kunnen zelf geen taurine aanmaken. Daarom zijn ze afhankelijk van een taurinetransporter (gecodeerd door het gen SLC6A6) om het uit de omgeving van het beenmerg te halen en naar de kankercellen te transporteren .

De ontdekking werd gedaan toen wetenschappers in kaart brachten wat er in het beenmerg en het ecosysteem ervan gebeurt. Dit is al lang een focus van Wilmot-onderzoekers, die de wetenschap rond de micro-omgeving verder hebben ontwikkeld met als doel de behandelingen voor bloedkanker te verbeteren.

"We zijn erg enthousiast over deze onderzoeken, omdat ze aantonen dat het aanpakken van de opname van myeloïde leukemiecellen een potentiële nieuwe behandelmethode kan zijn voor deze agressieve ziekten", legt Bajaj, universitair docent bij de afdeling Biomedische Genetica, uit.

Onderzoekers ontdekten ook dat de opname van taurine door leukemiecellen de glycolyse (de afbraak van glucose voor energie) bevordert en zo de groei van kanker stimuleert. Volgens de auteurs was het tot nu toe onbekend of taurine een kankerbevorderende rol kon spelen.

Leukemie kent verschillende subtypen en de overlevingskansen variëren. Uit dit onderzoek blijkt dat de expressie van de taurinetransporter essentieel is voor de groei van meerdere subtypes, waaronder acute myeloïde leukemie (AML), chronische myeloïde leukemie (CML) en myelodysplastische syndromen (MDS) , die allemaal hun oorsprong vinden in bloedstamcellen in het beenmerg. Toekomstige studies zullen zich richten op de micro-omgevingsfactoren die de overgang van MDS, een voorloper van leukemie, naar acute leukemie bevorderen.

Dr. Jane Liesveld, oncoloog bij Wilmot die mensen met leukemie behandelt en medeauteur is van het artikel in Nature , merkt op dat wetenschappers nog veel moeten leren over hoe leukemiecellen zichzelf herprogrammeren en energie verkrijgen om te gedijen en behandelingen te weerstaan. "Metabole herprogrammering is een kenmerk van kanker en we zijn nog maar in de beginfase van ons begrip van de metabole effecten op leukemiecellen", voegt hij toe. "Vroeger lag de focus op genetische veranderingen, maar nu wordt uitgebreid naar het begrijpen hoe leukemiecellen verschillende metabolische routes kunnen manipuleren voor hun eigen overleving."

Tot slot stelt het team van Wilmot: " Gezien het feit dat taurine een veelgebruikt ingrediënt is in energiedrankjes en vaak wordt gegeven als supplement om de bijwerkingen van chemotherapie te verzachten, suggereert ons werk dat het interessant kan zijn om de voordelen van extra taurine bij patiënten met leukemie zorgvuldig te overwegen ."

Toekomstige studies moeten de taurineniveaus bij mensen met leukemie onderzoeken. Huidige gegevens suggereren echter dat het nuttig zou zijn om stabiele en effectieve methoden te ontwikkelen om te voorkomen dat taurine leukemiecellen binnendringt.