Vaker gebruik van marihuana kan een belangrijk geheugenvermogen beschadigen

Een recent grootschalig onderzoek heeft nieuwe bevindingen opgeleverd over de impact van cannabisgebruik op het geheugen. Deze analyse, die is gepubliceerd in het medische tijdschrift JAMA Network Open, is de meest uitgebreide tot nu toe. Meer dan 1.000 mensen tussen de 22 en 36 jaar zijn geëvalueerd om te begrijpen hoe deze stof het werkgeheugen beïnvloedt.

Cannabis is een van de meest gebruikte drugs ter wereld, zowel voor recreatieve als medicinale doeleinden. Naarmate de legalisering in verschillende regio's vordert, groeit ook de interesse in de effecten ervan op de gezondheid, met name op de hersenfunctie. Hoewel de invloed ervan op het zenuwstelsel al eerder is onderzocht, biedt deze studie een gedetailleerder beeld, ondersteund door neuroimaging. Hieruit blijkt dat er veranderingen zijn in de hersenactiviteit die verband houdt met het geheugen.

Het onderzoeksteam gebruikte functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenactiviteit van de deelnemers te analyseren terwijl zij taken uitvoerden waarbij het werkgeheugen betrokken was, een cognitieve functie die essentieel is voor het tijdelijk verwerken en opslaan van informatie. Uit de resultaten bleek dat zowel recente als regelmatige gebruikers een significante vermindering in de activering van bepaalde hersengebieden vertoonden vergeleken met niet-gebruikers.

De meest aangetaste gebieden waren de dorsolaterale prefrontale cortex, de dorsomediale prefrontale cortex en de voorste insula. Deze gebieden spelen een fundamentele rol bij besluitvorming, aandacht, emotieregulatie en natuurlijk het werkgeheugen. Volgens onderzoekers suggereert de afname van hersenactiviteit dat cannabis de mogelijkheid van de hersenen om informatie in real time te onthouden en te verwerken, kan verstoren.

Het werkgeheugen is essentieel voor veel dagelijkse taken, zoals het onthouden van instructies, het uitvoeren van wiskundige berekeningen of het volgen van complexe gesprekken. Wanneer deze functie is aangetast, kunnen mensen moeite hebben met concentreren, het nemen van goede beslissingen en het efficiënt verwerken van informatie.

Uit het onderzoek bleek dat bij 63 procent van de regelmatige gebruikers en 68 procent van de recente gebruikers de hersenactiviteit tijdens deze cognitieve tests afnam. Dit geeft aan dat de effecten van cannabis niet alleen van invloed zijn op degenen die het regelmatig gebruiken, maar ook op degenen die het in een periode hebben gebruikt die dicht bij de evaluatie ligt.

Een van de belangrijkste factoren in dit fenomeen is tetrahydrocannabinol (THC), de belangrijkste psychoactieve stof in cannabis. THC bindt zich aan cannabinoïde receptoren in de hersenen, met name in gebieden die betrokken zijn bij geheugen en cognitie. Dit kan de neuronale communicatie verstoren en de efficiëntie van hersenprocessen verminderen.

Eén van de aspecten die nog verder onderzocht moet worden, is de mate waarin deze effecten blijvend zijn. Hoewel sommige onderzoeken suggereren dat cognitieve functies kunnen verbeteren na een periode van onthouding, is het onduidelijk of er onomkeerbare schade optreedt bij mensen die cannabis gedurende langere tijd hebben gebruikt.

Onderzoekers benadrukken hoe belangrijk het is dat consumenten zich bewust zijn van deze mogelijke effecten, vooral in contexten waarin het werkgeheugen van cruciaal belang is, zoals in academische of professionele settings. Het vermijden van cannabisgebruik voorafgaand aan het uitvoeren van taken die een hoge mate van concentratie en informatieverwerking vereisen, kan helpen de impact op cognitieve prestaties te minimaliseren.

Bovendien benadrukt het onderzoek de noodzaak om de effecten van cannabis op verschillende leeftijdsgroepen en op mensen met verschillende gebruiksfrequenties te blijven onderzoeken. De huidige bevindingen vormen een belangrijke basis, maar er blijven vragen bestaan ​​over de effecten op de lange termijn en of bepaalde groepen kwetsbaarder zijn dan andere.