Verder dan depressie of angst: wanneer het stigma rond geestelijke gezondheid een tweede ziekte wordt

De coronapandemie heeft onder andere geleid tot een paradigmaverschuiving in de geestelijke gezondheidszorg : de afgelopen jaren is er meer aandacht geweest voor dit fundamentele aspect van het maatschappelijk welzijn. Bewijs hiervoor zijn de talrijke studies die de situatie van de Spanjaarden in kaart brengen en het onlangs goedgekeurde Plan voor de Geestelijke Gezondheidszorg . Maar worden al deze aandoeningen wel echt gelijk behandeld? Worden er evenveel taboes over angststoornissen doorbroken als bijvoorbeeld over schizofrenie?

Eduardo Cocho , een 60-jarige inwoner van Madrid, weet veel over de stigma's waar patiënten mee te maken krijgen. Dertig jaar geleden kreeg hij plotseling een gerechtelijk bevel waarin stond dat hij opgenomen moest worden op de psychiatrische afdeling van het Universitair Ziekenhuis Gregorio Marañón . Tijdens zijn jeugd had hij geen symptomen die wezen op een stoornis, maar op 28-jarige leeftijd kreeg hij te maken met een familieprobleem waarvan hij denkt dat het de trigger was. "Toen was ik me daar nog niet van bewust. Soms wordt ziekte veroorzaakt door een ernstige situatie, en ik denk dat de scheiding van mijn ouders de trigger was," zegt hij.

Sterker nog, hij was zich er niet eens van bewust dat er iets mis was : "Achteraf gezien had ik een soort veranderde perceptie van de werkelijkheid . Ik ging niet zo ver dat ik hallucinaties of wanen had, maar daar was zeker wel wat van te merken." Cocho herinnert zich geen incidenten uit die tijd, maar hij denkt dat zijn beroep ertoe heeft bijgedragen dat hij in het ziekenhuis in Madrid belandde . Hij is namelijk advocaat en gelooft dat de rechter hem heeft veroordeeld vanwege de documenten die hij had opgestuurd of de processen die hij had bijgewoond, wat uiteindelijk leidde tot zijn opname met de diagnose schizofrenie .

"De waarheid is dat de ervaring niet positief was, omdat ik er slechter uitkwam dan toen ik erin ging . Destijds was de benadering van psychische problemen niet erg positief; de behandeling was erg afwijzend, een beetje vernederend , en ze hebben me een aantal dingen aangedaan waarvan me later is verteld dat als ze vandaag waren gebeurd, ik ze had moeten melden," verklaart ze.

Na 40 dagen in het ziekenhuis verliet de patiënt het centrum om poliklinische zorg te blijven ontvangen. Sinds de naam van de ziekte zijn leven binnendrong, voelde hij het stigma. "Mensen stellen je vreemde vragen, ze behandelen je alsof je anders bent dan de rest , soms kwamen ze in groepen bijeen en ik voelde me misselijk. Ik merk het vooroordeel dat de maatschappij mist in haar besef dat mensen precies hetzelfde zijn als anderen, dat ze dezelfde waardigheid en gelijkheid hebben, ze hebben alleen een handicap of een probleem," klaagt hij.

Zijn situatie verbeterde dramatisch toen zijn moeder, na haar opname, de Spaanse Vereniging voor Psychosebegeleiding ( Amafe ) oprichtte. Deze vereniging biedt onder andere een dagcentrum voor patiënten, een ruimte voor jongeren onder de 30 en een afdeling voor werkzoekenden om de patiënt te helpen integreren en herstellen. Hij is momenteel secretaris van de raad van bestuur en, hoewel hij geen advocaat meer is, heeft hij een masterdiploma en werkt hij aan een doctoraat. Een andere belangrijke verandering in zijn leven is de verbetering van de medische wereld met betrekking tot medicatie , die nu geen bijwerkingen meer heeft. Hij krijgt momenteel slechts één injectie per drie maanden , met nazorg van zijn psychiater om de vier tot zes maanden.

Waarom worden niet alle stoornissen op dezelfde manier besproken?

Na tientallen jaren met haar aandoening te hebben geleefd, is Cocho tot de conclusie gekomen dat niet alle psychische aandoeningen op gelijke wijze worden besproken of behandeld, vanwege een gebrek aan bewustzijn en de prevalentie van sommige. "Het lijkt vaker voor te komen; iedereen is wel eens depressief geweest. Zeggen dat ik schizofrenie, bipolaire stoornis of dwangstoornis heb... mensen hebben weinig begrip voor deze aandoeningen; ze worden veel meer gestigmatiseerd en als ernstiger of gevaarlijker gezien," merkt ze op.

Carmen Moreno , hoofd van de afdeling psychiatrie van het Gregorio Marañón Universitair Ziekenhuis, onderzoekt de maatschappelijke perceptie van de gevaarlijkheid van deze patiënten : "We weten dat de meeste mensen met psychiatrische stoornissen meer slachtoffer van geweld zijn dan dader." Bárbara Zorrilla , een gezondheids- en forensisch psycholoog, onderschrijft dit standpunt. Zij stelt dat mensen angstig reageren als iemand zegt dat hij of zij bijvoorbeeld schizofrenie heeft, terwijl dit niet overeenkomt met de beschikbare cijfers over de incidentie van geweld in de algemene bevolking met een psychische aandoening. Ze vat het samen door te stellen dat er meer slachtoffers dan daders zijn.

Uiteindelijk is stigmatisering een "redelijk complexe" kwestie , aldus Moreno, lid van het uitvoerend comité van de Spaanse Vereniging voor Psychiatrie en Geestelijke Gezondheid ( SEPSM ). Deze expert wijst erop dat recente studies bijvoorbeeld aantonen dat meer dan de helft van de mensen met schizofrenie het stigma "zeer intens" ervaart.

Deze angst om anders behandeld te worden, beïnvloedt zelfs of de aandoening wel of niet behandeld wordt. De American Psychiatric Association meldt dat de helft van de mensen met een psychische aandoening geen hulp krijgt voor hun stoornis en vaak het zoeken naar behandeling uitstelt of vermijdt uit angst anders behandeld te worden of uit angst hun baan te verliezen. "Dit komt doordat stigma, vooroordelen en discriminatie tegen mensen met een psychische aandoening een ernstig probleem blijven ", hekelen deze experts. Een in 2022 gepubliceerde studie probeerde het stigma rond schizofrenie te begrijpen, een van de "meest gestigmatiseerde" psychiatrische stoornissen, waarbij patiënten de last van deze stigmatisering vaak "als een tweede ziekte" ervaren. Daarom dringen ze aan op de ontwikkeling van antistigmacampagnes die bijdragen aan het creëren van "een gastvrije en niet-oordelende gemeenschap".

Een andere sleutel, aldus Moreno, ligt in de symptomen: "Als we het hebben over de mogelijkheid om je te identificeren met iemand met een psychisch probleem, is dat niet hetzelfde, afhankelijk van de ziekte waar we aan denken . Er zijn bepaalde symptomen die dat makkelijker maken, want wie heeft zich niet wel eens een beetje angstig , verdrietig of overweldigd gevoeld? Dit betekent niet dat iedereen die deze symptomen heeft gehad, ook daadwerkelijk ziek is geweest, maar je kunt je wel identificeren met iemand die ze heeft. Bij andere symptomen, zoals het waarnemen van dingen die anderen niet zien of het hebben van ideeën die voor de meeste mensen onbegrijpelijk zijn, is dat minder gemakkelijk."

Zorrilla is van mening dat het feit dat problemen zoals angst en depressie vaker worden besproken dan andere, en soms ernstigere, aandoeningen, ook verband houdt met hun prevalentie . "Ik begrijp dat dit komt doordat de meeste consulten in de eerstelijnszorg en verwijzingen naar de geestelijke gezondheidszorg hiermee te maken hebben", zegt hij.

Volgens het rapport van het Ministerie van Volksgezondheid, gepubliceerd in december 2020, over de prevalentie van psychische problemen en het gebruik van psychotrope en verwante medicijnen, gebaseerd op klinische gegevens van de eerstelijnszorg, is de meest voorkomende psychische aandoening een angststoornis (6,7%), gevolgd door slaapstoornissen (5,4%) en depressieve stoornissen (4,1%). Wat betreft psychose, waaronder pathologieën zoals obsessief-compulsieve stoornissen en schizofrenie, bedraagt ​​de prevalentie 1,2%.

Professionals hebben in deze hele kwestie veel te zeggen. Zorrilla stelt dat ze vaak gestigmatiseerd worden door mensen in categorieën te plaatsen . "Het lijkt alsof je geen patiënt meer bent, maar een etiket. Als je iets overkomt en je hebt geen meer biopsychosociale benadering van gezondheid, worden deze problemen uitsluitend met medicatie behandeld, wat zinloos is," stelt hij.

Volgens haar zijn er twee soorten professionals in de geestelijke gezondheidszorg , zowel in de psychiatrie als in de psychologie: zij die een symptoom zien en het uitsluitend behandelen, en zij die begrijpen dat het symptoom het topje van de ijsberg is van iets dat mis is gegaan en de oorzaak aanpakken. "Helaas denk ik dat de eerste groep overheerst in het Spaanse zorgsysteem", klaagt ze.