Wetenschappelijke opstand tegen Trump groeit: 150 medewerkers van de National Science Foundation hekelen de 'ontmanteling' ervan

De door de Trump-regering aangekondigde bezuiniging van 56% op het budget van de National Science Foundation zou "de Amerikaanse wetenschap lamleggen", aldus een open brief van 150 medewerkers van het agentschap, dat in zijn 75-jarig bestaan het onderzoek van 262 Nobelprijswinnaars heeft gefinancierd. De ondertekenaars hekelen de "systematische ontmanteling" van de organisatie, met bezuinigingen van meer dan 70% op biologie, techniek en wetenschappelijk onderwijs. "Als dit wordt doorgevoerd, zou het het Amerikaanse wetenschappelijke leiderschap ondermijnen en de financiering van meer dan 250.000 onderzoekers en studenten stopzetten", waarschuwt de brief, die verwijst naar drie soortgelijke bezuinigingen die de afgelopen maand zijn doorgevoerd door medewerkers van NASA , de National Institutes of Health en de Environmental Protection Agency. Het is een ongekende wetenschappelijke rebellie.

Bij de stichting, met een jaarlijks budget van 9 miljard dollar, heerst angst. De regering-Trump ontsloeg in februari meer dan 10% van het personeel, zo willekeurig dat een federale rechtbank al de herplaatsing van sommige medewerkers heeft bevolen. Slechts één van de 150 ondertekenaars van de brief durft publiekelijk met naam te verschijnen: Jesús Soriano , een Spanjaard die geneeskunde studeerde aan de Universiteit van Alicante en sinds 2012 werkzaam is bij de Amerikaanse stichting, bekend als NSF.

"Wat er bij de NSF gebeurt, is iets wat we nog nooit eerder hebben meegemaakt", klaagt Soriano, voorzitter van de vakbond van de medewerkers van het agentschap. "Onze leden – wetenschappers, programmamanagers en ander personeel – zijn aangevallen omdat ze hun werk met integriteit deden. Ze hebben te maken gehad met represailles, massaontslagen en de illegale inhouding van miljarden aan onderzoeksgelden", legde hij dinsdag uit tijdens een persconferentie in Washington, samen met Democratisch Congreslid Zoe Lofgren. "75 jaar lang heeft de NSF dit land tot een bestemming gemaakt voor studenten, vernieuwers en Nobelprijswinnaars. In iets meer dan zes maanden heeft deze regering het uitgehold", verkondigde Lofgren.

In de open brief staat dat het Department of Government Efficiency – tot mei onder leiding van 's werelds rijkste man, Elon Musk – meer dan 1600 eerder toegekende subsidies heeft geannuleerd, "zonder transparantie of juridische rechtvaardiging", waardoor "miljarden dollars aan eerdere investeringen" teniet zijn gedaan. Tot nu toe pochte de NSF, met een personeelsbestand van ongeveer 2000 mensen , dat ze het werk van meer dan 350.000 mensen had gefinancierd. Sinds mei is de voorzitter van het bestuursorgaan van de NSF de Spaanse ingenieur Darío Gil , tot dan toe wereldwijd directeur onderzoek bij de Amerikaanse multinational IBM.

De 150 ondertekenaars, onder leiding van Soriano, eisen dat hun onafhankelijkheid wordt gegarandeerd, dat de ingehouden fondsen worden vrijgegeven en dat NSF-medewerkers worden "beschermd tegen politiek gemotiveerd ontslag" via een op verdiensten gebaseerd systeem. De werknemers hebben hun brief als officiële klacht naar de Democratische leden van de Huiscommissie voor Wetenschap gestuurd, in een poging om onder de klokkenluidersbeschermingswet te vallen tegen mogelijke represailles van de Trump-regering.

De brief sluit zich aan bij drie soortgelijke brieven die de afgelopen maand zijn gepubliceerd: één ondertekend door zo'n 500 medewerkers van de National Institutes of Health, een andere door bijna 300 medewerkers van de Environmental Protection Agency , en een andere die maandag werd ingediend door nog eens 300 mensen die banden hebben met NASA. Honderden ondertekenaars zijn anoniem uit angst voor represailles. De regering-Trump heeft al 139 medewerkers van de Environmental Protection Agency die de brief steunden tijdelijk geschorst, meldde The Washington Post . Vier maanden geleden publiceerden meer dan 1900 leden van Amerikaanse wetenschappelijke academies – de wereldwijde elite in hun vakgebied – een andere open brief waarin ze het "werkelijke gevaar" aan de kaak stelden dat uitgaat van de "systematische aanval van president Donald Trump op de wetenschap".

De 150 NSF-medewerkers klagen dat ze hun werk niet kunnen uitvoeren "in een klimaat van angst, censuur en institutionele sabotage". Als congresleden de door Trump ingeslagen koers niet bijstellen, waarschuwen ze, zal de schade onherstelbaar zijn: "Simpel gezegd, de Verenigde Staten zullen hun positie van wetenschappelijk leiderschap afstaan aan China en andere rivaliserende landen."