Het laatste meisje dat in de Gazastrook stierf van de honger, woog minder dan ze was bij de geboorte.

KHAN YOUNIS, Gazastrook (AP) — Een moeder gaf een laatste kus aan wat er nog over was van haar 5 maanden oude dochter en huilde. De baby van Esraa Abu Halib woog minder dan ze bij de geboorte had.

In een zonovergoten straat in de verwoeste enclave stond het pakket met Zainab Abu Halib, het zoveelste slachtoffer van verhongering na 21 maanden oorlog en Israëlische hulpbeperkingen.

De baby werd vrijdag naar de kinderafdeling van het Nasser Ziekenhuis gebracht. Ze was al overleden. Een medewerker van het mortuarium trok voorzichtig haar T-shirt met Mickey Mouse-print uit en trok het over haar diepliggende, wijd open ogen. Hij tilde de zoom van haar broek op om haar knobbelige knieën te laten zien. Zijn duim was breder dan haar enkel. Hij kon de botten in haar borst tellen.

Het meisje woog bij de geboorte meer dan 3 kilo, aldus haar moeder. Toen ze stierf, woog ze minder dan 2 kilo.

Een arts sprak van "ernstige uithongering".

Ze werd in een wit lijkwade gewikkeld en op de zanderige grond gelegd voor het gebed. De wikkel was nauwelijks breder dan de postuur van de imam. Hij hief zijn open handen omhoog en riep Allah nogmaals aan.

Speciale formule nodig

Zainab was een van de 85 kinderen die de afgelopen drie weken in Gaza zijn overleden aan ondervoeding, volgens de laatste telling die zaterdag door het ministerie van Volksgezondheid van het gebied is vrijgegeven. In dezelfde periode stierven nog eens 42 volwassenen aan ondervoeding, zei ze.

"Ze had speciale babyvoeding nodig die in Gaza niet bestond", vertelde Zainabs vader, Ahmed Abu Halib, aan The Associated Press terwijl hij zich voorbereidde op het gebed voor de begrafenis op de binnenplaats van het ziekenhuis in de zuidelijke stad Khan Younis.

Volgens dokter Ahmed al-Farah, hoofd van de afdeling kindergeneeskunde, heeft het meisje een speciaal soort voeding nodig dat helpt bij baby's die allergisch zijn voor koemelk.

Ze merkte op dat ze geen enkele ziekte had gehad, maar het gebrek aan flesvoeding leidde tot chronische diarree en braken. Ze kon niet slikken omdat haar verzwakte immuunsysteem leidde tot een bacteriële infectie en sepsis, en ze verloor snel nog meer gewicht.

"Er komt meer"

De familie van het meisje woont, net als veel Palestijnen in Gaza, in een tent nadat ze uit hun huis zijn verdreven. Haar moeder, die ook aan ondervoeding lijdt, zei dat ze het meisje slechts zes weken borstvoeding heeft gegeven voordat ze flesvoeding probeerde.

"Met de dood van mijn dochter zullen er meer zijn," merkte ze op. "Hun namen staan op een lijst waar niemand naar kijkt. Het zijn slechts namen en nummers. Wij zijn slechts nummers. Onze kinderen, die we negen maanden droegen en daarna ter wereld brachten, zijn slechts nummers geworden." Haar losse gewaad verhulde haar eigen gewichtsverlies.

De toestroom van kinderen die aan ondervoeding lijden is de afgelopen weken toegenomen, aldus al-Farah. Haar afdeling, met een capaciteit van acht bedden, heeft ongeveer 60 gevallen van ernstige ondervoeding behandeld. Er zijn extra matrassen op de vloer gelegd.

Een andere kliniek voor ondervoeding die aan het ziekenhuis is verbonden, ontvangt gemiddeld 40 gevallen per week, zei hij.

"Als de grensovergangen niet worden geopend en voedsel en babyvoeding niet worden toegestaan voor dit kwetsbare deel van de Palestijnse samenleving, zullen we getuige zijn van ongekende aantallen sterfgevallen", waarschuwde hij.

Artsen en hulpverleners in Gaza wijten de Israëlische beperkingen op de invoer van hulpgoederen en medische benodigdheden aan de situatie. Voedselveiligheidsexperts waarschuwen voor hongersnood in het gebied met meer dan twee miljoen inwoners.

"Tekort aan alles"

Nadat het laatste staakt-het-vuren in maart eindigde, blokkeerde Israël gedurende tweeënhalve maand volledig de levering van voedsel, medicijnen, brandstof en andere goederen aan Gaza. Israël zei hiermee druk te willen uitoefenen op Hamas om gijzelaars vrij te laten.

Onder internationale druk versoepelde Israël de blokkade in mei enigszins. Sindsdien heeft het zo'n 4.000 vrachtwagens toegelaten voor distributie door de VN en andere hulporganisaties, waaronder 2.000 ton babyvoeding en speciale calorierijke voeding voor kinderen, meldde het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken vorige week. Israël zegt dat naast flesvoeding voor speciale behoeften ook zuigelingenvoeding is opgenomen.

Het gemiddelde van 69 vrachtwagens per dag ligt echter ver onder de 500 tot 600 vrachtwagens per dag die volgens de VN nodig zijn voor Gaza. De VN zegt dat ze niet veel van de hulpgoederen hebben kunnen verdelen omdat hongerige menigten en bendes het grootste deel bij aankomst uit de vrachtwagens halen.

Daarnaast heeft Israël het in de VS geregistreerde Gaza Humanitarian Fund gesteund, dat in mei vier centra opende voor de distributie van voedselpakketten. Sinds mei zijn meer dan duizend Palestijnen door Israëlische troepen gedood terwijl ze probeerden aan voedsel te komen, vooral in de buurt van deze nieuwe hulpposten, aldus het VN-bureau voor de mensenrechten.

Een groot deel van de bevolking van Gaza is nu afhankelijk van hulp.

"Er was een tekort aan alles," zei Zainabs moeder huilend. "Hoe kan een kind als zij herstellen?"