Zohrab Mamdani verslaat Andrew Cuomo in de Democratische voorverkiezingen voor burgemeester van New York City.

Op een warme avond in de Big Apple, terwijl de stemmen nog steeds werden geteld, was het Cuomo zelf die zijn nederlaag toegaf aan de 33-jarige socialist die was gekomen om de linkse verschuiving van de Democratische Partij te vieren.

"Vanavond was niet onze avond, vanavond was de avond van parlementslid Mamdani", verklaarde Cuomo tegen zijn aanhangers en campagneteam die zich verzameld hadden op de vierde verdieping van Carpenters Union Hall in Midtown Manhattan.

Het was 22:20 uur in New York, 04:20 uur in Spanje, toen de sombere oud-gouverneur zijn mislukking aankondigde in de media . "We gaan de uitslag analyseren en een aantal beslissingen nemen", voegde hij eraan toe in het bijzijn van zijn aanhangers, die hij kort daarna via een achterdeur verliet zonder commentaar te geven aan de pers.

Toen ze de aankondiging hoorden, begonnen zijn aanhangers op Mamdani's hoofdkwartier het populaire couplet te zingen dat paste bij de titel van de hit uit 1969, Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye, terwijl ze wachtten tot de winnaar arriveerde.

"Vanavond hebben we geschiedenis geschreven. Zoals Nelson Mandela zei: het lijkt altijd onmogelijk totdat het werkelijkheid wordt. Vrienden, we hebben het gedaan. Ik word jullie kandidaat voor de Democratische Partij", waren Mamdani's eerste woorden tot zijn aanhangers, gekleed in een donkergrijs pak en stropdas.

De jongeman wordt daarmee de eerste moslimkandidaat die de vijf stadsdelen van New York leidt – Manhattan, Brooklyn, Queens, de Bronx en Staten Island – en tevens de eerste kandidaat van Indiaas-Amerikaanse afkomst. Tot de verkiezingen van 4 november blijft hij zijn functie in de State Assembly bekleden, onder gouverneur Kathy Hochul, een functie die hij in 2021 bekleedde.

Met 92% van de stemmen geteld, leidde Mamdani zijn belangrijkste uitdager met 43,5% van de stemmen . Cuomo kreeg 36,4% van de stemmen, terwijl de huidige stadscontroller Brad Lander, die samen met Mamdani campagne voerde, 11,3% van de stemmen behaalde. De andere twee overgebleven kandidaten, Adrienne Adams en Scott Stringer, eindigden met respectievelijk 4,1% en 1,6%.

Bijna een miljoen mensen namen deel aan de voorverkiezingen van dinsdag. De officiële uitslag voor dinsdag is echter pas in juli bekend. Voor de tweede keer werd er gebruikgemaakt van rangschikkingsstemmen.

Dit betekent dat kiezers vijf kandidaten kiezen en deze in volgorde van voorkeur rangschikken. Als de beste kandidaten worden afgevallen, worden hun stemmen overgedragen aan de kandidaten die lager op hun stembiljet staan. Aangezien geen van de kandidaten 50% van de stemmen heeft behaald, volgt er een nieuwe stemronde. Deze procedure begint op 1 juli en gaat door totdat er twee kandidaten overblijven. De kandidaat met de meeste stemmen wint.

Haar overwinning komt op een moment van crisis voor de Democratische Partij, die door de Republikeinse controle over beide kamers van het Congres en de overweldigende machtsovername van Donald Trump niet sterk genoeg is om de politieke agenda te bepalen. De overwinning plaatst de langdurige leiders van de partij in de tang tegen de nieuwe, meer linkse gezichten van de partij.

De jongeman wist de stemmen van de New Yorkers te winnen met een straatcampagne, gecombineerd met een kleurrijk en modern imago in zijn verkiezingspropaganda en met de steun van andere figuren uit de linkervleugel van de partij, zoals het Democratische congreslid uit de Bronx, Alexandria Ocasio Cortez en de 83-jarige senator uit Vermont, Bernie Sanders .

Hij presenteerde zich als kandidaat voor herbenoeming tegenover een rivaal die het politieke establishment vertegenwoordigde. Cuomo, van Italiaanse afkomst, zoon van wijlen oud-gouverneur Mario Cuomo, getrouwd met de dochter van Robert Kennedy, is er niet in geslaagd te herstellen van het schandaal rond seksuele intimidatie waarbij verschillende vrouwelijke ondergeschikten betrokken waren, wat leidde tot zijn aftreden in 2021.

Kiezers hebben de kritiek van de Republikeinen op hem, die hem als antisemitisch bestempelt vanwege zijn verdediging van de Palestijnen tegen Israëlische agressie, niet geloofd. Ook hebben ze de beschuldigingen dat hij campagne voert volgens een radicaal linkse agenda, in strijd met de belangen van een stad vol miljonairs, niet geaccepteerd.

Mamdani is geboren in Oeganda en opgegroeid in New York. Hij voert campagne door zich te richten op burgerzaken en belooft een halt toe te roepen aan de stijgende huren, een grote zorg voor New Yorkers. Ook wil hij het openbaar vervoer verbeteren en maatregelen nemen om de kosten voor gezinnen te verlagen.

Dit is nog niet het einde voor Cuomo. De 67-jarige politicus zou zich volgend november nog steeds als onafhankelijke kandidaat kunnen stellen , een stap die hij niet uitsluit, al zou dat betekenen dat hij het moet opnemen tegen de huidige burgemeester Eric Adams, met wie hij veel van zijn trouwste kiezers deelt.

Adams besloot zich kandidaat te stellen nadat hij met Trump had gesproken en hem gratie had verleend voor verschillende corruptiezaken die voor de rechter lagen. In ruil daarvoor zou hij meewerken aan zijn anti-immigratiebeleid.

De uiteindelijke uitslag van de race zegt iets over het type leider dat de Democraten zoeken tijdens Trumps tweede termijn en zou de toon kunnen zetten voor de partij in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november 2026.