De dood van Diana, Franco en hun broer: de memoires van de verbannen koning van Spanje

Van het vasthouden van Franco's hand op het sterfbed van de dictator tot het helpen voorkomen van een staatsgreep, de 87-jarige bespreekt bekende momenten uit de Spaanse geschiedenis in zijn 500 pagina's tellende boek. Het boek verschijnt woensdag in het Frans en volgende maand in het Spaans.

In een poging de relatie met zijn vervreemde zoon, de Spaanse koning Felipe VI, te herstellen, wordt Juan Carlos ook geconfronteerd met zijn eigen pijn en isolement: van het zien sterven van zijn broer bij een schietpartij in zijn jeugd tot de romantische en financiële 'fouten' die hem op zijn tachtigste weer in ballingschap dreven.

"Er gaat geen dag voorbij zonder dat ik overmand word door nostalgie", vertelt hij vanuit zijn zelfgekozen ballingschap in Abu Dhabi in het boek "Reconciliation", dat hij samen met de Franse auteur Laurence Debray schreef.

"Het is alsof ik Spanje onder mijn huid heb."

Herinneringen aan Franco

Juan Carlos werd door Franco aangesteld als zijn opvolger en werd algemeen geprezen voor zijn bijdrage aan de democratie in Spanje na de dood van de fascistische dictator in 1975.

Hij herinnert zich dat hij naast Franco zat, die zich bijna als een 'vaderlijke' figuur voor hem gedroeg, terwijl de zieke dictator op sterven lag in zijn ziekenhuisbed.

"Hij pakte mijn hand en zei, alsof het zijn laatste ademtocht was: 'Uwe Hoogheid, ik vraag u slechts één ding: houd het land verenigd,'" herinnert Juan Carlos zich.

"Ik had dus de vrije hand om hervormingen door te voeren, zolang de eenheid van Spanje niet in gevaar kwam."

Hij herinnert zich ook dat hij zijn generaalsjas aantrok om op televisie te verschijnen en rebellerende soldaten terug te sturen naar hun kazernes, nadat ze in februari 1981 een staatsgreep hadden gepleegd in het parlement.

Debray noemde het verhaal van Juan Carlos "een uniek Europees levensverhaal".

"Hij is een van de weinige nog levende (wereld)leiders uit de Tweede Wereldoorlog", zei ze.

Hoewel hij door sommigen als "een heel vrolijke man" wordt gezien, "is hij een man die erg alleen is geweest - erg verscheurd tussen zijn familie en Franco sinds zijn vroegste jeugd."

Schandalen

In 2014 brak Juan Carlos zijn heup tijdens een jachttrip in Botswana met zijn toenmalige maîtresse, Corinna Larsen. Een bezoek dat werd bestempeld als een onvergeeflijke extravagantie op het hoogtepunt van de economische crisis in Spanje.

"Ik kan het niet laten om over die kwestie te praten, omdat het een ongelukkige impact had op mijn regering en mijn lot", schrijft hij.

Hij geeft toe dat hij de affaire "diep betreurt" en dat deze, samen met de rechtszaak die Larsen tegen hem aanspande, hem als een "gewond man" heeft achtergelaten.

Juan Carlos deed later in 2014 afstand van de troon en gaf de troon aan Felipe.

De oudste koning bespreekt ook een donatie van 100 miljoen dollar van de overleden koning Abdullah van Saoedi-Arabië. Het accepteren ervan was volgens hem een ​​"ernstige fout".

Maanden nadat de betaling in 2020 aan het licht kwam, vertrok hij uit Spanje naar de Emiraten, zodat hij Felipe niet zou afleiden.

Zijn vrouw, koningin Sofia, bleef in Spanje.

"Het spijt me enorm dat mijn vrouw nooit hierheen is gekomen om mij te zien", schrijft hij. "Ik vermoed dat ze haar zoon niet wil irriteren."

Kindertragedie

"Reconciliation" vertelt het verhaal van de eenzame jeugd van de toekomstige vorst, die op tienjarige leeftijd vanuit zijn ouderlijk huis in ballingschap naar Spanje werd gehaald en onder Franco's hoede werd genomen.

Hij beschrijft zijn verdriet om de dood van zijn jongere broer Alfonso, toen de twee als tieners in 1956 in hun ouderlijk huis in Portugal met een pistool 'speelden' - een zaak die nooit volledig is onderzocht.

"We hadden het magazijn eruit gehaald. We hadden niet door dat er nog een kogel in de kamer zat. Een schot schoot de lucht in, de kogel ketste af en raakte mijn broer recht in het gezicht."

Debray, die naar Abu Dhabi verhuisde en twee jaar lang de koning in het Frans interviewde om zijn memoires samen te stellen, noemde de bekentenissen "vrij expliciet".

"Hij zegt openlijk dat er dingen zijn waar hij spijt van heeft", vertelde ze aan AFP.

"Het is echt Geschiedenis met een hoofdletter 'H', maar dan beschreven van binnenuit, vanuit zijn persoonlijke perspectief."

Nu, schrijft Juan Carlos, wil hij "meer dan wat ook terugkeren naar huis, naar Spanje" en de relatie met zijn zoon, de koning, herstellen.

"Ik hoop daar met eer begraven te worden."

Geruchten over de Diana-affaire

In de memoires gaat Juan Carlos ook in op de vele en hardnekkige geruchten over buitenechtelijke affaires. Hij beschrijft deze als "grotendeels volledig fictief".

Dit omvat een vermoedelijke relatie met wijlen prinses Diana, wat hij ontkent. In "Reconciliation" beschrijft de voormalige koning Diana als "koud, zwijgzaam en afstandelijk, behalve in aanwezigheid van de paparazzi".

Vier zomers achtereen, tussen 1986 en 1990, was het Palacio de Marivent op Mallorca het toneel van intensieve media-aandacht, toen de toenmalige Prins en Prinses van Wales - nu Koning Charles en wijlen Diana - er verbleven op uitnodiging van Juan Carlos en Koningin Sofia.

Volgens een bericht van Vanity Fair España begon het hardnekkige gerucht zich te verspreiden in 1992, na de publicatie van het boek Diana in Private: The Princess Nobody Knows . De auteur, biograaf en aristocratische Lady Colin Campbell, beweerde dat Diana tijdens haar zomers in Marivent Juan Carlos tot haar "vertrouweling" had gemaakt.

Artikel door Esther Sanchez en Toni Cerda, met aanvullende verslaggeving door Conor Faulkner van The Local.