Útila Island, een onbekend Caribisch paradijs

Het is het kleinste eiland van Honduras en het dichtst bij het Caribische vasteland . Útila ligt in het noorden van het continent, en reizigers vinden er turquoise wateren, ver weg van de drukte. Dit kleine eiland, vlakbij de huizen van sterren als Michael Douglas en Catherine Zeta-Jones, is dé bestemming van dit moment.

De walvishaai wordt gezien als de grootste vis ter wereld en is een van de dieren die tot de zeefauna van dit gebied behoort. Het is een belangrijke toeristische trekpleister geworden voor duik- en snorkelliefhebbers, een vorm van toerisme die steeds populairder wordt.

Rondom het eiland ligt het Great Mesoamerican Barrier Reef , waar zich diverse internationaal gecertificeerde duikscholen bevinden waar u dit kleine paradijs onder water kunt verkennen.

Eén van die scholen is Útila Water Sports, onder leiding van voormalig burgemeester van het eiland Troy Bodden.

"Útila is de mooiste plek ter wereld. Columbus landde hier met zijn schepen, aangetrokken door de schoonheid ervan", vertelde Bodden aan EFE over het kleine eiland, waar hij innovatieve projecten op het gebied van duurzaamheid en recycling heeft geïmplementeerd, zoals straten geplaveid met mortel van gerecyclede producten.

Met een oppervlakte van slechts 50 kilometer, waarvan elf kilometer lang en vier kilometer breed op het breedste punt, telt het eiland een bevolking van bijna vijfduizend inwoners. Het trekt kleine toeristen die worden aangetrokken door de paradijselijke stranden en het enige dichtbevolkte centrum, East Harbor, een lange straat die het silhouet van de kust schetst.

Het eiland, waarvan de bewoners afstammelingen zijn van de Payas (familie van de Maya's), werd later bevolkt door Engelse piraten en andere bewoners die afstamden van Grand Cayman en de naburige baai-eilanden, zoals Roatán, Guanaja, Barbareta, Morat, Santa Elena en de Swan-eilanden.

Buitenlandse toeristen, van wie velen zich in de loop der jaren vaste bewoners hebben gemaakt, komen samen met een bevolkingsgroep die voor haar inkomsten voornamelijk uit toerisme bestaat. Het ecosysteem wordt gekenmerkt door vriendelijkheid en rust, maar kent ook een aantrekkelijk en bohemien nachtleven.

De keuken van het eiland is gebaseerd op vis en zeevruchten en richt zich daarbij op lokale producten. De nadruk ligt daarbij op bereidingen die de cultuur en smaken uit het Caribisch gebied, Midden-Amerika en Afrika combineren.

U vindt er gerechten als tapados, een dikke, pittige soep met zeevruchten; baleadas, een typisch gerecht dat in het hele land voorkomt en bestaat uit tortilla's gevuld met geplette rode bonen en kaas; en peces frito con tajada, gefrituurde vis geserveerd met plakjes groene bakbanaan.

Ook gepaneerde garnalen zijn een gastronomische delicatesse die u op straat kunt nuttigen. Ook dit is een specialiteit van Restaurant 1104, waar ze worden geserveerd met tartaarsaus en passievruchtenpuree.

Tegenover dit eiland, op het vasteland, ligt La Ceiba, de hoofdstad van het departement Atlántida en de vierde grootste stad van Honduras. Een plek waar strand en ontspanning samenkomen met avonturen zoals ziplinen, expedities en raften op de uitgestrekte rivieren.

La Ceiba, ofwel "de bruid van Honduras", staat al lang bekend als een belangrijk knooppunt voor de fruithandel in de regio, waar producten als bananen en ananas worden verkocht. Het is een van de belangrijkste knooppunten voor buitenlandse handel in de regio.

La Ceiba is de thuisbasis van het Nationaal Park Pico Bonito en het natuurreservaat Cuero y Salado, waar meer dan 35 diersoorten leven, waaronder de lamantijn. Een andere populaire plek is het stroomgebied van de Cangrejal, met zijn vele wandelpaden en de mogelijkheid om te raften.

In tegenstelling tot de avonturen, beschikt La Ceiba over warmwaterbronnen die zich hebben ontwikkeld tot een oase van rust . Gelegen midden in de vegetatie, na bijna een kilometer lopen, vormen de warme wateren van het gebied natuurlijke baden met modder die de huid hydrateert dankzij het zwavelgehalte.

Aan de oevers van de Caribische Zee en op iets meer dan vijftien kilometer van La Ceiba ligt ook Sambo Creek, een traditioneel dorp van de etnische groep Garifuna, een groep die afstamt van Afrikanen en de inheemse bevolking van het Caribisch gebied. Deze groep woont in delen van Honduras, Nicaragua, Belize en Guatemala en telt meer dan 600.000 inwoners.

De Garifuna hebben een prominente muziekcultuur met ritmes die worden aangegeven door trommels. De keuken is gebaseerd op gerechten als machuca, een combinatie van gepureerde groene bakbanaan met kokosmelk en gebakken vis, of ereba, een hoeksteen van hun keuken, een cassavebrood dat bij de meeste maaltijden wordt gegeten.

Binnen hun culinaire cultuur valt vooral hun eigen drankje op: gífiti – ‘bitter’ in de Garifuna-taal – een alcoholische drank die als medicijn wordt ontwikkeld, maar waaraan ook spijsverteringsbevorderende eigenschappen worden toegeschreven en die onderdeel is geworden van de identiteit van de Garifuna.