América hield stand en gaf de aanval op om gelijk te spelen tegen Bahía. Zij zullen hun toekomst in de Copa Sudamericana thuis moeten bepalen.

Met een sterke focus op de verdediging speelde América de Cali dinsdag in de eerste helft van de play-offs 0-0 gelijk bij Bahía in Brazilië, waardoor het de achtste finales van de Copa Sudamericana bereikte.

Het team van Diego Gabriel Raimondi gaf de aanval helemaal op, zag het doel van de tegenstander al van ver aankomen en hield stand tot het einde om een gelijkspel veilig te stellen. Daar hopen ze volgende week dinsdag in het Pascual Guerrero-stadion van te profiteren.

América zal het probleem van de spelverdeling snel moeten oplossen. Zonder Juan Fernando Quintero en Duván Vergara, de een al dicht bij River Plate en de ander al in het blauw-wit van Racing, oogt het team zwak. Dit geldt des te meer nu Rafael Carrascal vanwege een opeenvolging van gele kaarten ontbreekt in de wedstrijd tegen Fonte Nova.

De start had wel eens heel ingewikkeld kunnen worden voor de ploeg van Diego Gabriel Raimondi: al vroeg riep de VAR, onder leiding van de Uruguayaan Andrés Cunha, zijn landgenoot en centrale verdediger Andrés Matonte op om een handsbal van Mateo Castillo te beoordelen als mogelijke penalty. De camera's redden América's spel: voordat de bal het doel bereikte, schampte hij de knie van de verdediger en was daarom niet strafbaar.

De wedstrijd was een monoloog voor de Brazilianen, toen América de bal uit handen gaf en zich terugtrok. De statistieken toonden Bahía's dominantie: 78 procent balbezit, 23 schoten in totaal tegen twee van Colombia (de tweede was een vrije trap in blessuretijd), zeven reddingen van doelman Jorge Soto tegen één van Marcos Felipe, en een magere prestatie van Cristian Barrios en Luis Ramos, wier aanwezigheid in Brazilië alleen zichtbaar was in hun paspoortstempels.

De VAR verscheen opnieuw en riep Matonte erbij om hem te waarschuwen voor een elleboogstoot van Bahía-ster Everton Ribeiro op José Cavadía, die was ingevallen om de structuur die América gedurende de hele wedstrijd had aangehouden te vernieuwen en een 0-0 voorsprong veilig te stellen. De centrale verdediger stuurde hem zonder aarzelen van het veld bij 90+2, met nog minstens zes minuten blessuretijd te gaan.

Cavadía deed echter hetzelfde en trapte Tiago neer, wat Matonte, zonder nog een keer naar de schermen te kijken, bestrafte met een meer dan verdiende rode kaart.

América maakte in de tweede helft opnieuw een 0-0 gelijkspel, met heel andere gezichten. Tegen Llaneros vielen ze aan en aan, zonder succes. Tegen Bahía trokken ze zich terug en slaagden ze. De helft van de klus is geklaard. De tweede helft van de serie rest nog, in Cali.