Athenea laat haar vonk overslaan: het huiswerk van de psycholoog, haar leiderschapsboek en haar verlangen om Xabi Alonso te ontmoeten.

"Ik ben hier om mijn steentje bij te dragen." Athenea del Castillo kwam naar Zwitserland met een heel duidelijk idee: ze stond op een bevoorrechte lijst, ze zou strijden en haar moment grijpen, ook al is er voor Montse Tomé geen basisplaats voor haar weggelegd. Ze accepteert dit, verwerkt het op natuurlijke wijze en maakt er het beste van. Ze is slechts één van de 23 spelers die de bondscoach zeer dynamisch wil laten zijn, en dat geeft haar de kans om haar vonk te benutten. Tegen Italië werd ze in de basisopstelling geroepen en maakte ze in de slotfase haar debuut als doelpuntenmaakster. Ze scoorde niet op het WK , noch in de Nations League- finale, maar haar kans kwam tegen Italië op haar tweede EK en ze verspeelde die niet.

"Ik kwam schuin binnen en zag Alexia . Ik gaf het haar omdat ik verwachtte dat ze iets zou doen, want Ale heeft magie," zei hij terwijl hij het stuk op zijn telefoon bekeek. "O, nou, het is nu mooier. Ik had niet gedacht dat ik het zo had aangepast," legde hij uit, lachend met een natuurlijkheid die nooit vervaagt.

Hij deed meer dan Tomé van hem vroeg: "Hij geeft ons breedte, één-op-één, hij is in staat om door te breken en hij heeft de kans om het strafschopgebied te bereiken, zoals hij ook deed bij het doelpunt." Alsof dat nog niet genoeg was, kwam het doelpunt van Patri Guijarro ook van hem.

Die rol, benadrukt de coach, is er een waar ze al maanden aan werkt met een psycholoog die met haar familie op de tribune in Bern zat, aan wie ze het doel opdroeg. Ze volgt de richtlijnen die ze opstelt tot in de puntjes... en vult ze aan. In haar vrije tijd maakt Athenea haar huiswerk, wat veel concentratie vereist – "Ik onderstreep graag, zodat ik echt kan begrijpen wat ik lees," legt ze uit – en ze heeft een leiderschapsboek meegenomen naar Lausanne, waar ze na de lunch haar tijd aan besteedt. "Je hebt me betrapt, want ik weet de titel niet meer," gaf ze lachend toe tijdens een persconferentie. "Ik ben 50 pagina's ver. Het gaat over leiderschap en teamwork, wat superbelangrijk is voor het spannende jaar dat we bij Real Madrid hebben. Het is belangrijk om het leiderschap te vinden dat ik bij de club wil hebben," legde ze uit.

Als zelfverklaarde Real Madrid-fan heeft ze de prestaties van haar team op het WK voor clubteams en Xabi Alonso nauwlettend in de gaten gehouden. "Ik keek er echt naar uit om te zien hoe het team zou spelen, want net als alle Real Madrid-fans ben ik erg enthousiast over zijn komst. Ik kijk ernaar uit hem te ontmoeten", gaf de speelster een paar dagen geleden toe in een interview met Efe. Ze wilde zich richten op Olga Carmona, die net van Real Madrid naar PSG was vertrokken, maar die zet pakte averechts uit.

Haar grootste supporter tijdens dit trainingskamp is María Méndez , de centrale verdediger met wie ze een club deelt. "Wij zijn Pili en Mili. In de bus wisten we allebei dat we in de basis zouden staan, en ze vertelde me dat ik het heel goed deed en er zeker van was dat ik zou scoren." Ze had geen ongelijk.

Het ergste voor Athenea is dat er nog bijna een week resteert tot de kwartfinales tegen Zwitserland, volgende week vrijdag weer in Bern. "Als voetballer zou ik zeggen dat ik morgen wil spelen, maar goed, nu hebben we tijd om te ontspannen en dan weer verder te gaan met de voorbereidingen," zei ze.

Montse Tomé was duidelijker: "Ze hebben me gevraagd, ja, maar we hadden er al rekening mee gehouden, voor de mentale balans ," verzekerde ze. Iets wat ze niet zal doen: "We hebben Zwitserland gezien, maar we hebben het nog niet geanalyseerd. Sinds Pía coach is geworden, hebben ze een verdediging met vijf man, zoals alle teams die we in deze eerste fase zijn tegengekomen. Ik verwacht een team dat wordt gesteund door zijn mensen, dat in de laatste minuten doorgaat naar de kwartfinales en geweldige spelers heeft die goed presteren. We zullen zien hoe we ze uit balans kunnen brengen."