Atlético - PSG: een spraakmakend debuut

Los Angeles is een stad die, ondanks haar uitgestrektheid, sport ademt. Een wandeling door het centrum is genoeg om steunbetuigingen te zien voor de Dodgers – het honkbalteam van de stad – in het openbaar vervoer vóór hun wedstrijd tegen de Rams en tientallen Lakers-shirts, de meest legendarische franchise in de NBA-geschiedenis, ondanks het teleurstellende einde van het seizoen. Maar wat je niet opmerkt als je door de straten van de op één na grootste stad van de VS loopt, is dat Los Angeles een van de locaties is voor het WK voor clubs en, om je alvast te laten inspireren, aanstaande zondag (21:00 uur, Telecinco) een fantastische wedstrijd tussen Atlético de Madrid en Paris Saint-Germain organiseert.

Het klopt dat dit niet de ideale week was om voetbal centraal te stellen, zoals de ploeg van Atlético Madrid aan den lijve heeft ondervonden. Sinds hun aankomst in de Verenigde Staten afgelopen dinsdag werden ze elke avond geconfronteerd met de luide protesten in Los Angeles tegen Trumps immigratiebeleid. Helikopterrellen, de komst van het leger en een avondklok hebben de voorbereidingen voor het WK-debuut gemarkeerd, en zelfs de persconferenties vóór de wedstrijd, waardoor de tijd en locatie van de persconferenties van Simeone en Luis Enrique moesten worden aangepast. De spelers van Atlético ontkennen elke impact, aangezien hun focus volledig op het Parijse team ligt.

Op sportief vlak krijgt Atlético de laatste kans om goed te maken wat er in de aanloop naar Kerstmis allemaal gebeurde, maar dat binnen een maand in een nachtmerrie veranderde. Ze werden te vroeg uitgeschakeld in La Liga, werden door Real Madrid, dat nog steeds worstelde met Juliáns dubbele uitschakeling, uit de Champions League gehaald en door Barcelona, ​​vlak voor de finale, uit de Copa del Rey gehaald. Het WK biedt daarom de perfecte gelegenheid om te laten zien dat de Rood-Witten tegen iedereen kunnen strijden, naast de lucratieve financiële prikkel en het prestige dat gepaard gaat met de wereldtitel.

Simeone rekent daarom niet op nieuwe gezichten. Tot grote teleurstelling van de Atlético-fans, die enthousiast waren over de mogelijkheid om met spelers als Baena, Cuti Romero of Johnny Cardoso naar de Verenigde Staten te reizen. Geen van de namen die in verband werden gebracht met de Atlético-geruchten, arriveerde, en de enige twee aankopen van de Metropolitano-club voor het WK waren twee spelers die het hele seizoen al in de selectie zaten: Lenglet, die transfervrij terugkeert naar Atlético na zijn vertrek bij Barcelona, ​​en Musso, die door Atalanta werd overgeplaatst om de reserve van Oblak te blijven. Daarnaast is er Carlos Martín, die na een seizoen op huurbasis bij Alavés terugkeert in de basis. Met 30 spelers, waaronder zes van het reserveteam, begint het rood-witte team aan het Amerikaanse seizoen.

Hun openingstegenstander was niemand minder dan de Europese kampioen. PSG arriveert in de Verenigde Staten na een reeks die haaks staat op die van de Spaanse ploeg. De slechte resultaten en twijfels van de eerste fase werden door het team van Luis Enrique weggenomen met geweldig spel en vooral titels. Naast hun gebruikelijke triomfen in Frankrijk, verzekerden ze zich ook van de langverwachte Champions League-titel na jaren van mislukte projecten en miljoenen en miljoenen euro's.

Een eerste demonstratie van hoe je kunt zegevieren op het Oude Continent maakt de Parijzenaars tot een van de grootste rivalen op het WK, ten koste van hun vermogen om hun ambities te behouden zodra ze de top bereiken en het herstel van Dembélé, die tegen Atlético uitgeschakeld is, maar naar verwachting na de tweede ronde terugkeert. Een achtste finale, eveneens in Groep B, wordt gespeeld door de Seattle Sounders en vooral Botafogo, de regerend Braziliaans en Libertadores kampioen en een sterke kandidaat om te profiteren van een eventuele misstap van de twee grote favorieten.

Twee teams, PSG en Atlético Madrid, wier laatste ontmoeting zeven maanden geleden plaatsvond in de Champions League-fase. Een wedstrijd waarin de Franse overwinning werd beloond met een vroeg doelpunt van Zaire-Emery, maar werd onthaald op een surrealistische, moeilijk te verklaren comeback van de Rood-Witten, voortbouwend op de gelijkmaker van Nahuel Molina, een geweldige prestatie van Oblak en het pijnlijke doelpunt van Correa in de blessuretijd. Dit is een goede indicatie van wat ons vanavond te wachten staat bij het debuut van twee titelkandidaten op 13 juli. De locatie zal echter, in plaats van het Parc des Princes, de Rose Bowl zijn, de thuisbasis van de Bruins, het team dat UCLA (University of California, Los Angeles) vertegenwoordigt in de Amerikaanse college football league. Een imposant stadion met een capaciteit van 90.000 toeschouwers, hoewel de geringe belangstelling onder Amerikaanse fans en de vroege aanvangstijd van de wedstrijd (12:00 uur) de vrees voor het ergste aantal toeschouwers doen rijzen. Met of zonder geweldige sfeer begint Atlético aanstaande zondag aan het WK.