Bermudagras, wilde dieren, maximale privacy en veiligheid en verstikkende hitte: dat is Real Madrid's Valdebebas in Palm Beach.

Anderhalf uur ten noorden van Miami heeft Real Madrid rust en privacy gevonden in The Gardens North County , een county in Palm Beach. In deze luxueuze omgeving, specifiek in Mar-a-Lago, kocht Donald Trump in 1985 een landhuis voor vijf miljoen dollar en investeerde hij nog eens drie miljoen in een opknapbeurt. Dit is precies wat Real Madrid met zijn werkplek heeft gedaan tijdens de twintig dagen dat het van plan is in Miami te blijven, totdat het na de kwartfinales (mits het in het toernooi blijft) naar New Jersey verhuist voor de finale van het kampioenschap.

Real Madrid traint de komende drie weken op gemeentegrond, die is gerenoveerd met twee trainingsvelden, kleedkamers, een fitnessruimte, koudwaterbaden, een fysiotherapieruimte en twee tribunes, één voor de pers en één voor vips. Er zijn geen open dagen gepland voor gewone fans die hun idolen van dichtbij willen zien. Er geldt maximale beveiliging in The Gardens North County District Park , met een gebied dat is afgezet door de lokale politie en aan het zicht van mensen is onttrokken dankzij de tientallen zeilen die de club heeft geplaatst, zodat het team in volledige privacy kan werken.

Een teleurstellende situatie voor de bijna 100 fans die gisteren bij de training aanwezig waren, waarvan de meesten Latijns-Amerikanen waren en Real Madrid-shirts droegen. Ze moesten het veld trotseren bij een temperatuur van 32 graden en een luchtvochtigheid van 70%. Het was een verstikkende hitte waar Real Madrid deze dagen in Florida mee te maken zal krijgen.

Hij zal dit doen door te werken op een grasmat die het risico op blessures, met name knieblessures, minimaliseert. Hier in de Verenigde Staten heeft Madrid de afgelopen voorbereidingen ernstige tegenslagen geleden, zoals Asensio, Güler en Joan Martínez overkwam. Het hoge percentage synthetisch materiaal in de overgrote meerderheid van de Noord-Amerikaanse stadions houdt het medische team en de spelers van de club alert, wetende dat het hen parten kan spelen. Om deze reden zijn de twee trainingsvelden van Madrid voorzien van Bermuda-gras, een van de meest waardevolle soorten natuurgras op de markt vanwege de veerkracht en regeneratie, evenals de uitzonderlijke hitte- en vochtigheidsbestendigheid. Dit gras wordt deze zomer in Miami verkocht.

Naast de bunker die Real Madrid in Palm Beach heeft gebouwd, liggen luxe woonwijken waar de omliggende huizen doorgaans niet minder dan anderhalf miljoen dollar kosten. Deze huizen liggen midden tussen meren en groene zones die waarschuwen voor de aanwezigheid van wilde dieren. Dit geldt ook voor de aanwezigheid van krokodillen, die zo kenmerkend zijn voor dit deel van de Verenigde Staten. Het is verstandig om op hun aanwezigheid te letten om onnodige angst te voorkomen.

Xabi wil ook geen schrikmomenten bij zijn debuut als trainer van Real Madrid. De in Tolosa geboren speler heeft slechts drie trainingssessies met zijn volledige selectie vóór zijn debuut woensdag tegen Al-Hilal (21:00 uur, DAZN en Telecinco). Met de terugkeer van Vinicius, Güler en Lunin, die met hun nationale teams aan deze kant van de plas speelden en, in plaats van terug te keren naar Madrid en de dubbele last van transoceanische reizen te vermijden, besloten rechtstreeks naar Miami te reizen, heeft Alonso nu al zijn spelers (behalve Endrick en Mendy, die in Madrid zijn gebleven om te herstellen van blessures waardoor ze niet aan het toernooi kunnen deelnemen).

"We beginnen een nieuw tijdperk en we moeten prioriteit geven aan wat belangrijk is: wat we willen zijn, hoe we willen spelen en hoe we ons daarbij voelen. Dat willen we vanaf het begin doen, vanaf de wedstrijd tegen Al-Hilal. Het eerste doel is om onszelf te herkennen", legde Xabi Alonso uit, die direct na zijn aankomst in Miami een optimistische boodschap wilde uitdragen op de clubtelevisie: "We moeten alles versnellen, want we hebben weinig tijd om elkaar te leren kennen en te trainen. We zijn hier en Lunin, Vini en Arda zijn er al. We gaan in deze drie trainingssessies een team opbouwen. We komen hier met veel enthousiasme, in de hoop een goed toernooi te spelen en het tot het einde vol te houden."

Datzelfde enthousiasme wordt gedeeld door de spelers, zowel de spelers die beschikbaar zijn natuurlijk, als de geblesseerden, die hun hersteltermijn al naderen. Het duidelijkste voorbeeld is Camavinga, die al betrokken was bij de eerste training in Miami, waar een zeer actieve Xabi Alonso en zijn rechterhand op de fysieke afdeling, Ismael Camemforte , de last van de training droegen. Pintus is al verdwenen uit dat dagelijkse veldwerk.

Carvajal, Militão, Rüdiger en Alaba trainden ook mee, al is het nog maar de vraag of ze speeltijd krijgen in het toernooi. De fullback en de Braziliaan boeken gestaag vooruitgang, maar geen haast. Hun ernstige knieblessures vereisen voorzichtigheid. In het geval van de Duitse verdediger, die anderhalve maand geleden een meniscusoperatie onderging, is hij mogelijk inzetbaar voor de tweede wedstrijd, zondag in Charlotte (21:00 uur) tegen Pachuca. Wat Alaba betreft, die nog steeds kampt met ernstige knieblessures en herstelt van een gescheurde meniscus in zijn linkerbeen, zou de club graag een uitweg vinden om zijn hoge salaris te redden, maar dat is niet de bedoeling van de Oostenrijker, aangezien hij het resterende jaar van zijn contract wil uitdienen.

Florentino Pérez is nog niet in Palm Beach en wordt dinsdag terugverwacht, als zijn schema niet verandert. De president van Real Madrid komt naar de eerste wedstrijd en het is de bedoeling dat hij de expeditie de rest van het toernooi zal vergezellen. De koploper van Real Madrid is enthousiast over deze nieuwe fase en een toernooi dat rood gemarkeerd is voor de club. Net als bij de Europacup wil Real Madrid zich op de lijst zetten als eerste winnaar van dit superclub-WK, maar daarvoor moeten ze eerst zeven wedstrijden winnen. Stap voor stap.