De Costa Ricaanse Olympisch kampioene hekelt het psychologische, fysieke en seksuele misbruik door haar coach.

Zwemster Claudia Poll is de belangrijkste olympische atlete in de Costa Ricaanse geschiedenis. Ze won de enige gouden medaille voor haar land, op de 200 meter vrije slag tijdens de Spelen van Atlanta in 1996.

Maandag stond de peiling opnieuw in het nieuws toen ze samen met twee voormalige zwemmers uit dat land melding maakten van psychisch, fysiek en seksueel misbruik door de bekende lokale coach Francisco Rivas.

"Ik heb te maken gehad met alle mogelijke (psychische) mishandelingen" van Rivas, aldus Poll, terwijl voormalig speelster van het nationale team Marcela Cuesta beweerde dat ze seksueel misbruikt werd door de coach toen ze minderjarig was.

De voormalige zwemmers dienden hun klacht in bij het programma "Interferencia", een onderzoeksjournalistiek programma op de radiozenders van de Universiteit van Costa Rica.

Rivas "zocht altijd mijn persoonlijke bezittingen, hij stal mijn mobiele telefoons (...). Toen hij nog de kans had, betaalde hij ervoor om mijn gesprekken op te nemen (...), hij doorzocht mijn afval", aldus Poll, die ook twee bronzen medailles won op de Olympische Spelen van Sydney in 2000.

"Hij heeft ooit gebruikte condooms uit mijn afval gehaald, er een kopie van gemaakt, ze aan mij laten zien en eiste dat ik hem vertelde van wie ze waren", aldus de 52-jarige oud-sporter.

Marcela Cuesta, die op 16-jarige leeftijd stopte met wedstrijden, zei: "Toen ik nog heel jong was, probeerde hij mij (mijn geslachtsdelen) op de een of andere manier aan te raken, en ik heb hem meteen afgewezen."

"Hij heeft het nooit meer gedaan. Hij heeft er wel voor gezorgd dat hij het niet nog een keer deed", voegde de 53-jarige oud-atleet, winnaar van drie Pan-Amerikaanse medailles op de Spelen van Indianapolis in 1987, eraan toe.

"Ik weet nog dat Francisco altijd tegen me zei: je bent briljant, je bent geweldig, je hebt een ongelooflijk talent, maar God heeft je dom gemaakt, je bent dom," voegde ze toe.

Cuesta verklaarde dat hij een paar maanden geleden het voorval had gemeld bij de Costa Ricaanse Aquatische Sportfederatie, maar de organisatie antwoordde dat de incidenten "verjaard" waren.

Oud-zwemmer Manuel Rojas beweerde ook dat hij "fysiek en psychisch mishandeld" werd door de coach. Op een gegeven moment besloot de coach hem te masseren, zei Rojas, ondanks het feit dat de bond een fysiotherapeut in dienst had.

"Het was geen massage, het waren slagen (...). Ik voelde de vuisten op mijn benen, de ellebogen op mijn rug, maar het was geen therapie, het waren verwondingen," zei hij.

De 75-jarige coach is nog steeds actief. Hij is al vijf decennia coach, heeft zes Olympische teams gecoacht en wordt door de Costa Rican Sports Gallery omschreven als "de meest succesvolle zwemcoach van Latijns-Amerika".

Rivas reageerde op de beschuldigingen van de drie atleten in een interview met de Costa Ricaanse krant La Nación.

"Ik ben nooit zo ver gegaan. Mijn houding was nooit om frisdrank of junkfood aan te bevelen, nooit als een last. Het was niet mijn bedoeling om me met het privéleven van mensen te bemoeien. Dat klopt niet", zei hij over Polls zaak.

Over Cuesta en haar beschuldiging van seksueel misbruik antwoordde Cuesta: "Wat betreft elke vorm van aanranding, zeg ik categorisch nee. Mevrouw Cuesta heeft heel kort gezwommen; ik heb haar 37 jaar geleden al niet meer gezien."

Over Rojas antwoordde de coach: "Ze stopte met zwemmen met mij, kwam rond 2015 of 2016 terug en kwam niet alleen om met de masters te zwemmen, maar ze nam ook haar twee dochters, die tussen de 11 en 12 jaar oud waren, mee om met mij te zwemmen."