De vijand zit van binnen: waarom het probleem van Ferrari niet is om van Fred Vasseur af te komen

"We hebben teambazen en coureurs vervangen, we hebben praktisch alles veranderd, behalve één ding." Dat was de raadselachtige boodschap die Frederic Vasseur uitsprak toen hem gevraagd werd hoe het mogelijk was dat Ferrari, dat alles had, al die jaren geen wereldtitel had gewonnen. "Misschien komt het doordat we niet de juiste vragen stellen", verklaarde de Scuderia- baas op dezelfde cryptische toon. Het ziet er duidelijk slecht uit voor het Formule 1-team in Maranello .

Het is duidelijk dat Vasseur niet voor zijn mening uit kan komen . Als hij dat wel deed, zou hij de volgende ochtend op straat staan. Maar het gaat niet om het beschermen van zijn baan, maar om puur professioneel pragmatisme. Een persoonlijke uitbarsting zal niets oplossen bij het bedrijf dat zijn salaris betaalt, noch zal het de ontwikkeling van zijn werk ten goede komen. Wat Vasseur ons tussen de regels door wil vertellen, is dat het niet de rivalen zijn die Ferrari ervan weerhouden kampioen te worden, maar de eigen club . De vijand zit van binnenuit.

Het contrast kan niet groter, maar ook ontmoedigender zijn. In hetzelfde weekend dat Ferrari zijn derde opeenvolgende overwinning behaalde in de 24 uur van Le Mans tegen een van de zwaarste competities uit de geschiedenis, bereikte het Formule 1-team een ​​dieptepunt : "Dit circuit heeft alle beperkingen van onze auto blootgelegd. Ik wou dat ik kon delen wat er gebeurt, zodat jullie het beter kunnen begrijpen, maar dat kan ik niet." Hamilton moet, net als Vasseur, op zijn tong bijten en zijn mond houden. Slechte zaak.

Het is nogal een paradox, die angst om je uit te spreken in een team dat historisch gezien vaker het doelwit is geweest van interne lekken . Iedereen die een relatief hoge positie bij Ferrari heeft bekleed, zal toegeven dat ze, amper na een vergadering, al publicaties zagen over wat er besproken was. Het klinkt een beetje sarcastisch om zo voorzichtig te zijn met zeggen dat de koning geen kleren aan heeft , terwijl een plaag van mollen binnen het team gevoelige informatie naar de buitenwereld lekt.

Gerucht, gerucht...

Wanneer de schaduw van de dood boven Maranello hangt, is het meer dan alleen een gerucht. De dreiging van het ontslag van Frederic Vasseur is reëel , en de Franse ingenieur kan maar beter hopen dat de vorm van de Scuderia binnen een paar races omslaat. In het jaar dat ze een definitieve aanval op de titel hadden moeten doen, hebben ze in plaats van vooruitgang geboekt, een stap achteruit gezet. Of beter gezegd, ze hebben zich niet in hetzelfde tempo ontwikkeld als hun rivalen. Er gaan geruchten dat Antonello Colletta zijn meer dan waarschijnlijke opvolger zal zijn .

De eerste indruk is even simpel als onrealistisch: verwijder Vasseur , die de afgelopen drie seizoenen een aaneenschakeling van mislukkingen heeft gekend, en vervang hem door een lokale coureur zoals Antonello Colletta, de architect van Ferrari's daverende succes in de endurancewereld . Colletta werd eerder genoemd als mogelijke kandidaat om de hoogste baas van het team in de Formule 1 te worden, maar hij sloot zichzelf uit. De Italiaanse ingenieur gaf er de voorkeur aan zich te concentreren op een historische uitdaging voor de Scuderia : het winnen van de 24 uur van Le Mans, 50 jaar na zijn laatste triomf .

Colleta heeft, met de hulp van het ultraprofessionele team van AFCorse , al zijn rivalen duidelijk overklast onder de nieuwe hypercar-reglementen. En pas op, want de enduranceracerij beleeft een nieuw gouden tijdperk met meer merken dan ooit. Denk aan Porsche, Toyota, Cadillac, BMW, Peugeot, Aston Martin en Alpine . Geen grap. Maar wie denkt dat Colletta, na zijn spectaculaire werk met prototypes, zijn succes zou kunnen overbrengen naar eenzitters, heeft het mis.

Het gaat er niet om dat Antonello Colletta de capaciteiten mist om de uitdaging aan te gaan. Hij heeft ze, en meer dan genoeg. Het probleem is dat hij, als hij uiteindelijk ontslagen wordt, tegen dezelfde problemen aanloopt die de mislukkingen van Stefano Domenicali, Marco Mattiacci, Maurizio Arrivabene, Mattia Binotto en Frederic Vasseur veroorzaakten: de eigenaardigheden van Ferrari. Maar hoe kan het dat ze in de ene regio overweldigend zegevieren en in de andere keer falen? Hebben we het over hetzelfde bedrijf?

Werk hard, praat weinig

Het antwoord op het raadsel is, met een paar nuances, simpel: aan de ene kant laten ze de auto's rustig hun gang gaan (Hypercar), aan de andere kant (Formule 1) is het onmogelijk om te werken met duidelijke richtlijnen en zonder destructieve inmenging . Geen enkel sportproject kan succesvol zijn zonder stabiliteit op de lange termijn. Om nog maar te zwijgen van de Formule 1 , waar de kleinste verstoring van de productiestroom ernstige gevolgen heeft. Het is onmogelijk om goed te functioneren te midden van complottheorieën, lekken of bijbedoelingen.

Italianen zijn onverslaanbaar, mits ze samenwerken en zonder afleiding. Het probleem dat ze sinds Julius Caesar hebben, is dat ze afgeleid worden door interne complotten in plaats van door hun externe vijanden, zoals Cicero meesterlijk beschreef in Catilinarias. Vertaald naar de huidige tijd zou het zoiets zijn als: hoe lang ga je het geduld van de Cavallino nog misbruiken? We naderen gevaarlijk de noodlottige datum van twintig jaar zonder wereldtitels , die overeenkomt met de eerdere droogteperiode van Scheckter (1979) tot Schumacher (1999).

Er wordt vaak gezegd dat Italianen, om succesvol te zijn, door een buitenlander geleid moeten worden, maar de feiten laten zien dat dit niet per se het geval is. Ducati wint de MotoGP-competitie , en Ferrari zelf doet dat ook tijdens de 24 uur van Le Mans, met teams die niet Italiaanser kunnen zijn. Het is een kwestie van sterk leiderschap: ervoor zorgen dat de projectleider niet wordt overstemd door de bedrijfsleiders, en ervoor zorgen dat de pers blijft rapporteren en verwarring voorkomt. Kortom, het is hard werken en weinig praten .

Deze mantra van Italië's onvermogen om te leiden komt voort uit de positieve cyclus waarin Ferrari vijf opeenvolgende titels won met Jean Todt, Ross Brawn en Michael Schumacher . Geen van die drie was Italiaans, dat klopt, maar afgezien van hun nationaliteiten lag de basis van hun kracht in het feit dat de drie een onaantastbare drie-eenheid vormden. Als ze er één aanvielen, vielen ze alle drie aan, en dat bouwde een onneembare vesting , zelfs voor de president van het bedrijf, Luca de Montezemolo .

Het belang van leiderschap

Iedereen die denkt dat Antonello Coletta met de gerustheid die hij met het hypercarproject heeft, in het Formule 1-team zou mogen werken, kent Ferrari niet. Neem het voorbeeld van de coureursopstelling: bij Hypercar zegt Coletta dat hij goede coureurs wil die zich inzetten voor de zaak en geen stercoureurs nodig heeft. In de Formule 1 daarentegen was het duidelijk dat de laatste druppel die Ferrari nodig had om te slagen, niet bij de coureurs lag. Ze lieten echter Carlos Sainz gaan met de komst van Lewis Hamilton , die veel meer naar baas John Elkann ruikt dan naar Frederic Vasseur .

Bij Ferrari belanden ze sinds de wereldtitel van 2007 van de ene noodsituatie in de andere , en dat zal zo blijven totdat ze accepteren dat winnen zonder stabiliteit onmogelijk is. En als ze uiteindelijk toch van Frederic Vasseur afkomen in plaats van van Antonello Coletta, kunnen ze beter Luis Enrique contracteren . Misschien leren ze op die manier eindelijk het belang van sterk leiderschap, en van een solide en hecht team waar niemand het alleen moet doen.