Enric Mas mist de Vuelta a España vanwege een bloedstolsel in zijn been.

Niets wees er op dat Enric Mas, die na een krachtige aanval aan de voet van de bergpas als koploper uit de bus was gekomen, de Tour de France een dag later zou opgeven vanwege flebitis. Te midden van alle hectiek van de belangrijkste wedstrijd ter wereld leek dat niets meer dan een obstakel te zijn – nóg een – in de stormachtige relatie van de koploper van Movistar met de Grande Boucle .

"De pijn in mijn linkerbeen verhinderde me om te trappen toen ik er vol voor ging", klaagde de Balearen uren nadat hij van de fiets was gestapt. "Aangezien mijn eerste diagnose correct was, was het een goede beslissing om me terug te trekken uit de Tour de France. Zo wilden we de situatie zo snel mogelijk verhelpen en in de best mogelijke conditie aan de volgende wedstrijden beginnen."

Minder dan twee weken later, nog voordat die data waren aangebroken, werd het slechtste nieuws bevestigd. De ploeg van Movistar maakte dinsdag bekend dat Mas, die nog een seizoen wilde afmaken met de Vuelta a España – hij had vrijgesteld willen worden van de WK in Rwanda, omdat hij rond die tijd zijn tweede vader verwacht – de rest van het seizoen zal missen vanwege tromboflebitis, die volgens de ploeg posttraumatisch van aard zou kunnen zijn.

"Deze diagnose vereist een specifieke behandeling gebaseerd op rust en het vermijden van zware fysieke inspanning", aldus het team uit Navarra in een verklaring. "Het medisch en technisch team zal zijn voortgang nauwlettend blijven volgen om een volledig herstel te garanderen."

De 30-jarige Balearische wielrenner, derde in de laatste editie van de Spaanse Grote Ronde achter Primoz Roglic en Ben O'Connor, zal dus tot ten minste het begin van volgend seizoen rust houden. Met de terugkeer van Mas zal dan ook een andere grote naam in het peloton, de Belg Remco Evenepoel, debuteren in de kleuren van zijn nieuwe ploeg, Red Bull Bora-hansgrohe, dat dinsdag een deal bevestigde die verschillende bronnen al maanden voorspelden.

Hoewel de aandoening die Enric Mas aan de kant heeft gezet weliswaar niet de meest voorkomende is, is het ook niet ongewoon onder topsporters. Atleten zoals Pau Gasol, Serena Williams en, meer recent, Victor Wembanyama hebben lange periodes van wedstrijdrust moeten nemen vanwege bloedstolsels in hun gewrichten.

Ook de Spaanse marathonloper Javier Guerra maakte deze ervaring mee. In de zomer van 2016 kon hij niet deelnemen aan de Olympische Spelen in Rio, nadat kort na de openingsceremonie tromboflebitis bij hem was vastgesteld.

"Ik had al maanden last van ongemak aan de binnenkant van mijn been, maar pas tijdens de parade in Rio, na zoveel uren op de been te zijn geweest, werd ik echt bang. De artsen zagen een bloedstolsel in mijn enkel en ik moest terug naar Spanje", vertelde hij aan EL PAÍS. "De tests wezen uit dat het allemaal te wijten was aan de organische stress veroorzaakt door wedstrijden op hoog niveau. Ik herstelde, en dat is het belangrijkste, maar ik moest bijna twee maanden niet hardlopen, compressiekousen dragen en een antistollingsmiddel slikken dat ik nog steeds gebruik. Uiteindelijk was het een bittere pil om te slikken."