Espanyol en zijn bezinningsdag in het licht van een kritieke situatie

Het was 22.00 uur. toen Manolo González El Sadar verliet om naar de teambus te gaan. Een klein groepje fans, bestaande uit enkele van de meest loyale fans, stond klaar om afscheid te nemen van hem en zijn spelers. De technicus stopte, zoals hij dat wel vaker doet, even om met een paar van hen te praten, maar de situatie werd gespannen en hij besloot om toch maar in de bus te stappen. Omdat er nog steeds kritiek van buitenaf kwam, ging hij naar beneden om de situatie aan te pakken. González verdedigde zijn mannen en vroeg om steun. De coach was van mening dat de wedstrijd in Pamplona niet zo slecht was als het scorebord deed vermoeden. “Kijk naar de wedstrijd!” zei hij tegen degene die hem het hardst verbaal had aangevallen. En hij ging met pensioen. Espanyol verliet Pamplona met het gevoel dat ze in een grote puinhoop waren beland.

De lichaamstaal van het team, vooral na het tweede doelpunt van Osasuna , was er een van volledige verslagenheid. Eenmaal terug in de kleedkamer na de wedstrijd namen de aanvoerders het heft in handen. Er was woede, van het soort dat zich in een week, of liever een maand, had opgehoopt, wat zeer betreurenswaardig was voor de club. De belangrijkste taak voor de technische staf deze week is het herwinnen van de betrokkenheid van de spelers. Vijf nederlagen op rij en het onvermogen om te winnen (en soms zelfs om te concurreren) hebben het team mentaal weer op de grond gebracht. Alles wat nu kapot lijkt, moet in een race tegen de klok worden hersteld.

Manolo González verdedigde zijn spelers toen ze El Sadar verlieten voor de ogen van enkele geblesseerde fans.

Een gebrek aan zelfvertrouwen en de angst om te verliezen zijn de afgelopen jaren twee van de grootste problemen van het team geweest. Een gevoel dat met González aan het roer overwonnen leek te worden. De coach klampte zich gisteren vast aan precies die momenten, zoals in de play-offfinale tegen Oviedo, waarin zijn team het beste van zichzelf gaf. "We spelen thuis tegen een gedegradeerd team. Het is een kans. Deze spelers zijn gewend om in finales te spelen, zoals tegen Oviedo, en dat geeft me rust. Het team geeft niet op; ze geven alles," zei hij.

Lees ook Espanyol gaat opnieuw onderuit en zal Las Palmas moeten verslaan om veilig te blijven. Roberto Rodríguez

De blauw-witte kleedkamer sloot zich op haar beurt aan bij haar coach en gaf dezelfde boodschap af. "Ik weet zeker dat we het gaan halen. We moeten er alles aan doen", zei Pol Lozano, die een duidelijk "emotionele" wedstrijd tegen Las Palmas voorspelde.

Lees ook Manolo González: "Het team zal sterk zijn, daar ben ik zeker van." Roberto Rodríguez

Het wordt een lange week. Het team, dat zondagavond met het gecharterde vliegtuig naar Pamplona terugkeerde, hervatte gisterenmorgen de training. Vandaag is het een rustdag, een dag om na te denken en de focus te hervinden. Espanyol werkt tegen de klok om zaterdag tegen Las Palmas het best mogelijke team te zijn (Kumbulla is vanwege een schorsing afwezig). Ze hebben een overwinning nodig, hoewel een gelijkspel of een nederlaag ook kan helpen als Leganés er niet in slaagt om Valladolid, de al hekkensluiter, te verslaan.

De finale tegen Oviedo en de wedstrijd tegen een toch al gedegradeerde tegenstander zijn de brandende spijkers waaraan een ploeg die dit jaar voortdurend heeft geleden, zich vastklampt. Ze willen het afsluiten met een groot feest in het RCDE Stadion, maar daarvoor moeten ze opnieuw omgaan met de druk van een wedstrijd op leven en dood.