Gastland Zwitserland, obstakel voor Spanje in de kwartfinales van het EK voor vrouwen

Het is bijna dertig jaar geleden dat het Spaanse nationale vrouwenelftal voor het laatst in de halve finale van een EK speelde. La Roja bereikte toen de finale zonder de kwartfinales te passeren , hun uitdaging aanstaande woensdag in het continentale toernooi in Zwitserland, precies tegen het gastland. Dat, een EK-kwartfinale, is de laatste horde die Spanje, twee jaar geleden wereldkampioen in Sydney, nog moet nemen . Het land heeft de knock-outfase, die tot dan toe allemaal in een nederlaag was geëindigd, al bijna bereikt.

Dat resultaat is niet meer herhaald sinds Spanje de overwinning behaalde in die WK-finale, waar Olga Carmona La Roja met goud overlaadde met een verbluffend doelpunt tegen Engeland, hun kwelgeest op het EK drie jaar geleden, wat een doorn in het oog van deze groep was . Want de nationale ploeg was binnen zes minuten – Toone maakte gelijk in de 84e minuut en Stanway scoorde de beslissende 2-1 in de 96e minuut van de verlenging – van het bereiken van de halve finale .

Haar kans om zichzelf te redden is aanstaande vrijdag, met een situatie die erg lijkt op die welke ze die zomer meemaakte toen ze tegen de thuisploeg speelde, maar dan met een heel ander zelfvertrouwen dan toen : Alexia Putellas raakte vlak voor haar debuut op het toernooi geblesseerd, ze had nog nooit een grote prijs gewonnen en ze stond oog in oog met de mentale barrière van de kwalificaties. Nu is de tweevoudig Ballon d'Or-winnares op haar best en ze krijgt gezelschap van Aitana Bonmatí, de huidige beste speelster ter wereld, met een wereldbeker en een Nations League op haar naam. Ze weet hoe ze moet afzien in wedstrijden zoals die welke ze speelt tegen Zwitserland in het Wankdorf.

De Zwitsers spelen hun eerste kwartfinale op het EK en zijn a priori niet de favoriet tegen Spanje . Dit komt niet alleen door hun prestaties op dit toernooi – slechts één overwinning , één gelijkspel en één nederlaag in de groepsfase, met vier doelpunten en drie tegendoelpunten – maar ook doordat ze in hun laatste wedstrijden tegen La Roja zwaar zijn verslagen : de wereldkampioen versloeg hen in oktober en september 2023 met 1-7 en 5-0 in de Nations League en schakelde hen in de kwartfinales van het WK uit met een 1-5 overwinning.

La Roja is daarentegen tot nu toe het beste team van de competitie gebleken : het team met de hoogste score (14), het meeste balbezit (69%), de meest effectieve passes (89,7%) en de meeste kansen (78). Bovendien hebben ze de twee topscorers in hun gelederen: Esther González (4) en Alexia Putellas (3), die ook de beste assistgever is, met vier.

Toch mag Spanje, dat met al zijn beschikbare internationals – ondanks het ongemak van Esther González aan het begin van de week en de dreiging van een schorsing voor Aleixandri en Batlle – met zijn sterelftal aan de start verschijnt, niet achteroverleunen . De ploeg onder leiding van de legendarische Pia Sundhage vertrouwt op snelheid en counters als belangrijkste troeven: "We moeten het moment grijpen. Het zal moeilijk worden, maar ik beloof je dat we onze beste wedstrijd ooit zullen spelen; we zullen het samen proberen", waarschuwde ze donderdag in de voorbeschouwing.

"We spelen een fantastisch toernooi en nu moet het beste nog komen (...). Alleen al de wedstrijd motiveert je. Ik wil graag in de halve finale staan en de drie resterende wedstrijden spelen", aldus Aitana Bonmatí, die duidelijk maakte wat haar doel is na 28 jaar zonder de halve finales te hebben bereikt: "We willen geschiedenis blijven schrijven."