Het dilemma van Florentino en Xabi Alonso: wat moet Madrid doen met Vinícius?

Chelsea verpletterde PSG en maakte daarmee een einde aan het langste seizoen in de geschiedenis . Chelsea is een vreemd team dat niet veel nodig heeft om te winnen: Ten eerste, fysiek op hun best. Sinds Mourinho ze halverwege de jaren 2000 herbouwde, hebben ze van hoogtevrees en doorzettingsvermogen hun handelsmerk gemaakt. Ten tweede, om een half seizoen te hebben verspild; dat gebeurde toen met Drogba , en opnieuw in 2021, toen Kanté de gave van alomtegenwoordigheid leek te hebben. Ten derde, om hun spel simpel en geweldig te maken, zonder opsmuk of afgezaagde frases. En ten vierde, om miljarden te spenderen aan allerlei soorten spelers totdat ze het juiste profiel vinden.

Dat laatste is een wonder voor de Premier League, de competitie met eeuwenoude waarden die een ware talentenjager is geworden ten dienste van Amerikaanse investeringsfondsen . De Engelse competitie wordt afgeschilderd als een paradijs van voetbal, bier, traditie en puurheid. Dat is niet helemaal waar. In het Verenigd Koninkrijk bestaat een ecosysteem dat zwart geld van over de hele wereld aantrekt , als een gigantische autowasstraat. Eerst waren het de Russen , toen de Arabieren , en uiteindelijk zijn de Amerikanen gearriveerd. In alle divisies. Het zijn meestal ontraceerbare investeringsfondsen die hele landen opslokken om ze vervolgens uit te spugen in de vorm van thematische nachtmerries.

Alleen Florentino Pérez en Real Madrid hebben geprobeerd zich te verzetten tegen het monopolie van de Premier League op voetbalmarketing . Tot nu toe zijn ze daar niet in geslaagd. Maar Florentino laat zich meestal niet zomaar gaan. PSG is een geweldig team dat te afhankelijk is van structuur en ritme. Om twee Champions Leagues op rij te winnen, hebben ze individueel talent nodig, en dat missen ze momenteel . Ze hebben die nationale spelers nodig die alleen Real Madrid weet te kweken . De Europacup is vol moerassen die eruitzien als stranden en prachtige horizonten met een paddenstoelwolk op de achtergrond. Het tweede jaar is altijd moeilijker dan het eerste. Iedereen kent de truc en iedereen verfijnt de vallen.

Midden in de knock-outfase ontbreekt het ritme, tasten de spelers en is de scheidsrechter een vijand met de valse glimlach van een krokodil in een droom. Die wedstrijden worden gedomineerd door mensen zoals Kroos , die een systeem op zich was en niet afhankelijk was van de provinciale overheid om de vuilnisophaling te organiseren. Mensen zoals Ramos , die harder schreeuwde naarmate het gat waarin Real Madrid bloedde dieper werd. Of een man als Cristiano , immuun voor de kleinzielige menselijke angsten sinds zijn moeder hem in het water van de Styx baadde.

Het lijkt erop dat die spelers momenteel niet bestaan. Misschien Lamine, die dit jaar dicht bij een wonder was. We weten nog niet of Mbappé er een is. En zeker niemand bij PSG is zo. In de Premier League, met dat heen-en-weer gejaag dat als een rivier zonder terugkeer is, is het voor niemand mogelijk om boven het systeem uit te stijgen.

En Vínícius?

Vinicius is zelden buiten het systeem geweest. Het systeem in Madrid was een flexibel organisme met een aantal cellen in het commandocentrum, die Karim Benzema of Toni Kroos heetten. Deze twee spelers namen de Braziliaan bij de hand en dropten hem midden op het speelveld. En daar veranderde onze held water in wijn en liet hij stenen in mede stromen.

Vini is koppig, eigenwijs, dapper en kwetsbaar. Ineens een ware hedendaagse held, zonder Cristiano's metalen pantser , zonder de harde blik en het Fordiaanse laconisme van Raúl. Tegelijkertijd held en antiheld, iemand die constant in de war is en die de neiging heeft zijn gevechten slecht te kiezen. Iemand met zijn hart in zijn keel die uitglijdt en opstaat, zich laat meeslepen en mist, maar terugkomt en terugkomt getransformeerd in steeds groter wordende golven totdat de laatste in de zestien belandt en uit die vloedgolf de overwinning voortkomt. Een slopende overwinning, maar steeds steviger , verfijnder, beter geïntegreerd in het algehele spel van het team. Minder briljant, maar echter, zoals die laatste drie wedstrijden van de Champions League 2023/24, met sublieme prestaties tegen Bayern en Dortmund , die hem de Ballon d'Or hadden moeten opleveren.

Maar zo was het niet en er voelde zich iets zuurs in hem.

In de woorden van Estévez heeft Vinícius zijn cirkelvormige reis voltooid . Hij begon als een meme, het lachertje van dat deel van de wereld dat anti-Madrid is. Hij overwon zijn innerlijke angsten en steeg op tot sterrendom, in de overtuiging dat hij de Ballon d'Or verdiende, niet alleen vanwege zijn spel, maar ook vanwege het lijden dat hem naar de top had gebracht. En dat is heel gevaarlijk. Voetbal is net als de natuur . Een meedogenloze strijd die nooit eindigt. Het is het beste om niets als vanzelfsprekend te beschouwen, niets als vanzelfsprekend. Stukken worden gejaagd, niet verdiend.

Het lijden van onze Braziliaanse held was echt . De intimidatie op een schaal die we zelden hebben gezien (hoewel minder dan de intimidatie die Cristiano moest doorstaan) was echt. De wrok van journalisten jegens een figuur die ze eerst belachelijk maakten en vervolgens vreesden, was echt. En hij heeft dat allemaal verwerkt in de basis van zijn personage. Een Netflix- serie en tranen die niet in goede aarde vielen in de voetbalwereld.

Vinícius heeft het afgelopen jaar flink aan zijn persoonlijke merk gewerkt, maar hij is niet geliefd. Mensen houden niet van zijn uiterlijk, zijn uitspraken, zijn levensstijl. Hij verkoopt geen vreugde zoals Neymar, noch een competitieve felheid die grenst aan het maniakale, zoals Cristiano. Hij verkoopt geen adolescente fantasieën over hooliganisme en wellustige vrouwen zoals Lamine. Hij verkoopt zichzelf als een ecce-homo die zichzelf op elk gebied overtreft en opkomt voor de rechten van mensen van Afrikaanse afkomst .

En echt, niemand maalt erom. Niemand gelooft het echt. Hij staat buiten het voetbalnarratief dat charismatische schurken zoals Cantoná of feestbeesten die alleen maar magie op het veld willen uitvoeren zoals Ronaldinho bevoordeelt. Misschien was zijn personage, als Vinícius de Ballon d'Or had gewonnen, wel iets echts, invloedrijks en door iedereen gerespecteerd geworden. Dat was niet het geval, en hij bleef alleen met woorden achter, terwijl zijn voetbal vervaagde en fans hem als een anomalie begonnen te zien. Een klein genie wiens leven ten einde liep en wiens slogans niemand meer interesseerden.

Dus na dit seizoen is hij teruggekeerd naar zijn oorspronkelijke meme-staat . Hij lijkt niet te kunnen ontsnappen aan zijn lot, zijn bestaan.

Toch is de grote speler er nog steeds. Hij heeft iemand nodig die hem een handje helpt, maar in plaats daarvan heeft hij Mbappé . Een slecht voorbeeld. Niet als mens, maar als voetballer. Een reeds gevestigde ster die alleen maar geïnteresseerd is in zijn eigen strafschoppen. Vinícius heeft dit jaar buitengewone prestaties geleverd, maar zijn voetbal is aarzelend ; hij mist die obsessie en soms de fysieke kracht om op belangrijke momenten de score te overstijgen. Hij lijkt niet goed bij Kylian te passen. Er is al besproken hoe de verwaarlozing van verdedigende en pressingtaken door beide spelers het samenstellen van een eliteteam onmogelijk maakt.

Vinícius had een catharsis nodig in zijn carrière. Het winnen van de Ballon d'Or was bijna een kreet van "we houden van je" vanuit de voetbalwereld naar een speler wiens emoties net zo echt zijn als die van een kind. Maar de kreet was iets anders. Het was een "we geven niet om je", je bent slechts een onderdeel van de grote symbolische structuur die de overwinningen van Real Madrid vormen .

En Vinícius stortte in. We weten niet wat er van hem over is. Voorlopig wordt hij verleid uit Arabië . Dat land dat Real Madrid heeft vervangen als het denkbeeldige kwaad dat de gloeiende kolen van het voetbal aanwakkert, maar dat ook heeft betaald voor het WK-feest, een hilarisch evenement aan het einde van het seizoen dat het voetbal heeft opgeschud en naar een nieuw wereldniveau heeft getild .

Madrid moet zijn kleedkamer veranderen, en dat gaat verder dan alleen het team veranderen. Het moet het leiderschap veranderen, honger, ambitie en teamspirit aanwakkeren. Spelers zoals Carreras en Huijsen vervullen die rol. Spelers die gratis komen, zoals Trent , doen dat helemaal niet. Ze komen zonder druk en met een halve carrière achter de rug, naar een plek waar ze kunnen bogen op een gezondheidsresort. Enorme salarissen en een hoog risico op blessures. De Premier League stelt veel hogere eisen aan spelers dan de rest van de competities.

Het zou verstandig zijn om de ploeg een luide boodschap te sturen. Maar Vinícius' vertrek zou ons bedroeven : we hebben hem zien groeien en kennen zijn genialiteit en zijn kwetsbare ego , net zo gekwetst als het onze.

Misschien overdrijft het. Misschien was het gewoon een slecht seizoen. Het probleem met de wedstrijden van tegenwoordig is dat ze zo vaak worden gespeeld . Het wordt opnieuw uitgezonden in Twitterfeeds, waar het makkelijk is om het beste en slechtste van een voetballer te benadrukken om de consument tevreden te stellen. Het is als een verloren liefde waar je video's hebt van de beste en slechtste momenten; je vergeet het nooit meer.

En het is een goed idee om een slecht seizoen te vergeten, zodat je geest klaar is voor het volgende.