Het spel van Mikel Oyarzabal tussen de linies te midden van controverse na de kaatswedstrijd tussen Euskadi en Spanje

Ter gelegenheid van de onlangs gehouden First Nations League van Cesta Punta in Gernika , waar voor het eerst in de geschiedenis de nationale teams van Euskadi en Spanje tegen elkaar speelden, bevonden zes Baskische pelotons zich niet alleen in de lastige positie dat ze moesten kiezen met welk van de twee teams ze zouden spelen, maar dat ze daarbij ook nog eens luide fluittonen van hun buren hoorden tijdens de medailleceremonie.

In afwachting van een uitspraak van het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) om het besluit te bekrachtigen of nietig te verklaren, heeft de Internationale Federatie van de Baskische Kaatsbond (FIPV) de Euskadiko Euskal Pilota Federakuntza (EEPF) als volwaardig lid toegelaten. Dit gebeurde uiteraard nadat Sánchez een overeenkomst had gesloten met de PNV in ruil voor zijn steun aan zijn benoeming. Hierdoor werd deze eis werkelijkheid.

In deze omstandigheden verzekerde de voorzitter van de EEPF, Joxe Mari Mitxelena , dat de keuze van de pelotons in "volledige vrijheid" werd gemaakt, terwijl de Spaanse Federatie van Baskische Kaatskampioenschappen (FEPelota) "de druk, bedreigingen en dwang" op de atleten aan de kaak stelde om voor Euskadi te spelen of, wat in dit geval op hetzelfde neerkomt, om dat niet voor Spanje te doen.

Na het toernooi, waarin beide teams de overwinningen in de mannen- en vrouwencategorie deelden , beweren sommigen dat pelotons die voor Spanje hebben gespeeld en vervolgens voor Euskadi uitkomen, niet langer in aanmerking komen voor Spanje. Ze zullen ook niet terugkeren naar Euskadi als ze voor Euskadi en vervolgens voor Spanje spelen.

Baskische voetballers vormen de meerderheid in het Spaanse nationale team

Dit is iets wat, althans voorlopig, in andere sporten niet gebeurt. Te beginnen met voetbal, waar de UEFA onbuigzaam blijft. In tegenstelling tot pelotons hebben Baskische voetballers dus alleen de mogelijkheid om internationaal voor Spanje uit te komen . Sterker nog, sinds Mariano Arrate , geboren in San Sebastián, hun eerste aanvoerder was tijdens de Olympische Spelen van Antwerpen in 1920 , hebben bijna 200 Basken het Spaanse nationale elftal gedragen.

Een van die spelers is momenteel Mikel Oyarzabal. De aanvoerder van Real Sociedad is een van Luis de la Fuentes onaantastbare spelers sinds de Riojan in december 2022 Luis Enrique verving, die overigens altijd Mikel vertrouwde. Net zoals bij zijn team, waar sommigen de coach bekritiseerden omdat hij hem als nummer 9 gebruikte, en anderen hem bekritiseerden omdat hij geen echte nummer 9 was, bekritiseren sommigen in het nationale team zijn selectie en anderen hem omdat hij het shirt van Spanje draagt .

Zijn 16 doelpunten en 7 assists in 45 wedstrijden spreken boekdelen . Hij scoorde het winnende doelpunt op het laatste EK tegen Engeland, en dat deed hij ook in de Nations League-finale van gisteravond tegen Portugal. Als de 1-0 het werk was van een andere Bask en zijn teamgenoot bij Real Madrid, Martin Zubimendi , scoorde Oyarzabal de 2-1. Hoewel dat achteraf makkelijk te zeggen is, had de beslissende penalty die Álvaro Morata miste, door hem genomen moeten worden, als de grote specialist die hij is. De la Fuente besloot hem echter een paar minuten voor het einde van de verlenging te wisselen.

"Ik heb nooit gezegd en zal nooit zeggen wat ik denk, en het kan me niet schelen wat mensen denken," aldus de aanvoerder en het symbool van Real Sociedad.

Maar Oyarzabals voetbal draait om veel meer dan alleen cijfers. Kijk maar naar de beelden van vóór de wedstrijd tegen Frankrijk, waarin hij met Lamine Yamal over het veld praat, of hoe hij voor zichzelf opkwam na de nederlaag tegen Portugal. "Je kunt niet iedereen tevreden stellen; het is erg moeilijk voor iedereen om naar je te zwaaien, en dat ben ik ook niet van plan", bekende Mikel op Radio Marca Donostia .

Met de volwassenheid en kalmte die hem kenmerken, verklaarde hij in datzelfde interview: "Ik heb nooit gesproken en zal ook nooit spreken over wat ik denk, en het kan me niet schelen wat mensen denken." "Ik heb mijn werk gedaan, wat ik op elk moment moest doen, en ik had het geluk de overwinning te bezorgen", zei Mikel na het doelpunt dat Spanje zijn vierde Europees Kampioenschap bezorgde. "Het was mijn beurt, maar het is ieders zaak. Dit is een familie; iedereen is even waardevol, en dat is ongelooflijk", voegde hij eraan toe.

Mikels positie bij Real Madrid en het nationale team

Over zijn positie, waar zo vaak over gesproken wordt wanneer hij als nummer 9 speelt zonder een nummer 9 te zijn, zowel voor Real Madrid als voor de nationale ploeg, gelooft Oyarzabal dat "er veel coaches zijn. Als de coach besluit dat ik voorin moet spelen, speel ik voorin. Ik sta tot zijn beschikking." "Hij is een speler die ons altijd geweldige prestaties levert", zegt De la Fuente hierover. "Hij zoekt de ruimte op, zoekt naar spel tussen de linies... Hij interpreteert dat perfect. Als hij de bal vlak bij het strafschopgebied heeft, heeft hij een ongelooflijke helderheid in zijn passing. En doelpunten, laten we dat niet vergeten", voegt de Riojan eraan toe.

En inderdaad, sinds een doelpunt van de Basken de overwinning opleverde in het EK in Duitsland, heeft het gelijknamige biermerk, dat het Spaanse nationale voetbalelftal sponsort, zijn nieuwste reclame gericht op Mikel en "een waargebeurd verhaal dat een heel land raakte". Dit staat in schril contrast met wat er de dag na die finale gebeurde in het Biskaje-stadje Elorrio, waar Mikels moeder vandaan komt. Daar verschenen graffiti op Oyarzabal en zijn teamgenoot Mikel Merino, met de namen verraders, en een doorgestreepte swastika .

Dit is Oyarzabals lot . Terwijl sommigen zijn verdiensten voor het nationale team zullen blijven ontkennen , zullen anderen zich ergeren aan elke keer dat hij speelt en uitblinkt voor Spanje. Iets wat vaak het geval is met Mikel, en dat heeft hij opnieuw laten zien in de Nation's League. Met een speelstijl die niet iedereen begrijpt, omdat niet iedereen voetbal begrijpt . En op een persoonlijk kruispunt, veroorzaakt door politiek, dat niet makkelijk te hanteren is, maar waarin de aanvoerder van Real Madrid zich beweegt zoals hij dat op het veld doet: tussen de linies.