Hugo Rodallega was fel gekant tegen José Pékerman nadat hij uit het Colombiaanse nationale elftal was gezet: hij zei dat ze spelers hadden opgeroepen om zakelijke redenen.

Hugo Rodallega, topscorer en kampioen van de BetPlay League 2025-I, beleeft een tweede jeugd en nadert zijn 40e verjaardag. Hij heeft echter een doorn in het oog: hij heeft nog niet met de Colombiaanse nationale ploeg op een WK voor senioren kunnen spelen.

Rodallega werd tussen 2005 en 2011 regelmatig opgeroepen voor het nationale team. Hij speelde 43 wedstrijden en scoorde acht doelpunten. De komst van José Pékerman bij het nationale team betekende echter dat hij gedwongen werd de nationale ploeg te verlaten. Hoewel hij gedurende de gehele periode van de Argentijn in Europa speelde, werd hij nooit opgeroepen.

Rodallega beweerde in een interview met Ricardo 'Gato' Arce, zonder Pékerman te noemen, dat er tussen 2012 en 2018 spelers waren opgeroepen voor het Colombiaanse nationale team om zakelijke redenen.

"Natuurlijk ga ik geen namen noemen, maar ja. Ik ben een voetballer, ik zit al jaren in dit vak, ik heb veel contacten en vrienden, en je leert er werkelijk alles. De selectie van spelers die een land vertegenwoordigen moet zo passend mogelijk zijn, niet een zakelijke kwestie", verklaarde de ster van Santa Fe's tiende ster.

Zowel hij als Dayro Moreno, die deel uitmaakten van het nationale team tijdens de tijdperken van Reinaldo Rueda, Jorge Luis Pinto, Eduardo Lara, Hernán Darío Gómez en Leonel Álvarez, werden weggelaten door Pékerman, hoewel de topscorer aller tijden in het Colombiaanse voetbal terugkeerde voor de Copa América Centenario 2016.

Op de vraag of er onrecht jegens hen was, antwoordde Rodallega: "Ik weet niet wat Dayro ervan vindt, maar ik zou zeggen van wel. Ze nemen degenen die op hun best zijn mee naar het nationale team. Als dat de reden is, ja: waar ik was, heb ik veel doelpunten gemaakt. In 2015, mijn eerste jaar in Turkije, was Dayro in Tijuana – we hebben het over het hele jaar – hij was de topscorer van Colombia wereldwijd, alle competities meegerekend, en Hugo Rodallega, ondergetekende, was de topscorer van Colombia in Europa. Ik zei: dit is het moment. Ik weet niet wat deze man niet leuk vindt, niet mijn huidskleur, mijn vlechten, maar niets. Er waren tijden dat ze 40 of 50 spelers blokkeerden en ik was er niet eens bij," legde hij uit.

Rodallega benadrukte dat de manier waarop spelers voor het nationale team werden geselecteerd ongebruikelijk was: "Ik kijk naar de selectie en er is iets anders. Zo gaat dat tegenwoordig; het hoort erbij. Er waren spelers die naar het nationale team werden gehaald om vervolgens verkocht te worden," merkte hij op.

Rodallega steekt zijn frustratie over het missen van het WK niet onder stoelen of banken. "Die doorn in het oog zal er altijd zijn, want ik ben een speler die jarenlang voor de nationale ploeg heeft gespeeld. Ik heb in twee Copa América's gespeeld, en toen ik de handschoenen moest aantrekken, deed ik dat ook. Misschien was het aantal doelpunten niet het meest wreed, maar ik was er altijd bij," zei hij.

Als hij het over het aantrekken van de handschoenen had, dan bedoelde hij dat ook letterlijk: op de laatste speeldag van de groepsfase van de Copa América 2007, tegen de Verenigde Staten, stond Rodallega in het doel nadat Róbinson Zapata van het veld was gestuurd.

"Ik ben nog nooit op een WK geweest, en dat is niet erg tegen mijn collega's die er wel bij konden zijn, maar als ik vandaag naar de lijst van de twee WK's kijk, zie ik dat er 7, 8, 10, 12 spelers zijn die niet naar me toe komen met het verhaal dat ze beter waren dan ik. Er was iets anders aan de hand", benadrukte hij.

"Het gaat niet om het niveau, het is gewoon een leugen. Er zijn spelers die de WK's hebben meegemaakt, maar hun carrière is al lang geleden beëindigd", voegde hij eraan toe.