Ichiro steelt de show
Tussen Ichiro Suzuki, Billy Wagner en CC Sabathia, plus respectievelijk de zoon en weduwe van Dave Parker en Dick Allen, die postuum werden opgenomen, was er een reden voor de eerste Japanse speler die werd opgenomen in de Hall of Fame toen hij gisteren zijn toespraak hield in Cooperstown, New York.
Van hen stal Ichiro de show met een toespraak van twintig minuten, volledig in het Engels, een taal die hij in zijn negentien seizoenen in de Major League nog nooit met de media had gesproken. De Japanse speler maakte grapjes, vertelde over zijn dagelijkse inzet en beschreef zijn reis van Japan naar de VS.
"Ik ben weer een rookie", begon Ichiro, de eerste Aziatische speler die werd opgenomen in de Baseball Hall of Fame in Japan en de eerste die beide onderscheidingen kreeg. "Als ik deze cijfers nu om me heen zie, besef ik dat ik weer een rookie ben."
“Bedankt dat jullie mij zo hartelijk hebben verwelkomd in jullie team.”
Voor Ichiro, een student honkbalgeschiedenis, was dit zijn negende bezoek aan Cooperstown. Eerdere bezoeken waren vooral privé geweest, om alles te zien wat de Hall of Fame te bieden had. Deze keer kwam hij met alle bijbehorende gevolgen van een nieuw lid van de Hall of Fame. Ichiro was hierin een echte rookie, de absolute Hitting King met 4367 hits in de Pacific League en de Major League, en tevens de hoofdrolspeler in 10 seizoenen met 200 of meer hits en het record voor één seizoen met 262 in 2004, naast vele andere prestaties.
"De eerste twee keer was het makkelijker om met de emoties om te gaan, omdat mijn doel altijd duidelijk was: professioneel spelen op het hoogste niveau", zei Ichiro, die van 2001 tot 2019 in de Major League speelde. "Deze keer is het zo anders, want als kind had ik me nooit kunnen voorstellen dat mijn pad me naar een heilige plek in het honkbal zou leiden waarvan ik niet eens wist dat die bestond."
Ichiro vertelde ook wat grappen.
Hij zei dat mensen, zonder al die cijfers op het veld, zouden denken dat hij ‘gewoon een clown’ was.
Hij grapte ook dat de enige kiezer van de Baseball Writers' Association of America (BBWAA) die niet op hem gestemd had in de Hall of Fame, niet langer bij hem thuis werd uitgenodigd voor het diner, zoals hij in januari had laten weten toen de stemuitslagen bekend werden gemaakt. Maar een van de belangrijkste thema's was zijn dagelijkse toewijding, iets wat iedereen zag tijdens zijn tijd als actief speler.
"Honkbal is zoveel meer dan slaan, gooien en rennen. Honkbal heeft me geleerd beslissingen te nemen op basis van waarden over wat belangrijk is", aldus de voormalige speler van de Mariners, Yankees en Marlins. "Het heeft mijn kijk op het leven en de wereld gevormd."
Honkbal heeft me geleerd wat het betekent om een professional te zijn. Ik denk dat dat de belangrijkste reden is waarom ik hier vandaag ben, niet omdat mijn vaardigheden beter zijn dan die van anderen. Ik had al die cijfers die de schrijvers erkennen niet kunnen neerzetten zonder elke dag, consequent, gedurende elk van die 19 seizoenen op de kleine details te letten. Kijk eens naar mij. Ik ben 1,80 meter lang en weeg 77 kilo.
Ichiro, die een grote menigte Mariners-fans toesprak, benadrukte ook hoe belangrijk het is om de fans de best mogelijke show te geven. "De fans verdienen het om vermaakt te worden wanneer ze ervoor kiezen om naar het stadion te gaan", zei hij.
Allemaal in de familie
Sabathia, die 251 overwinningen en 3093 strikeouts behaalde in de Major League met Cleveland, Milwaukee en de Yankees, richtte zijn toespraak op zijn familie. In het bijzonder sprak hij over zijn vrouw, zijn grootmoeder, zijn tantes en zijn dochters.
"Het is een lange weg geweest vanaf Vallejo, Californië," zei ze, verwijzend naar haar geboorteplaats in Noord-Californië, vlakbij de Bay Area. "En ik zou niet zo ver zijn gekomen zonder de begeleiding en de verhuizing van de vrouwen in mijn leven."
Sabathia betrad de Hall of Fame met een pet van de Yankees, het team waar hij van 2009 tot 2019 voor speelde. De voormalige pitcher twijfelde ooit om bij de Bronx Bombers te tekenen, maar beweert nu dat het de juiste beslissing was. Maar ook dat hing af van consensus binnen de familie.
"We zeiden: 'We spelen overal op de planeet, zolang onze familie maar bij elkaar is.'"
De meest emotioneel geladen speler was Wagner, de achtste reliever in de Hall of Fame en de twintigste linkshandige, maar de eerste met beide. Wagner, die 422 reddingen op zijn naam heeft staan, moest op 10-jarige leeftijd linkshandig leren gooien nadat hij zijn rechterarm had gebroken. En later moest hij leren hoe hij reliever moest worden, nadat hij helemaal in de minor leagues had gespeeld.
"Ik begon als fan, nog voordat ik kon spelen", zei Wagner, die schitterde bij de Astros, Phillies, Mets, Red Sox en Braves.
"Nu bevind ik mij hier te midden van jullie. Het is moeilijk te geloven.
“Deze reis werd gevoed door mijn liefde voor het spel, de lessen die het spel me leerde, en de liefde en steun die ik kreeg van mijn familie, mijn teamgenoten en mijn coaches.”
Cadeaus
Aan de vooravond van de inhuldigingsceremonie beweerde Parkers zoon, David II, dat zijn vader – die op 28 juni overleed – in zekere zin aanwezig was. Gisteren uitte Allens weduwe, Willa, dezelfde mening.
In het geval van David Parker II sprak de zoon van de "Cobra" veel over het leiderschap dat hij toonde in zijn tijd bij de Reds, Athletics en Brewers, waar hij een mentor was voor figuren als Eric Davis, Barry Larkin en Gary Sheffield
yucatan
