Mexicaans record in de All-Star Game
Toen Fernando Valenzuela in de All-Star Game van 1986 in het Houston Astrodome vijf slagmensen op rij uitschakelde, waar hij ook tegenover zijn landgenoot Teodoro Higuera speelde, markeerde deze mijlpaal een van de mooiste momenten voor Mexicaanse spelers in de Major League-geschiedenis.
Vandaag vindt in Truist Park in Atlanta de 95e editie van de All-Star Game plaats. Mexico heeft zijn sterke momentum in honkbal voortgezet na de geweldige prestatie als halvefinalist in de World Baseball Classic. Er zijn maar liefst vier in het land geboren spelers geselecteerd voor de Midseason Classic, naast een genaturaliseerde burger.
Met de oproepen van Alejandro Kirk, Jonathan Aranda, Andrés Muñoz en Isaac Paredes, plus de tot Cubaan genaturaliseerde Randy Arozarena, een van de grootste sterren van de World Baseball Classic van 2023 die het driekleurige uniform draagt, heeft Mexico nieuwe hoogten bereikt in het beste honkbal ter wereld.
"Het is iets heel bijzonders", zei Aranda, die deelneemt aan de eerste Midseason Classic van zijn carrière en nu een van de zestien Mexicanen is die aan de All-Star Game heeft deelgenomen sinds Roberto Ávila's eerste optreden in 1952 bij de Cleveland Indians. "Het is iets heel moois, een bron van trots. Steeds meer Mexicanen komen naar de Major League, en dat maakt het nog specialer."
Hoewel Paredes besloot om niet naar Atlanta te gaan en deel te nemen aan zijn tweede All-Star Game op rij vanwege een familieaangelegenheid, is Mexico goed vertegenwoordigd met Aranda, Kirk (tweede selectie), Muñoz (tweede selectie) en Arozarena (tweede selectie).
"Ik ben erg blij dat ik samen met de Mexicanen op dit evenement aanwezig kan zijn", zei Kirk, een jeugdvriend van Aranda uit Tijuana. "Het is een heel spannend evenement, toch? Voor mij is het iets heel moois, en ik ben er trots op hier te zijn."
De cijfers bevestigen de keuze van de groep. Muñoz (ERA 1,50, 26 saves), Arozarena (17 homeruns, .820 OPS), Aranda (.892 OPS, 151 OPS+), Kirk (3,0 WAR, 100e percentiel voor geblokkeerde worpen, 94e voor honklopers die bij een steelpoging zijn uitgekomen en 98e voor strike framing) en Paredes (19 homeruns, .826 OPS) verdienen deze erkenning allemaal.
"Ik ben blij dat ik deel uitmaak van deze prestatie die Mexico in het honkbal heeft geleverd", aldus Arozarena, die het Mexicaanse staatsburgerschap kreeg nadat hij Cuba in 2015 verliet. "Dat zegt veel over het niveau dat Mexico in het wereldhonkbal heeft neergezet."
Het Mexicaanse honkbal heeft inderdaad een lange weg afgelegd sinds de tijd van Ávila en vervolgens Valenzuela in de jaren vijftig en tachtig. En zoals Benjamin Gil, de bondscoach van het Mexicaanse nationale team in de Classic van 2023, opmerkte, lijken de successen van Mexico in dat toernooi een "voor en na" voor de sport in het land te markeren.
"Het belangrijkste is dat honkbal enorm groeit", concludeerde Arozarena.
Pagina 3
yucatan
