Sarina Wiegman, de 'finale dame' die haar haar als een jongen knipte om te kunnen voetballen.

Sarina Wiegman (Den Haag, 55) is een legendarische coach die van grote toernooien haar koninkrijk heeft gemaakt. Dit keer is er een andere vrouw, Montse Tomé , in de strijd gesprongen, klaar om een smet te werpen op de verbluffende carrière van de Nederlandse speelster. De finale vanmiddag in Basel is haar vijfde finale op rij sinds 2017, wat haar een onbetwiste referentie maakt in de coaching, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Niemand heeft in het moderne tijdperk een vergelijkbare prestatie geleverd, hoewel ze slechts twee titels heeft gewonnen.

Haar bliksemcarrière omvatte mannenteams zoals Sparta Rotterdam , waar ze als assistent-coach haar trainersopleiding afrondde en de derde vrouw in Nederland werd die dat deed. Die ervaring, zowel op media- als competitief vlak, was bedoeld om haar naar het vrouwenvoetbal te leiden, een sport die begon te lijken op de sport die ze als speelster in de Verenigde Staten had meegemaakt. Sarina behaalde haar UEFA-licentie slechts zes maanden voordat de nationale vrouwenbond haar de controle over het nationale vrouwenelftal gaf. Het EK 2017 was nog maar een half jaar verwijderd en Wiegman won het.

Ze leidde Nederland vervolgens naar de WK-finale van 2019 in Frankrijk tegen de machtige Verenigde Staten van Megan Rapinoe . In 2020 besloot ze de overstap naar Engeland te maken om de ploeg van Lyon te leiden en hen naar de titel op het EK 2022 en vervolgens naar de tweede plaats op de wereldranglijst in 2023 te leiden. Nu staat ze voor de uitdaging om de Europese titel te behouden en tegelijkertijd, met 17 wedstrijden in Europese eindtoernooien, het record van 15 te verbreken dat gedeeld wordt door Hope Powell uit Engeland en Tina Theune uit Duitsland.

Weinig veranderingen, maar significant

Deze keer was het niet bepaald een makkie. Wiegman zag Engeland hun openingswedstrijd tegen Frankrijk verliezen en worstelde om Zweden in de kwartfinales en Italië in de halve finales te verslaan. "We hebben ze bijna twee keer verslagen in dit toernooi. We hebben ze absoluut ouder gemaakt," erkende Ella Toone . Het voortbestaan van het Britse team is te danken aan de competitieve aard van de coach, die als kind besloot haar haar te knippen als een jongenshaar zodat ze niet voor haar tweelingbroer zou worden aangezien en kon voetballen.

Ze was de eerste Nederlandse speelster, man of vrouw, die 100 interlands voor het nationale team haalde. Gevormd in de aura van Johan Cruijff , net als haar hele generatie, heeft ze lof geoogst van collega's zoals Louis van Gaal . "Ik heb veel respect voor Sarina. Voor mannen is alles vanzelfsprekend. Bij haar is het moeilijker."

Als coach is ze bezig met het verjongen van een groep die aan de top staat en daardoor onder extreme druk staat. De gepensioneerde keeper Mary Earps en vice-aanvoerder Millie Bright werden in mei uit de selectie gezet. Nu wordt het debat aangewakkerd door de kracht van invallers zoals Chloë Kelly en de 19-jarige Michelle Agyemang , beiden beslissend tegen Zweden en Italië, maar Sarina staat niet in de basis tegen Spanje. "Ik heb een plan", waarschuwt de coach, die de spelers in beweging brengt met haar gepassioneerde dialoog. "De gesprekken voorafgaand aan de wedstrijd motiveren ons", zegt Toone.

Haar karakter en haar resultaten brachten haar zelfs tot de topkandidaten van de Engelse voetbalbond (FA) om Gareth Southgate te vervangen aan het roer van de Three Lions . Het zou een nieuwe mijlpaal in haar carrière zijn geweest, maar Thomas Tuchel was de uiteindelijke beslissing. Voor het geval iemand dacht dat haar tijd in Engeland voorbij was, maakte FA-directeur Mark Bullingham duidelijk dat ze Sarina niet zullen laten vertrekken, wat er vandaag ook gebeurt. Of zij, of Montse Tomé, wordt de achtste vrouw in een dugout die een EK-titel wint. Sinds 1997 heeft geen enkele man een winnend nationaal team gecoacht.