Spanje heeft twee opmerkelijke Europese kampioenen onder de 20 jaar: een 100m-loper en een discuswerper.

Iedereen kent Ramón Torralbo omdat hij de coach is van Olympisch kampioen Ruth Beitia . En ja, dat was hij bijna 25 jaar, maar hij is het al veel langer. Hij heeft 75 medailles gewonnen op de Spaanse kampioenschappen en is een van de meest invloedrijke coaches in de Spaanse atletiek. Een van zijn discipelen, Pablo Delgado, werd een paar weken geleden in Bergen (Noorwegen) gekroond tot Europees kampioen hink-stap-springen onder de 23 jaar . Aanstaande vrijdag, in een memorabele finale van een Spaanse dag, pakte de 17-jarige discuswerper Andrea Njimi Tankeu de gouden medaille, minuten voordat de Baskische sprinter Ander Garaiar de finale van de 100 meter won in een tijd van 10,40 seconden (-0,7 m/s), nadat hij in mei 18 was geworden.

Garaiar is een introverte jongen die pas elf maanden bij zijn coach, Valentín Rocandio Rocky , is. Hij ging met hem mee omdat hij in San Sebastián een cursus computerwetenschappen wilde volgen. Hij woonde vroeger in zijn geboorteplaats Oiartzun, vlakbij de Franse grens, en daar trainde hij slechts drie dagen op zijn school, Haurtzaro. De ene dag deden ze rondjes op het schoolplein, de andere dag gingen ze intervaltrainingen doen op een fietspad en op de derde dag gingen ze naar de atletiekbaan in Irún. Die drie trainingen waren genoeg voor hem om derde te worden op het Spaanse kampioenschap onder de 16. Hij had het in zich.

Rocky herinnert zich dat hij een technisch goede atleet had gevonden, maar zonder een bijzonder opvallend fysiek. "Hij is minder dan 1,80 meter lang en weegt ongeveer 70 kilo. Hij is fysiek niet indrukwekkend, maar hij rent erg goed, vooral bij het werpen, en hij heeft een erg goede beencyclus." De coach voegde krachttraining en iets langere sets van 150 en 200 meter toe. Niets bijzonders, maar genoeg om het uithoudingsvermogen op te bouwen dat hij miste. "Hij begon het seizoen buiten en je zag al dat hij het erg goed deed." Eerst kwam het Spaanse U-20-record op de 200 meter. Daarna de 100 meter. En, als klap op de vuurpijl, de 4x100 meter.

Tankeu, afkomstig uit Santander en dochter van Kameroense ouders, is al sinds haar kindertijd bij Torralbo en schreef zich in bij de atletiekschool van Piélagos. Haar kracht bracht haar al snel tot werpen. "Kogelstoten was moeilijk voor haar omdat ze twijfelt tussen de lineaire en de spinningstijl, maar ze pakte het discuswerpen meteen op. Ze heeft een grote spanwijdte en zeer sterke benen en armen. Maar ze is ook snel, en als kind was ze niet slecht in snelheidsonderdelen", legt haar coach uit.

De Cantabrische discuswerpster won de finale dankzij haar derde worp, waarin ze haar persoonlijk record met meer dan twee meter verbeterde en op 54,28 meter kwam, 12 centimeter meer dan de Duitse Curly Brown. Tankeu, een zeer extraverte atlete, noemde het een onverwachte triomf. "Ik ben in de zevende hemel, want ik had het helemaal niet verwacht. Ik had ervoor getraind, maar ik had het niet verwacht. Eerst dacht ik dat ik 50 meter had gegooid, maar toen ik 54,28 meter zag, verstijfde ik." Spanje had nog nooit een Europees kampioen gehad in de 100 meter en discuswerpen. En bij het werpen hebben ze nu de Europees kampioen onder de 20, Andrea Njimi Tankeu, en de kampioen onder de 23, Inés López. Iets ongekends.