Tadej Pogacar consolideert zijn legende

Het parcours was gevaarlijk glad na hevige regenval. Een vierde Tour de France-titel was sowieso al bijna zeker, dus veilig finishen in het peloton was voldoende voor Tadej Pogacar.

Zeker gezien het feit dat de laatste etappe van gisteren om veiligheidsredenen al geneutraliseerd was en hij alleen de wedstrijd hoefde uit te rijden. Het was toch niet nodig geweest om een ogenschijnlijk zinloze aanval te lanceren en het risico te lopen om te vallen? Maar terughoudendheid of voorzichtigheid spreekt Pogacar, de 26-jarige in Slovenië geboren wielerster, zelden aan.

Op onnavolgbaar gedurfde wijze behaalde hij zijn vierde Tour de France-titel, waarmee hij zijn plaats tussen de groten der wielersport verder verstevigde.

Hoewel het eigenlijk niet nodig was en Pogacar het risico liep om op de met olie bedekte wegen te vallen, kon hij het gewoon niet vermijden.

Tegen alle verwachtingen in probeerde hij met zijn kenmerkende aanvallen op de beklimmingen de 21e en laatste etappe te winnen, maar hij kwam tekort.

"Ik ben uiteindelijk vooraan geëindigd, ook al had ik niet de energie", aldus Pogacar, die vorig jaar, maar ook in 2020 en 2021 de Tour won.

"Ik ben gewoon sprakeloos dat ik de Tour de France heb gewonnen, deze voelt echt fantastisch", voegde hij eraan toe. "Ik ben gewoon supertrots dat ik deze gele trui mag dragen."

De Deen Jonas Vingegaard, tweevoudig Tour de France-winnaar, eindigde als tweede in het algemeen klassement, 4 minuten en 24 seconden achter de Sloveen. De Duitser Florian Lipowitz completeerde het podium, 11 minuten achter hem.

De Belg Wout van Aert won de slotetappe, die brak met de traditie en die drie beklimmingen van de Montmartre-heuvel bevatte.

Triomfantelijke geest

Vanwege de hevige regenval en het risico op valpartijen hadden de organisatoren de tijdwaarneming al geneutraliseerd met nog 50 kilometer te gaan en de overwinning aan Pogacar toegekend, mits hij de finishlijn zou passeren. Hij deed het tegenovergestelde van wat vrijwel elke wielrenner zou doen als de overwinning bijna zeker was.

Terwijl de regen met bakken uit de lucht viel, zette hij een hoog tempo neer op de beklimmingen van Montmartre, terwijl de fans hem aanmoedigden op de geplaveide Rue Lepic, met vlaggen en supporters die uit de ramen hingen.

Bij Pogacar bleven op de derde beklimming van de heuvel Montmartre, die iets langer is dan een kilometer, nog maar vijf renners over.

Nadat hij de Amerikaan Matteo Jorgenson had afgehouden, werd hij vlak bij de top verrast toen Van Aert een verbluffende aanval inzette en op het steilste gedeelte Pogacar, de beste klimmer ter wereld, voorbijstreefde.

"Mijn respect voor Wout, hij was ongelooflijk sterk", zei Pogacar.

Van Aert kwam terug en pakte een prestigieuze etappezege op de beroemde Champs-Élysées. Pogacar zag er vermoeid uit toen hij als vierde over de finish kwam, met een achterstand van 19 seconden. Maar toen was het tijd om zijn vierde titel te vieren.

Slechts vier wielrenners hebben de titel vijf keer gewonnen: de Belg Eddy Merckx, de Spanjaard Miguel Induráin en de Fransen Jacques Anquetil en Bernard Hinault.

Pogacar heeft dit jaar vier etappes gewonnen, waarmee zijn totaal in de Tour de France op 21 komt. In de Grote Rondes heeft hij er 30 gewonnen, waaronder zes in de Giro d'Italia en drie in de Vuelta a Espana.

Lipowitz behaalde de eerste podiumplaats in zijn carrière in een Grote Ronde, de alternatieve naam voor de drie grote wedstrijden.

Zijn prestatie, na zijn derde plaats vorige maand in het Critérium du Dauphiné, suggereert dat de 24-jarige Duitse ruiter in de nabije toekomst in de race kan komen.

De beste Latijns-Amerikaan was de Ecuadoraan Jhonatan Narváez, die als dertiende eindigde met een achterstand van 1:04:36. De Colombiaan Sergio Higuita eindigde als veertiende met een achterstand van 1:08:19.