Valencia Basket bereikt voor het eerst de halve finales van de Euroleague

Valencia Basket staat in de halve finale van de Final 6, die van 9 tot en met 13 april gehouden wordt in het Príncipe Felipe Pavilion in Zaragoza. De ploeg versloeg, maar schakelde het Turkse team Çukurova (dat ook in de kwartfinales staat) niet uit. De voorsprong van 32 punten die de Turken in de heenwedstrijd (89-57) in Fonteta behaalden , was doorslaggevend in de return, waarin ze in het laatste kwart met 22 punten voor kwamen (90-68). De schrik zat er echter niet in en het team van Rubén Burgos bereikte voor het eerst in de korte geschiedenis van de Euroleague de voorlaatste ronde.

Er bestond enige vrees voor nederlagen onder atypische omstandigheden voor Spaanse teams in Mersin. Afwijkende situaties die leken op een valstrik in de altijd ingewikkelde Turkse rechtbank. Maar 32 punten waren een groot voordeel, en dat was nog meer het geval toen Valencia Basket de returnwedstrijd begon met een geweldige verdediging die een schild leek te vormen tegen elke vorm van tegenstand. In de aanval werd het team opgeschud door het Canarische ritme van Leti Romero en de tweede kansen die Kayla Alexander en Nadia Fingall met hun aanvallende rebounds creëerden.

Maar er kwam een ​​moment dat Leti Romero, uitgeput, haar armen over elkaar sloeg om te vragen om verandering.

Turner kwam in het veld, maar had niet de kwaliteiten van haar teamgenoot om de wedstrijd te leiden, en Valencia Basket begon te wankelen. Çukurova rook bloed en stortte zich op haar rivale. Nadat ze acht minuten achterstonden, namen ze de wedstrijd over. In het tweede kwart beging Romero haar tweede persoonlijke fout te vroeg, Rubén Burgos stuurde haar naar de bank en het Turkse team beleefde zijn beste momenten. Anders dan in Valencia was Çukurova zeer succesvol in het schieten van buitenaf (6/11 bij driepunters) en begon ze het verschil te verkleinen (37-25).

Valencia moest reageren en daar kwam de ervaring van Alina Iagupova, een 33-jarige aanvaller en voormalig speelster van Çukurova, goed van pas. Ze scoorde zeven punten op rij en bezwoer de Turkse opstand, onder leiding van een van de beste centers in de Euroleague, Natasha Howard, die een intense strijd voerde met Kayla Alexander.

De tijd begon te dringen voor Çukurova, die nog een lange weg te gaan had als ze de halve finales van de Euroleague wilde bereiken, dus ze vertrouwde op haar driepunters. Het liep niet slecht voor hem af. Zijn nauwkeurigheid was erg hoog (hij had 11/16 driepunters), maar Valencia had geen last van die eerste versnelling dankzij Leo Fiebich, een speler die reageerde met driepunters, schade aanrichtte in de verf en die op wonderbaarlijke wijze herstelde. Het team van Ahmet Kandemir trapte vol op het gaspedaal, maar hield tegelijkertijd Valencia in de achteruitkijkspiegel in de gaten.

Toen brak het laatste kwart aan en de spanning om zo dichtbij te komen, deed het Spaanse team beven. Çukurova zette alles op alles en dankzij het succes van de Française Marine Johannes (21 punten) en de Galicische María Araujo (16) zag ze zichzelf zelfs in de positie om een ​​voorsprong van 22 punten te bereiken. Maar de voorsprong was te groot om de halve finales mis te lopen en Valencia wist haar rivaal op afstand te houden.